Истинная на сдачу, дракон в комплекте - Ника Калиновская

на роль той, кто будет собирать основу и сшивать детали. Ганна вызвалась вести учёт и сортировку готовых изделий, а заодно обучать, если кто-то из крестьянок решит присоединиться. А моя задача — подготовить лекало, показать как правильно набирать пух, сколько и куда класть, как формировать подушку, как утрамбовывать и распределять наполнитель. Мелочей в этом деле было много, но всё они складывались в стройную систему.

Главное — первый шаг был сделан. Мы не просто мечтали, не говорили «потом», мы уже начали. Завтра — старт. Завтра мы действительно двинемся вперёд. И это... окрыляло. Хотелось кружиться посреди комнаты, прижимая к груди первый образец, строить планы и верить в успех.

Но всё это немного блекло на фоне одной-единственной фразы, произнесённой Кристианом под вечер:

— Я с утра снова схожу в ущелье. Нужно закончить сбор и проверить одно место. — И даже добавленное почти сразу: — Я обещаю быть осторожным, — не смогло снять тревогу.

Я кивнула, стараясь не показать, как внутри сжалось сердце. Да, он сильный, опытный и не первый раз идёт туда. Но мне не хотелось отпускать мужчину. Не хотелось его... терять.

Кристиан Виери

Я стоял в дверях, почти не дыша, наблюдая за тем, как Александра, сосредоточенная и по-настоящему вдохновлённая, разъясняла собравшимся женщинам, что именно им предстоит делать, как лучше организовать работу и на что обратить внимание. В каждом её слове звучала не просто уверенность, а какая-то внутренняя решимость, спокойная и одновременно заразительная, — та самая, что могла бы сдвинуть с места даже гору, если бы та вдруг встала на пути.

Девушка ловко раскладывала отрезы, показывала, как обращаться с пухом, давала советы, смеялась, шутливо подбадривала, и в этот момент казалась мне самой живой частью всего этого поместья. Я смотрел на неё, и в душе моей медленно, но уверенно распускалось что-то давно забытое, тёплое и странное по ощущениям — будто кто-то осторожно распахивал ставни, впуская внутрь свет после долгой и тоскливой зимы.

Я не думал, что Александра, оказавшаяся в моём доме почти случайно, способна так сильно повлиять на мою жизнь, но всё, что было со мной до её появления, теперь казалось каким-то тусклым, выцветшим и слишком далеким, чтобы иметь значение. С её приходом всё изменилось. Да я и сам изменился. Стал чаще улыбаться, начал снова думать о будущем — не как о тяжёлой необходимости, а как о чём-то, что можно и нужно выстраивать своими руками.

И да, я обязательно скажу ей. Расскажу обо всём, как только приведу в порядок свои дела, разберусь с долгами и избавлюсь от этого постоянного давления. Половина срока, отведённого мне Градским, уже прошла, а я пока лишь начал расплачиваться — едва покрыл аванс от маркизы, и этого, конечно, было катастрофически мало. Мне нужно ускориться, сделать всё возможное, чтобы успеть. Только после этого я смогу позволить себе то, что хочу — быть рядом с этой девушкой, не чувствуя вины и неуверенности.

Сейчас же я просто стоял и смотрел на неё, пытаясь сохранить это мгновение, в котором было так много жизни, простого уюта и той самой тёплой надежды, ради которой действительно стоит бороться. Александра подняла глаза, и, встретившись со мной взглядом, улыбнулась. А я вдруг понял: больше всего на свете я хочу, чтобы она осталась здесь. Со мной. Навсегда.

Тем временем новая хозяйка Нижнего Долеса вместе с Орлином проводили наших новых помощниц в старую людскую — ту самую, где когда-то жили наёмные слуги, нанятые ещё моим отцом. Это было давно, в те времена, когда у нашей семьи хватало средств и влияния, когда род Виери звучал гордо и уверенно, а не прятался в полузаброшенном поместье, полном ветра, теней и напоминаний о былой славе. Большинство долгов старого герцога мне удалось покрыть благодаря удачным военным кампаниям, проведённым по поручению короны — войны всегда приносили золото тем, кто рисковал жизнью и не задавал лишних вопросов. Но теперь... теперь я был всего лишь отставным генералом, неинтересным никому, кроме, разве что, банкиров, которым предстояло вернуть свои проценты. И новые долги — уже мои — не исчезнут сами собой. Придётся платить. Но я больше не хотел сражаться только за прошлое.

Я хотел будущего. Настоящего, тёплого и... семейного. Мысли о том, что мне по-настоящему хочется создать свою семью, уже не казались такими далекими и невозможными. Я усмехнулся про себя, удивляясь, насколько незаметно и глубоко во мне укоренилось это желание.

Отправившись к себе, я начал неспешно собираться к завтрашнему походу. Перебрал свои зелья, аккуратно уложил флаконы, отбраковал несколько слишком старых, заметив, как опасно поредел запас. Его бы неплохо пополнить, особенно учитывая возможные риски в ущелье, но для этого, как и всегда, нужны деньги. Деньги, которых у меня сейчас почти не было. Коробы для сбора трав были тщательно очищены, проверены и тоже отправились в дорожную сумку. Всё шло по привычному порядку, пока в тишине не раздался лёгкий, почти робкий стук в дверь.

Я открыл и замер. На пороге стояла Александра — и на ней было то самое изумрудное платье, которое я когда-то вручил ей в качестве подарка. Она выглядела... нет, она была великолепна. И дело было не в платье — это была она сама: уверенная, мягкая, немного смущённая и в то же время удивительно красивая. Чуть подрумянившиеся щёки, аккуратно уложенные волосы, взгляд, полный чего-то непонятного и очень личного.

— Я могу войти? — спросила она неуверенно, но голос прозвучал ясно. Кажется, я слишком увлёкся разглядыванием своей гостьи, заставив девушку так и остаться на пороге.

— Да-да, конечно, — поспешно отступил в сторону, невольно сглотнув, потому что сейчас в груди что-то слишком ярко, слишком громко напоминало о себе.

Она прошла внутрь, но не направилась ни к креслу, ни к дивану у стены, а просто остановилась рядом со мной совсем близко и взглянула прямо в глаза. Без слов, без лишних движений. Только взгляд. И в нём было всё.

После этого моя гостья медленно подняла руки и начала расплетать косу. Ни слова, ни суеты — только плавные, неспешные движения пальцев, будто она делала это не в чьём-то присутствии, а одна, в тишине своей комнаты, среди привычных теней и теплоты вечернего света. Я смотрел, не моргая, завороженный тем, как пряди одна за другой соскальзывают с её пальцев, струятся по плечам и спине мягким золотистым шелком, скрывая и одновременно подчёркивая белизну кожи. Мне казалось, будто каждый локон несёт в себе её запах, её дыхание, её нежность.