Черные начала. Том 11 (СИ) - Кири Кирико

Это было похоже на то, как если бы вокруг включили звук. Просто ни с того ни с сего появились голоса. И Бао замер, прислушиваясь к разговору.

— …имеется. Это однозначно, — только закончил свой разговор один из стариков. — Я лично, пусть и давно, видел тех, у кого уже был двенадцатый уровень. Как-то они его достигли, не так ли?

— Но какой нам от этого толк, если мы его не знаем? — спросил другой мужчина. — Можно говорить об этом сколько угодно, однако факт остаётся фактом — у нас его нет, а значит, и обсуждать это бессмысленно. Лучше…

— Лучше вернуться к вашему варианту? — хмуро спросил уже другой старик.

— Это хоть что-то.

— Это рискованно. Может…

— Риск — неотъемлемая часть жизни последователя Вечных, — негромко произнесла девушка. Юный голос, а он уже был наполнен силой, которая была способна заставить заткнуть всех остальных. — У нас нет рецептов, а значит, придётся идти по более сложному пути.

— Моя достопочтенная госпожа, — тихо произнёс старик. — Вы должны понимать…

— Я понимаю, — перебила она мягко и твёрдо одновременно. — Я молода, но не первый день живу в этом мире, достопочтенный Мимолётный Вжух. Вы можете подумать, что я изнеженная девица, которая ни разу пальцем не пошевелила, чтобы подняться выше…

— Нет, что вы, я даже не думал об этом.

— …но свою силу я получила не красивыми глазами. Если нет другого решения, то, значит, так тому и быть.

Повисла недолгая тишина, будто все собирались с мыслями.

Бао примерно понял, о чём они говорили. У них действительно нет рецепта пилюли прорыва на двенадцатый уровень, но есть какой-то другой вариант, более опасный и сложный, который для девушки может закончиться плачевно. Осталось понять, о чём именно они говорят.

— Если достопочтенная госпожа приняла решение, мы не будем возражать, — покачал головой один из стариков, видимо, представлявших секту. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам и облегчить бремя, что ляжет на ваши плечи.

— Благодарю вас, — кивнула девушка.

— Итак, — голос взял один из мужчин и достал список. — Что нам потребуется: пилюли лечения — это естественно. Пилюли водной жизни, без этого не обойтись. Также микстуры защиты, мимолётного видения…

— Просто передайте нам список, мы всё подготовим, — попросил старик и протянул руку, получив лист.

Но одного того, что Бао услышал, уже было достаточно для того, чтобы сказать — они были готовы значительно потратиться, и путь их лежал не куда-то, а к воде. Точнее, под воду. То, что могло помочь подняться этой девушке, было скрыто под водой, и они собирались туда спуститься.

— Достопочтенный Ветренный Вяз, вы смогли получить то, что мы просили? — спросила девушка.

— Да, — кивнул он. — Было сложно, очень сложно, и, боюсь, наши соседи что-то заподозрили, но по своим каналам мы смогли получить все планы, которые только у них были.

А вот это уже интереснее… Бао припал ниже, прислушиваясь к разговору и пытаясь разглядеть, что один из мужчин вытащил на стол: Какие-то карты, свитки, книги…

Этот человек явно не был разведчиком или кем-то из солдат, служащих императору. Совсем нет, это был один из членов какой-то секты, которая занималась чем-то вроде шпионажа. Хотя шпионаж — слишком громко сказано, секты подобным никогда не занимались. Они могли красть друг у друга секреты, однако каждая придерживалась своего пути, и все они были связаны с путём Вечных. Так или иначе. Скорее мужчина был членом секты, которая имела обширные связи в соседней империи, чем империя Пьениан пользовалась, если надо было что-то достать у соседей, не привлекая внимания.

А это, получается, встреча на нейтральной территории.

Стремясь рассмотреть всё получше, Бао забрался на самый край ветви…

Когда та неожиданно под ним хрустнула.

«Эх», — только и подумал Бао, когда вместе с ветвью рухнул прямо в центр стола.

Треск разнёсся по всему саду. На деревянную столешницу посыпались яблоки, выбивая громкую дробь. На стол посыпалась зелёная листва. А Бао… Бао приземлился прямо в центр стола перед всеми последователями, которые от неожиданности подались назад, некоторые даже опрокинув свой стул.

