От винта - 1,2! Кругосветка с императором!

- Что? – оценила она мой взгляд, - Я не хочу, стать добычей для насекомых!

- Опасных насекомых тут нет, Джас.

- Неужели? – она отвернулась, и пробурчала про себя, но я-то всё отлично услышал! - Я вот лично вижу одно, стоит прямо передо мной.

Ох, наглая, рыжая ведьмочка. Ладно-ладно!

Рукой указал на двери, приглашая к выходу.

- Пешком пойдём? – она вопросительно подняла бровь, и я ухмыльнулся.

- Тебе понравится.

- Предупреждаю. Мистер Рудэй, никакой магии!

Я постарался очаровательно улыбнуться, без магии тут не обойтись, к счастью, это будет не совсем моя магия.

В наших землях летали не только драконы.

Мы выбрались из замка, я потянул её на задний двор, там, за кустами на небольшой полянке нас уже ждала упряжка сизых грифонов.

Это были огромные птицы, примерно метра два от земли, и с пятиметровым размахом крыльев. Два грифона тащили за собой объемный шар, в котором располагались два сидения.

- О, Боже, мне и этими придется управлять? – в ее голосе слышался вроде бы и ужас, но, на самом деле, я знал – ей хочется!

Если ты прирожденный водитель, тебе захочется попробовать управлять всеми мыслимыми и немыслимыми транспортными средствами.

- Если пожелаешь – на обратном пути, дорогая.

Она бросила на меня слегка изумленный взгляд, я постарался очаровательно улыбнуться. Однако совершенно не понял, что её так смутило? Неужели я раньше не называл её дорогой? Или… может мой тон не был столь искренен?

Почему-то сейчас, на своей родной земле, я и в отношении Джас чувствовал, что всё иначе. Вдруг пришло осознание, что это всё может закончится очень серьёзно.

И я имел в виду не мою коронацию.

Я протянул руку, помогая ей залезть в кабину шара.

— Пристегнись.

— Обязательно. Надеюсь, вы нас не угробите?

— Ну, если что-то пойдет не так, ты же рядом? Возьмешь дело в свои руки. Ты в этом мастер.

Я не льстил, говорил как чувствовал и хранил полную уверенность, что если реально в воздухе нам будет грозить опасность — моя рыжуля справится на раз. — Ну, что, дорогая, от винта?

— У них нет винта!

Она улыбнулась, и мне показалось, что вполне по-доброму, без желания мне досадить.

— У дракона его тоже не было. Поехали!

Я чуть потянул на себя вожжи, дал команду грифонам и они резко сорвались с места, без разбега, сразу взмахнув крыльями, подняли нас в небо.

— Ах! — только и смогла вымолвить Джас, когда мы взмыли над верхушками деревьев.

— Они летают не высоко и не быстро, и мы не используем их на дальние расстояния, как драконов. Зато…

— Зато с них можно рассмотреть всё вокруг, да? У вас тут очень красиво, ваше высочество.

— Я предпочел бы, чтобы ты называла меня по имени. Всегда.

— Это… это фамильярно.

Я положил руку на её ладонь, переплетая пальцы, а потом и вовсе осмелел. Поднял, и поднес к губам, касаясь её кожи. Понимая, что сейчас лучше ничего больше не говорить.

Пара мгновений и Джас всё-таки освободила свою ладошку.

Мы летели над замковым парком. Под нами раскинулся роскошный цветник, с идеально подстриженными лужайками и красиво оформленными клумбами. Пышные цветы с высоты нашего полета выглядели пестрой палитрой, огромные бутоны напоминали земные розы.

Я видел, с каким восхищением Джасинда разглядывает все вокруг и меня распирала гордость.

— Эти цветы обожала бабушка, и мама тоже.

— А ваша мама, она…

— Умерла.

— Соболезную.

— Благодарю, это… это случилось уже довольно давно.

Мне на мгновение стало стыдно — сегодня я вспомнил о матери впервые, наверное, за несколько лет. Да, меня воспитывала бабуля, несмотря на то что она в то время, по сути, управляла страной, у неё всегда находилось для меня время. А у родителей…

Единый… не стоило вспоминать, бередить раны.

Мы перемахнули через небольшую гряду живописных холмов, пролетели совсем низко над гладью озера. Воды была прозрачной, в ней отражались звезды и видно было замерших у самого дна рыб, чешуя которых ярко светилась во тьме. Я знал, что это не магия, просто фосфор, которого слишком много в наших пресных водоемах, иногда настолько много, что купаться тут опасно для жизни.

Еще пара минут, и грифоны сложили крылья, спикировав на крохотную площадку у входа в ущелье. Наш шар тихо опустился следом, чуть отскочив от земли — магия удерживала его таким образом, что он не падал, приземлялся плавно, словно на воздушной подушке.

Я опять подал руку Джас и она приняла помощь. Выходя из шара рыжуля неожиданно споткнулась и почти упала мне на грудь, я обнял её за талию и…

— Пустите.

— Я просто поддержал.

— Не стоит ваше высочество.

Мне хотелось протестовать, но я почувствовал, что сейчас этого делать не стоит, если я хочу чтобы наш визит к иллюминатам прошёл удачно. Во всяком случае, не закончился прямо тут и немедленно. Джас выглядела слишком решительно, чтобы я видел шансы ее уломать.

— Пойдем. Только осторожней, под ногами камни. Лучше держи меня за руку, я хорошо ориентируюсь в темноте.

Да, вокруг нас действительно разлилась почти кромешная чернота.

— Я бы попросил тебя закрыть глаза, но вряд ли ты настолько мне доверишься.

— Ну, почему же? Я… я могу закрыть, если вы гарантируете, что я не упаду… в какую-нибудь яму с пиявками.

— Пиявки тут не водятся, но если ты хочешь…

— НЕТ!

— Пойдем, я держу тебя, закрывай глаза.

Пройти нужно было всего метров сто, узкий вход в ущелье быстро расширялся, а там…

— Открывай.

— О, Боже… боже… какая красота!