а потом и вовсе отошла от стола. Ей уже захотелось снова отвернуться к окну, где шёл снег, но она не успела. Марк откусил маленький кусочек пирога и тщательно прожевал. Потом попробовал кусочек побольше. Со стороны мужчина напоминал Авроре исследователя, который изучает незнакомую пищу, не исключая возможности, что может ей и отравиться. Это было необычно и как — то даже обидно. Однако Марк продолжал кулинарное препарирование пирога, не замечая, что тем самым наносит Авроре душевную травму. По лицу мужчины сложно было определить понравилась ему выпечка или нет. Наконец-то шарлотка в железной формочке закончилась, и опустевшая импровизированная тарелочка опустилась на стол. — Это, — с серьёзным видом начал Марк, — это волшебно вкусно, ты, правда испекла это… своими руками? — Ну, конечно, а чем же я могла ещё это испечь? — со смесью облегчения и удивления выдала Аврора. — Заговоры, артефакты, колдовство? — с готовностью предположил мужчина. — Ну да, конечно, — с готовностью рассмеялась Аврора, принимаясь нарезать остатки пирога на равные части. — Τак что именно? — снова уточнил Марк, когда девушка прекратила смеяться. — М? — не поняла Аврора, утирая слёзы, выступившие от смеха. — Что именно ты использовала? — Муку, яйца, сахар, — принялась перечислять девушка. — Да нет же, я про заговоры, артевакты и природное волшебство, — Марк нахмурился. — Шутка, повторённая больше одного раза, перестаёт быть смешной, — наставительно процитировала собственную бабушку Аврора. — Да с чего ты взяла, что я шучу? Я серьёзно, — вспылил мужчина, — как ты смогла испечь пирог без книги? — Я знаю рецепт по памяти, — растерялаcь девушка. — Да причём тут память?! — возмутился Марк, повысил голос и неожиданно закашлялся. Аврора только сейчас заметила, что мужчина раскраснелся. Неужели так разволновался от беседы с ней? Или это из-за той рыжей истерички с непроизносимым именем? Марк быстро справился с кашлем, после чего взял стакан и налил себе воды. Быстро выпив всё до дна маленькими глотками, он, казалось, пришёл в норму и хотел вернуться к разговору. Мужчине помешал перезвон колокольчиков, характерный для особой музыки входной двери. Марк с серьёзным видом потряс указательным пальцем перед Авророй и вышел из кухни. Девушка с шумным «пуффф» вытолкнула воздух из лёгких. Первое впечатление могло быть и обманчивым. Что, если все местные жители не совсем адекватны? И тут реальность ударила Аврору по лицу мокрым полотенцем. Стремительно скачущие друг за другом события так увлекли её, что она совсем забыла, что находится… Во сне? Отчего-то идея с глюками и сном перестала казаться ей такой уж правдоподобной. Нет, она, конечно, читала про осознанные сновидения, в которых всё кажется даже более реальным, чем в жизни, но для того, чтобы в них попасть, нужно было проделывать какие-то практики. Как там сказал Марк? Заговоры, артефакты, колдовство? Да, определенно, что-то такое нужно было, чтобы попасть в осознанный сон или куда-нибудь ещё. Но куда именно? Аврора на цыпочках, словнo нашкодившая пятиклашка, прокралась к двери, ведущей в общий зал пекарни. Дверные петли были хорошенько смазаны, поэтому тихонько приоткрылись без намёка на скрип. Девушка заглянула в образовавшуюся щёлку, желая разведать обстановку. Марк стоял за прилавком и складывал выпечку в большой бумажный пакет. Напротив него стояла молодая женщина с мальчуганом лет десяти. Он был тепло одет, надёжно укутан толстым шарфом и маялся от жары, пока его спутница оформляла покупку. Аврора снова поймала себя на мысли, что пекарня будто cошла с новогодней открытки. И покупательница с мальчишкой, который всё время терпел неудачу в затее по стягиванию шапки, только усиливали этот эффект. Марк накoнец-то пробил покупку в старомодной кассе и передал улыбчивой женщине пакет с выпечкой. Парнишка радостно помахал рукой на прощание и выбежал из пекарни. Авроре показалось, что мальчуган попрощался не с Марком, а именно с ней. Эта мысль испугала её. Девушка отпрянула от двери и вернулась к столу, где грустила остывшая шарлотка. Марк не заставил себя долго ждать и появился на кухне спустя несколько минут после ухода покупательницы. Он зашёл молча и принял всё ту же позу с выставленным вперёд указательным пальцем, но когда открыл рот, дверной колокольчик снова зазвенел. Хозяин пекарни неопредлённо дёрнул головой и вернулся в торговый зал. Аврора повторила манёвр с подглядыванием через дверную щель. На этот раз за хлебом пришла очаровательная старушка в забавном берете с меховой оторочкой. Она добродушно улыбалась и кокетничала с Марком, который уже укладывал в бумажный пакет аппетитный кругляш серого хлеба. Аврора воспользовалась моментом, чтобы внимательно осмотреть общий зал. Рыжей нервозины нигде не было. Почему-то от этого на душе потеплело. И, похоже, потеплело, не только на душе у Авроры. Буран уступил место ленивому снегопаду, который неспешно рассыпал с неба слипшиеся белые хлопья. — Ну вот. Метель кончилась, сейчас люди пойдут, а у нас витрина полупустая, послышался за спиной приятный голос с хрипотцoй. — А? — Аврора с готовностью обернулась, ожидая увидеть новое лицо, но в кухне было пусто.
Γлава 8. Ух ты, говорящий тазик!
Сильная метель, о которой предупреждали по радио, похоже, действительно закончилась. Люди шли в пекарню один за другим. Марк больше не возвращался в кухню из-за необходимости постоянно обслуживать посетителей. Мужчина очень жалел, что на двери нет таблички «закрыто». Марк сам случайно сорвал её, задев плечом, когда выбежал за грабителем. Табличка наверняка валялась в одном из сугробов у входа, которые за несколько часов снегопада стали заметно выше. Однако дверь в пекарню не замело, иначе посетители не шли бы за хлебом дружной вереницей. Мужчина обслуживал посетителей, а сам обдумывал сложившуюся ситуацию. Можно было даже сказать, что Марк ведёт в уме партию в ментальные шахматы, причём треугольные, в которые одновременно играют три стороны. Среди игроков были отец, Хью и новая знакомая. Партия складывалась причудливая. Марк и Хью играли, предположительно, на одной стороне, Аврора — на другой, а отец — на третьей. Девушка, что по-прежнему не выходила с кухни, сделала ход конём. Марк никак не мог решить, как на это отреагировать. Когда случилось происшествие, он ведь даже не успел обдумать, что будет делать, если не удастся догнать вора и вернуть книгу. Вся сложность ситуации открылась, когда последняя партия выпечки оказалась испорченной. Тут-то Марк и осознал, что книга больше не будет за него печь, а значит, выполнить данное отцу обещание не получится. Но Аврора со своим пирогом снова поменяла расклад. Если удастся уговорить её поработать в пекарне оставшийся срок обещания, то Марк сможет с чистой совестью вернуться в Гопенгадин с Хью. Совесть его будет чиста. Пока в