Мгновение и…

— Скунс! — выкрикнул кто-то брезгливым голосом. — Убейте его!

И Бао сорвался с места.

Буксуя лапками по лакированному покрытию, он бросился наутёк, когда все остальные выхватили мечи, уже готовые пустить их в ход, но боясь случайно как попасть по друг другу, так и испортить не только имущество секты, но и всё то, что буквально мгновением назад достал мужчина.

— Что встали?! Хватайте его! — крикнул кто-то.

Кто-то бросился вперёд, пытаясь схватить его, кто-то нырнул в сторону императрицы, готовый встать на её защиту, когда…

— Ко мне!

… девушка, вставшая вместе со всеми, подалась вперёд, вытянув руки. При этом, в отличие от остальных, она выглядела так, будто увидела что-то удивительное и радостное.

— Иди сюда!

Учитывая, что бежать было некуда, и едва он окажется на земле, его просто нашинкуют, Бао бросился вперёд, прыжок…

И девушка ловко поймала его на руки.

— Достопочтенная госпожа!

— Достопочтенная Киаолиан!

— Осторожнее, он может укусить!

Все, как курицы-наседки, дрожащие над своим цыплёнком, бросились к ней. А в самом саду уже было не протолкнуться от стражи, которая вывалилась из всех дверей, которые только были, и даже из окон, заполонив собой всё. Они даже на крыше были.

И единственный, кто оставался спокоен и даже весел, была девушка.

— Ну чего вы шум-то подняли? — окинула девушка их взглядом. — Это всего лишь скунс.

— Это скунс, достопочтенная госпожа!

— Я это только что сказала, — хмыкнула она, держа на вытянутых руках Бао и разглядывая его со всех сторон.

— Он может укусить вас!

— Неправда. Ведь ты хороший мальчик, да? — улыбнулась она ему. — Ты ведь не укусишь меня просто так, верно?

Девушка рассмотрела его с разных сторон, да и прижала его к себе, рукой чухая его по холке.

— Хороший мальчик, мы не кусаемся. Знаешь, был у меня зверёк прямо как ты размерами, и он тоже любил лазить где ни попадя.

— Осторожнее, чтобы он вас не испачкал, — сказал кто-то.

— Он пачкает только тех, кто зла ему желает, верно говорю? — улыбнулась она, садясь с ним на руках обратно за стол и продолжая тискать. — Верно. Ты мой хороший…

Теперь она больше походила на ребёнка, который получил плюшевую игрушку, чем на будущую императрицу. Бао подобное раздражало, но, выбирая между смертью и тем, чтобы побыть игрушкой у девушки, он, естественно, выбрал второе. К тому же, девушка не выглядела как та, кто любит издеваться над животными.

Пришлось ему поддаться знатной особе, пока все остальные рассаживались по столу. Теперь он был у неё на руках как дорогое животное, которые используют благородные дамы как украшение, чтобы показать свой вкус и стиль. Правда, он был скунсом.

С другой стороны, у него вид был в первом ряду теперь, и ни одна тайна теперь не пройдёт мимо, что тоже можно считать большим плюсом. К тому же, Бао знал, что уже в тот момент, когда он упал на стол, его разглядели со всех сторон на предмет артефактов или иллюзий, и заметь они что-то хотя бы мало-мальски подозрительное в нём, кроме его неожиданного появления, Бао был бы уже мёртв. Поэтому насчёт своей маскировки он тоже мог быть спокоен.

— Держи яблочко, ты ведь за ним полез, да? — улыбнулась она, всучив ему красное яблоко. — Ты мой голодный пушистый дружок. А где твоё пузико, а кого по пузику почухать?

— Госпожа…

— Да-да, я вас слушаю, — кивнула она, но всё так же продолжала разглядывать скунса и тискать его. — Давайте продолжим.

«Какой ужас, во что я превратился…» — вздохнул Бао и навострил уши, даже не пытаясь сползти с её рук.

Они остановились посреди леса. Всё это время девушка не выпускала Бао из рук, гладя его, словно кошку. Всё это время, что они ехали, на её лице было какое-то задумчивое выражение лица, будто она погрузилась в какие-то далёкие воспоминания. И лишь сейчас она, видимо, решила отпустить его на свободу.