Статус: Я, однако, новичок - Андрей Мельник

Эти соревнования немного напоминали Карусель из турнира новичков, только вот сражаемся здесь мы друг против друга. И арена гораздо меньше. Лучникам и магам было бы очень сложно, если бы не одно «но»…

В правилах никто не сказал, что битва должна проходить в самой клетке. И ещё на первом круге кто-то из бойцов Магнуса до этого додумался. Стоило объявить пару, стальной решётке открыться, а сопернику мага с самодовольной ухмылкой побежать по лестнице вниз…

Я расплылся в улыбке, когда маг обрушил на противника град атак. Тот опешил и, не сумев сориентироваться, помер, проклиная жульничавшего врага. А тот лишь хмыкнул и вернулся в свою клетку.

Эта битва всё изменила. Теперь воины сразу рвались к своим врагам, а стрелки старались занять место повыше, использовать лестницы и переходы, чтобы защищаться от своих шустрых врагов. Один так вообще умудрился запрыгнуть на висящую высоко на потолке лампу и с неё вести огонь из многозарядного арбалета.

Самое забавное здесь то, что решётки камер никого не защищали от смерти… Те, кто вышел на битву, могли совершенно спокойно умереть от болта в шею, что пустили из соседней камеры, или сами швырнуть в зрителей заклинание, устранив конкурента. В итоге турнир превратился в побоище… Я был доволен как слон, что имел магическую защиту, регулярно обновляемую Алисой, и щит, который прекрасно блокировал большую часть потенциальной угрозы.

Из-за этой особенности часто бывало, что оба бойца выбывали из сражений, ведь те, кто сидел за решёткой, тоже могли устроить какую-нибудь гадость прямо посреди сражения. В итоге к концу первого круга из числа претендентов на титул чемпиона вместо сорока шести бойцов выбыло шестьдесят два. И мой противник до нашей битвы не дожил…

Из двенадцати команд по девять-десять человек на турнир заявились. Всего девяносто два. Так что осталось тридцать участников.

И вот начался второй раунд. Когда дело дошло до меня, дверь клетки открылась…

— Следующая пара: Алекс Лисоглядов из Русских Кабанов против… Гильермо Питуньо из Стражи Муримфорта… Так-с… Гиль же вылетел, да? Ага, вижу, спасибо. ПОБЕДИТЕЛЬ АЛЕКС ЛИСОГЛЯДОВ! — объявил всё тот же диктор, и дверь закрылась обратно.

Ну, отдыхаем дальше…

Активизироваться пришлось, когда объявили битву Ларса и Василия. Этот здоровяк чхать хотел на кинжалы нашего охотника.

— Не пробил… — с какой-то грустью произнёс Вася, явно думая над ловушкой для этой добычи.

И я уверен, он бы нашёл выход, если бы кто-то из Мемории не выстрелил ему в спину…

Измотать гиганта не получилось. Достать стрелу тоже. Вася хотел подойти к кому-нибудь из наших, но вокруг было слишком много завистников, поэтому приходилось уклоняться от всё новых и новых атак.

Вторая стрела нагнала его спустя минуту. Третья — следом за ней. Вася прокричал, что он думает о моральной ориентации тех, кто не дал ему расковырять консерву, и сорвал с пояса три последние гранаты. Одна ушла под ноги громиле, что, уже запыхавшись, догнал нашего охотника. Другая — в камеру, из которой меткий лучник дважды засадил ему стрелу. А последнюю он взял в руки и с криком бросился на мечника.

Наш охотник выбыл из соревнования, но ушёл красиво, по-своему…

— Буй вам всем, а не моё убийство! ЗА КАБАНОВ!

Взрывами он оглушил здоровяка и принёс возмездие стрелку. Красава!

Ларс хоть и выжил, но досталось ему сильно — до клетки свою стальную задницу он тащил минут пять.

Мария мою радость не разделяла… Её вызвали через одну битву, и своего соперника она обездвижила практически мгновенно. Подрезать ловко сухожилия для неё не проблема. Даже если перед этим придётся оглушить врага, вспороть каким-то хитрым ножом его дорогую стальную экипировку и лишь затем лишить потенциальной мобильности. Более того: чтобы гарантировать, что ей никто не помешает, она, прикрывая голову парня его же закованными в сталь руками, потащила невольника за собой, ловко уклоняясь от стрел и болтов. Несколько этажей — и сетка клетки стала защитой для бойца из Стальной Когорты. А сама она отправилась мстить…

Маша подобрала несколько потерянных кинжалов Васи и остальных любителей метательного оружия и пронеслась по этажам, пытаясь заковырять насмерть тех, кто не убрался куда подальше от стальной решётки. Никто просто так подыхать не собирался, и все огрызались или же закрывались щитами.

Кинжалы и прочее метательное оружие у Маши быстро закончилось. Зато у Графа было волшебное колечко, из которого он вытащил и передал ей арбалет и кучу болтов.

Началась охота… Никаких правил ведь. Каждую минуту кто-то выбывал, не имея возможности сопротивляться, а я мысленно рукоплескал способностям и навыкам Марии.

Если бы мне кто-то подсказал поступить так, я бы, пожалуй, согласился. Благородство моё бы не пострадало. Не те место и условия, чтобы не использовать лазейки, существующие благодаря условиям турнира. Если бы остальные не мешали Васе, пытаясь его прикончить, я бы ещё подумал. Но после того как не Ларс, а вражеский стрелок лишил его шансов побороться…

И в этом была разница между мной и Машей. То, что для меня выглядело чем-то на уровне гениального решения, которое обязано принести победу, для неё было простым делом. И вовсе не потому, что она тот самый гений. Нет. Её учили убивать и достигать результатов любой ценой.

Максимальная эффективность, бесстрашие, решительность… Я прогнал собственные мысли через фильтр «Глубокого анализа» и убедился, что Мария — какой бы прекрасной она ни была — не может вызвать у меня чувство абсолютного доверия. Сейчас мы на одной стороне, цели наши совпадают. Но, пока я знаю, что она работает на заказчика, который сидит где-то далеко, мне стоит доверять лисьей интуиции, даже если та будет из вредности или ревности говорить, чтобы я держался подальше от Маши. Либо так, либо надо разорвать её контракт с Декартом… А для этого нужно знать, что её с ним связывает, её сокровенные мечты и тайны прошлого, что похоронены под тысячей скелетов безразмерного шкафа.

— ГРАФ! ДАЙ ЕЙ ЖЕЗЛ! АРБАЛЕТ БЕСПОЛЕЗЕН! — Мой крик эхом разошёлся повсюду. А следом наступила полная тишина…

Все уже видели, на что способен наш маг с его жезлом. Цепная молния не шутки!

— Лучник! Граф, в сторону! — предупредил Александр.

Но, словно насмехаясь над потугами оставшихся в живых противников, наш маг вытащил из пространственного кольца новенький эпический щит.

— Тяжёлый, зараза… — пробухтел Граф, держа щит перед собой.

Со своего места я видел лишь угол камеры Графа, но был уверен, что ему для этого пришлось напрячь обе руки… Он и впрямь тяжеленный. Я потому