Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

тянущегося к крыше стебелька из земли вырвалась изящная, оплетённая алыми листьями лестница с плоскими ветками для удобства подъёма и чем-то вроде перил.

Всё это она проделывала в тёмном переулке, так что если специально сюда не забредать — не найдёшь. Но дальше, уже на крыше, она потянула лозы иначе, заметно медленнее выстраивая нечто вроде винтовой лестницы.

На фоне месива из фиолетовых лоз её неприметный ствол с идущими по спирали вверх ветками и впрямь не должен был сильно выбиваться. Я себе это представлял иначе, почему-то вспомнив рисунки осадных башен в книгах Айрэ.

Эх, как же я соскучился по ней…

Первой наверху оказалась Ули. Ей лестница была ни к чему. Взмахнув крыльями, она взлетела вверх и спустя миг уже смотрела вниз истинным зрением.

— Там то же, что и по ту сторону. Тихо. Не вижу ни элементалей, ни чудовищ.

— А чего-то вроде… — я задумался, подбирая слова.

Как могут выглядеть тари-пустотники? Прошло ведь больше тысячи лет. А с учётом всего что я узнал, может и за две-три перевалило. Сомневаюсь, что они тут правильно питались и ложились спать вовремя. Что там говорится про тари? Заражаясь пустотой, они почти мгновенно сходили с ума и перерождались стихийными одержимыми.

— Ашер, стихийные одержимые ведь не нуждаются в пище? — уточнил я.

— Да, их питает сама стихия, — кивнул хану. — Хотя за столько лет в них от тари едва ли много осталось. Пустота разрушает душу. Скорее всего мы увидим пустых духов в телах разумных.

— Хм. А как на счёт навыков? — решил я уточнить ещё кое что. — Они сохраняют навыки, которые были при… в общем, до пустоты.

— Вот тут… даже не знаю, — задумался Ашер. — Скорее всего всё что может поменяться от пустоты — поменяется. Что несовместимо — удалится. Но общее направление развития при жизни должна сохраниться. Как-то так.

Я встал рядом с Ули и посмотрел вниз. Кошачий квартал тоже утопал в тумане.

Выглядел он примерно так же, как и все прежние. Разве что стоял на возвышении, да внешне имел отличительные особенности тари. Изогнутые крыши, обилие растительности, множество фонтанов, клумб и статуй. Сложные картины на стенах изображали Надземье, каким его помнили коты по своим сказкам.

— Смотрите-ка, а это что за штуковина? Не это ли здешняя магическая библиотека? — Рена указала на высокое ступенчатое здание, уступавшее высотой только королевскому замку.

Да, было здесь и такое строение, оказывается. Но из-за тумана раньше я о нём не знал, а на старой карте Харо как-раз здесь было белое пятно.

— Скорее всего. Заглянем? — неожиданно даже вечно осторожная Неонора проявила интерес.

— В «героях» у эльфов они так же выглядели, — пояснила Рена, чем скорее ещё больше запутала.

— Конечно, — я кивнул. — И постараемся унести оттуда как можно больше. А ещё где-то тут должна быть оружейная лавка, полная артефактов тари.

— Мда… сюда бы зайти с армией, и потом везти добычу телегами, — загорелась Неонора.

— Ага, — хихикнула Рена. — Осталось только найти армию смертников, готовых заразиться проклятой стихией.

— Премногим взять имело смысл дев каменных… — печально вздохнул Балтор.

— Может, ты и прав, — потянул я. — В бою я бы их поддержал цветосенцией, и было бы кому тащить трофеи.

— Лиин… — обратилась Ули. — Кажется, здесь есть путь вниз, со стены. Я не вижу, что находится внутри стены, но снаружи, у входа, никого нет.

Я осторожно направился к нужному месту. Внизу сквозь пелену сизого тумана было сложно что-либо разглядеть. Но как минимум, там ничего не сверкало и не шевелилось.

— Это единственный такой спуск? — спросил я у совы.

— Нет. Я вижу ещё три, как минимум. Дальше по стене два таких же люка вниз и двери по ту сторону. И ещё одна — рядом с воротами. Но думаю, дальше по стене есть и другие.

Сомневаюсь, что нас будут специально поджидать какие-то твари у одного из множества одинаковых спусков.

— Пойду первым, — решил я.

К тому же на всякий случай призвал двойника и уже в его образе я шагнул вниз на лестницу.

Внутри был довольно узкий проход. Но главное, пустой — ни монстров, ни растений, ничего. Хотя даже так было не по себе. Свет сюда практически не достигал, поэтому я полагался на слух.

За моей спиной послышались шаги и вниз потянулся тоненький лучик света.

— Погоди, — сказал я, обернувшись. — Если здесь есть ловушка, дай сперва пройтись двойником.

— Океюки, — послышался голос Рены. Значит, это она. Обычно я мог различить друзей по звуку шагов, но внутри стены звуки вели себя немного иначе, разлетаясь с лёгким эхо.

Сделав ещё несколько шагов, я оказался у двери и осторожно коснулся ручки. Повернул. Медленно приоткрыл и выглянул наружу через щель.

Центральный район древнего города предстал передо мной в виде красивой улицы, выложенной множеством голубоватых камней. Брусчатка из кристаллов и здесь напоминала бурный речной поток.

За ней виднелись высокие каменные дома тари с обилием фиолетовой растительности и угловатыми крышами.

Открыв дверь шире, я вышел наружу и сделал несколько шагов. Никто не спешил на меня нападать — мир вокруг оставался таким же безмолвным.

— Похоже, всё чисто, — удивлённо сказал я, открывая глаза в копии на стене.

— Что-то не так, мастер? — настороженно спросил Ашер.

— Да так… — неопределённо потянул я и признался. — Сложно поверить, что я в шаге от наследия небесного короля.

— Премногим больше ожидал я, коль на чистоту, — озвучил Балтор мои собственные мысли.

— Если бы не скорость Лииндарка, те подлые твари нас бы прикончили, — возразила Рена.

Да, любая группа, не способная определить, догнать и за короткий срок перебить всех морфолков, здесь бы и закончила свой путь. И это, признаться, радовало. Если бы не случай с собаками, я бы подумал, что мы идём прямо в ловушку.

Друзья принялись спускаться вниз по каменной лестнице. Я же остался наверху, как и Ули.

Девушка напряжённо смотрела вниз, на район, откуда мы пришли.

— Есть новости? — спросил я у совы.

— Только что какое-то сильное порождение пустоты проявлялось вон там. И оно как-то почувствовало мой взгляд. Как только я его увидела, оно сразу же скрылось.

— Не успела разглядеть название или уровень? — спросил я.