Егерь. Вызов - Николай Скиба

В груди поднималось тёплое чувство глубокого удовлетворения.

Ефим вышел на заднее крыльцо и направился к летней беседке.

Под просторным навесом за массивным столом сидели трое мужчин. Он сразу узнал того, кого ждал больше всего — представителя барона. Худощавый мужчина лет сорока в дорогом камзоле. Лицо типично чиновничье — внимательные глаза, аккуратно подстриженная борода, привычка слегка прищуриваться при разговоре. На запястье поблёскивали запонки с гербом барона — крылатый лев на красном поле.

Рядом с ним расположился спутник совсем иного склада — мужчина средних лет в практичной куртке охотника. Широкие плечи, шрамы на загорелых руках, зелёные татуировки Мастера насыщенного изумрудного оттенка — такие бывают только у опытных воинов. Глаза холодные, как у человека, которому доводилось убивать не только зверей. Через плечо была переброшена кожаная перевязь с несколькими стеклянными флаконами — эликсиры.

Третий гость молча попивал воду — худощавый мужчина в простой дорожной одежде, державший перед собой бумаги.

— Господин представитель! — Ефим расплылся в самой радушной улыбке, подходя к столу. — Какая приятная неожиданность. Не ждал вас так рано.

— Ефим, — гость поднялся и крепко пожал ему руку. — Решили выехать пораньше, дороги нынче неспокойные. Позвольте представить моих спутников — Мастер Всеволод, — он кивнул на воина, — и писарь Фёдор.

Ефим почтительно поклонился каждому из гостей, мысленно отмечая детали. Телохранитель означал, что барон относится к защите представителя серьёзно, дороги и вправду стали чаще подвергаться нападениям диких зверей из леса. Писарь — что разговор будет официальным, с документальным оформлением решений. Превосходно. Он любил работать с людьми, понимающими важность системы.

— Прошу, чувствуйте себя как дома, — Ефим кивнул. — Погода стоит прекрасная, воздух свежий. К тому же дела лучше обсуждать на природе, подальше от лишних ушей.

Стол уже был накрыт с той тщательностью, которой Ефим гордился. Белоснежная скатерть, серебряные приборы, доставшиеся ещё от прежнего старосты, хрустальные бокалы из столичной мастерской. На блюдах красовались жареная утка с яблоками, свежий хлеб с хрустящей корочкой, выдержанный сыр, липовый мёд и отборные соленья. В центре стола стояла бутыль вина — не самого дорогого, но безупречного качества.

Правильная обстановка — половина успеха, — размышлял Ефим, разливая вино по бокалам. — Люди куда охотнее принимают нужные решения, когда чувствуют уважение к себе.

— Итак, Ефим, — начал представитель, отхлебнув вина и одобрительно кивнув, — барон поручил мне обсудить с тобой несколько вопросов. Для начала хотелось бы узнать о Звероловах. Кто-то переехал? Сколько вас на текущий момент?

— Всё так же, активно работаем двое — я и мой коллега Григорий, — ответил Ефим, тщательно взвешивая каждое слово. — Григорий, правда, предпочитает действовать в одиночку. Опытный мужик, но… скажем так, своенравный.

Пусть считают Григория просто чудаком-одиночкой, — рассуждал Ефим. — Им незачем знать о том, что он под моим контролем. Этого писаря и Мастера я раньше не видел, а представитель слишком близок к барону, чтобы пытаться вилять хвостом.

— Да, ваши результаты действительно впечатляют. Вы вдвоем поставляете хороших зверей, хоть и мало. Но барон доволен качеством, поэтому не требует количество. А что с молодёжью? — спросил представитель. — Может какая-то семья переехала? Или ещё кто?

Ефим на мгновение задумался. Стоит ли упоминать Максима? С одной стороны, это могло произвести хорошее впечатление — мол, растёт достойная смена, но ведь он мог уже погибнуть в опасной зоне? С другой стороны, если он жив и завтра превратится в никого, то тогда придётся объяснять гостям, куда подевался «перспективный кандидат». Но опыт подсказывал — лучше не утаивать.

— Есть один паренёк, — сказал он с осторожностью в голосе. — Сын покойного Зверолова. Недавно у него способности проявились, но… беда в том, что в семье большие долги. Скорее всего, придётся применять стандартные меры взыскания.

— Долги? — нахмурился представитель. — Какие суммы?

— Один золотой. Накопилось по налогам, да и лечение больного обошлось недёшево. У семьи таких денег нет. Парнишка ушёл в опасную зону, дурная голова. Надеялся поймать питомца. Уже второй раз в жизни так делает, недалёкий он, господа. В тот раз заболел, в этот, думаю, что уже сгинул. — Ефим излагал факты ровным тоном, словно речь шла о самой обычной процедуре.

Писарь что-то пометил в своих записях.

— Сколько сейчас простая крестьянская семья зарабатывает? Два, три золотых в год? Да уж, жаль, — заметил Мастер Всеволод. — его отец был хорош, слышал лично от барона. Он вроде даже планировал его сделать старостой, да? Ну да ладно, закон для всех один. Это ведь тот парень с хворью?

— Вот именно, — кивнул Ефим. — Исключения делать нельзя, а то вся система рухнет. Парня жаль, конечно. Безответственный и дурачок. Весь в отца пошёл.

— Закон един для всех. Да и бог с ним, одним Звероловом меньше, другим больше. Теперь к главному, — продолжил представитель. — Участились нападения на караваны в восточных районах. Пока не у вас, но близко. Звери стали агрессивнее.

Ефим сразу же нахмурился, показывая глубокую обеспокоенность.

— Да, торговцы рассказывали. Тревожно. Мои люди пока ничего особенного не докладывают, но патрули усилю немедленно.

— Правильно, — кивнул мастер Всеволод, отламывая кусок хлеба. — Но проблема серьёзнее. Барону нужны дополнительные отряды Мастеров для охраны дорог. А отрядам нужны… питомцы.

Наконец-то добрались до сути, — отметил про себя Ефим, аккуратно разрезая утку. — Всё упирается в зверей. И тут можно хорошо заработать.

— Понятно, — произнёс он задумчиво, — но для нормального отлова, нужно не только охране и местным Мастерам платить. Снаряжение качественное, боевые эликсиры, провизия… А главное — нужны ведь боевые питомцы для барона. А их выращивание — дело долгое и затратное. Ловля дело непростое…

Представитель барона внимательно смотрел на него.

— О чём это ты? Предлагаешь создать производство зверей здесь? У нас хватает звероферм.

— Почему нет? — Ефим подался вперёд, входя во вкус разговора. — У нас для этого всё есть, сколько я уже прошу дать шанс! Опасные зоны рядом богатые, мы с Григорием опытные, связи налажены. Но чтобы серьёзно увеличить поставки качественных питомцев, нужны вложения. Новые вольеры, корма специальные, реагенты редкие для эволюции…

Писарь Фёдор начал записывать основные моменты беседы.

— Давай конкретные цифры, — попросил представитель. — Сколько дополнительных питомцев сможешь поставлять каждый месяц?

Ефим сделал вид, что считает в уме, хотя все расчёты