Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона - Юлия Марлин

- В будние дни до пяти.

На часах было без четверти четыре.

- Еще успеем, - заявила уверенно и, отложив список на стол, приподняла тяжелый подол и направилась к порогу.

- Куда?

- Едем в Дубор.

- На закате? – Волдер мрачно сдернул брови к переносице.

- Люди голодают. Чем быстрее начнем развоз еды и одежды, тем лучше. Но проблема в том, что у нас не хватает муки, круп и картофеля.

- Много?

- По сорок мешков. Если сегодня изыщем недостающее количество на городских складах, то развоз провианта можем начинать хоть завтра с утра.

Дворецкий сгорбился и растерянно пожал плечами.

- Конечно. Буду ждать вас внизу.

Он, прихрамывая на левую ногу, заторопился в вестибюль, а я заперла кабинет и направилась в спальню сменить домашнее платье на – теплое шерстяное, обуться в меховые сапожки и захватить рукавицы и зимнее пальто.

Мысленно выстроив план на ближайшие несколько дней, вышла на улицу и по выложенной камнем дорожке приблизилась к ожидавшей повозке. Закатное солнце обливало стены поместья красными холодными лучами. Под меховыми сапожками скрипел выпавший ночью снег.

Промерзший воздух обжигал лёгкие холодом.

Мужчина, утепленный в старый тулуп и меховую шапку, заметив хозяйку, распахнул дверцу открытой зимней повозки. Благо, она была чистая, сделанная из прочного дерева, а лавка оказалась обита кожей.

Ездить по заснеженному бездорожью в элегантном экипаже бессмысленно – колеса тотчас увязнут в снегу – о чем Волдер предупредил накануне нашей первой «вылазки» из поместья и пообещал раздобыть более проходимый и устойчивый транспорт у одного знакомого кузнеца.

Слово своё старый помощник сдержал.

Дождалась, пока он сядет на козлы и обратилась к раскрасневшейся

Санне, выступившей на крыльцо в одной тонкой шали:

- Если не вернемся до темноты, сразу беги к постовому Люмьеру и требуй отправляться на наши поиски.

Девушка побледнела.

- Предчувствуете дурное?

Я сделала глубокий вдох.

Тревожность живет в сердце с ночи, когда в поместье побили стёкла.

Преступники разгуливают на свободе, и кто это – я могу только гадать. Но это не повод – запереться в четырех стенах и трусливо дрожать. Я не такая!

- Может, - Санна облизала сухие губы, - перенесёте поездку в город на следующий день?

- Нет, - покачала головой и ободряюще улыбнулась бледной служанке.

– Затягивать не стоит. Ты поняла мой наказ?

- Конечно.

Кутаясь в шаль, дочь Волдера кивнула и, нервно переминаясь с ноги на ногу, помахала нам рукой на прощание:

- Счастливого пути!

Через минуту, миновав покосившийся деревянный забор, мы покинули пределы поместья Рейнаров.

Со всех сторон окружили бескрайние заснеженные поля. Кое-где попадались остовы старых поместий, хозяева которых предпочли бросить собственность в «проклятом» княжестве и перебрались в более перспективные районы Материкового государства. Иногда из-за сугробов виднелись жилые крестьянские домики, вернее только крыши с трубами, обильно испускавшими густой серый дым. А чуть поодаль – в долине раскинулся единственный здешний город Дубор, разделявший мои владения и обширные княжеские территории.

Когда снежное однообразие наскучило, я прислонила ладони в рукавицах ко рту и, отогревая дыханием, задумалась о князе-драконе и проклятии, о каком тут гуляет море слухов.

Его подданные голодают и замерзают, а дракону – плевать!

И никакие отговорки вроде черного колдовства, из-за чего Он сиднем сидит в роскошном белокаменном Дворце, не способны оправдать бессердечие и равнодушие местного правителя!

Недальновидный глупец!

Если однажды встретимся – обязательно выскажу ему всё, что накипело на сердце.

- Госпожа, Дубор! – Ход тягостных мыслей прервал Волдер, заводя повозку в полупустые городские предместья.

Задумавшись, я даже не заметила, как быстро мы добрались до городка, при этом не ощутила кусачего мороза и не продрогла без движения, хотя по всем законам природы – должна была закоченеть.

- Вези сразу к Управе, - распорядилась, расправляя спину и скользя взглядом по двухэтажным каменным домикам, часть из которых украшали торговые вывески.

- Слушаюсь. – Волдер придержал лошадей, чтобы пропустить стайку детей в теплой одежде, а затем и дворника, сметавшего снег около покосившегося деревянного крыльца закрытой таверны.

Мы катились по широкой заснеженной дороге, а мимо неслись высокие и низкие здания, утопавшие в сугробах. Дубор был небольшим.

Построен в форме подковы и восточными окраинами примыкал к

Запретному лесу – владениям князя-дракона. Переулки, улочки, домики, лавки с тусклыми, обшарпанными вывесками – все выглядело однообразно, убого и заброшено. Иногда по обочинам мелькали мужчины в теплых тулупах, а кто позажиточней – в расшитых мехом камзолах. Женщины в основном были одеты в зимнее пальто, их головы покрывали пуховые платки.

- Город вместе с княжеством медленно вымирает, но жителей тут еще немало, - поделился соображениями Волдер. – Вот и вы к нам пожаловали, а ведь – с чего бы? Все уезжают, а вы приехали. Вы не подумайте, мы очень рады, госпожа. Уже и не чаяли дождаться возвращения в поместье законных хозяев.

На неожиданное откровение дворецкого предпочла не отвечать.

Изучая взглядом безлюдные улочки и практически пустые городские площади, увидела впереди длиннющие рыночные ряды. Вернее то, что от них осталось. Лотки и прилавки не использовали много месяцев, и теперь некогда величественный Гостиный Двор напоминал нагромождение деревянного мусора. Часть накренилась, остальные ряды были заметены снегом и скованны коркой прозрачного льда.

- Когда в последний раз в княжестве проводили ярмарку? – Вырвался закономерный вопрос.

Волдер задумчиво хмыкнул:

- Так сразу не вспомнить. Очень давно. А про рынок лучше не спрашивайте. Двор исправно работал еще при вашем дедушке. Постепенно товаров становилось всё меньше. Продавать было нечего, и Двор закрылся.

Управа, мадам. Приехали.

Повозка остановилась около двухэтажного здания из белого камня.

Окна верхнего этажа производили впечатления давно заброшенных и нежилых. Отблески света выливались только из нескольких нижних –

посередине. Волдер помог выбраться хозяйке из повозки, после чего я наказала ему дожидаться меня тут и, придерживая подол тяжелого платья, пошитого по старинной моде напоминавшей стиль Викторианской эпохи, шагнула к массивной дубовой двери.

Неожиданно дверь со стоном распахнулась, и на крыльцо выступил…

Дорман собственной персоной.

Надо ли говорить, что доверенный князя-дракона пришел в неконтролируемое бешенство, когда увидел меня, одетую в зимнее пальто и шляпку с цветочной композицией.

- Вы?

Глаза молодого градоначальника округлились. Слащавую физиономию перекосило от раздражения. Забыв о светских манерах, он холодно прорычал:

- Что вам надо?

Грубиян.

Я вежливо улыбнулась:

- Добрый вечер, мсье Дорман.

- Боюсь, уже не добрый. Зачем пожаловали?

Определенно грубиян! Сделав вид, что не замечаю откровенных