Егерь. Системный зверолов - Николай Скиба

бы зашёл сбоку или дождался, пока товарищи отвлекут меня. Но этот рвался в бой напролом, что только на руку. Но зверь двигался для меня как-то медленно. Точнее, медленнее, чем в той первой схватке в лесу. Почему?

Я шагнул в сторону, позволив волку пролететь мимо, и полоснул ножом по его боку. Клинок вошёл не так глубоко, как хотелось — толстая шкура Звёздного волка оказалась крепче, чем ожидал, но чувствовалось, что задел что-то важное. Горячая кровь брызнула на мои руки, а волк завыл от боли.

Сбоку посыпались проклятья — наёмники вступили в бой с остальной стаей.

— Слева, Федя! — крикнул кто-то из его людей.

Звук металла о клыки, рычание, человеческие ругательства — всё смешалось в хаос битвы.

Раненый волк приземлился в нескольких метрах, но движения его стали неуверенными. Кровь из раны на боку стекала обильной струёй — видимо, задел артерию. Хорошо. Время работает на меня, зверь слабеет.

Второй уже несся на меня, низко прижавшись к земле. Этот был умнее — не прыгал высоко, а атаковал снизу, целясь в ноги, чтобы повалить. Классическая тактика стайного хищника — обездвижить добычу.

Но я знаю, как они думают.

Отскочить назад — плохая идея, он просто догонит. Влево-вправо — тоже под вопросом, скорость у волков отменная. Остаётся один вариант, рискованный, но эффективный.

Я рванул вперёд, навстречу атаке.

Волк не ожидал, что добыча сама пойдёт на него. На миг в его глазах мелькнуло удивление — и этого было достаточно. Зверь попытался перестроиться на ходу, но инерция уже несла его вперёд.

Падая вперёд и чуть вбок, я пропустил волка под собой и успел полоснуть ножом по его спине, ближе к позвоночнику. Не смертельно, но точно болезненно.

Волк пронёсся мимо, оставляя за собой брызги крови, и резко затормозил, скуля от боли в спине.

Чёрт, а я и правда стал сильнее и быстрее. Раньше такой манёвр мог не получиться — не хватило бы реакции. Неужели эволюция так сильно меня изменила?

Времени изумляться не было. Первый, с пробитым боком, всё ещё держался на ногах, хоть и пошатывался от кровопотери. А второй, с разрезанной спиной, уже разворачивался ко мне, но движения его стали осторожнее — почувствовал, что добыча кусается.

Где-то сбоку раздался оглушительный рык — кошка билась с альфой. Земля дрожала под их лапами, ветки трещали, когда массивные тела врезались в кусты. Клацанье клыков, глухие удары — верю в тебя, девочка.

— Чёртовы псы! — выругался один из наёмников, и я услышал мясистый звук клинка, входящего в плоть.

В этот момент раненый волк с пробитым боком качнулся и рухнул. Кровопотеря сделала своё дело.

Убит Звёздный Волк. Уровень 7 — G. Получено опыта: 21.

Второй попытался зайти сбоку, но боль мешала ему двигаться быстро. Я видел, как он оценивает ситуацию — зверь умный, понимает, что товарищ мёртв, а сам он ранен. В глазах волка мелькнуло сомнение.

Сейчас главное — не дать ему опомниться. Откуда у меня такая уверенность?

Волк замер, его желтые глаза впились в мой нож. Уши прижались к голове, губы приподнялись, обнажая клыки. Низкое рычание вибрировало в груди зверя.

Но он не прыгал. Что-то в моей позе, в том, как я держал нож, заставило его засомневаться. Хищники чуют решимость — и этот почуял, что я готов драться.

Зверь сделал ложный выпад, проверяя мою реакцию. Я не дрогнул, сжав нож крепче. Волк отступил на шаг, его голова чуть наклонилась — он переоценивал ситуацию.

Именно в этот момент колебаний он всё же прыгнул — отчаяние пересилило осторожность.

Память тела сработала сама.

Я успел подставить левое предплечье под его горло — не в пасть, а именно под шею. Потоковое ядро взорвалось силой, и я всем весом прижал зверя к земле. Волк рухнул на спину, а я навалился сверху.

Правой рукой схватил его за затылок, вдавливая морду в мягкую почву. Волк забился, царапая когтями мои руки, но царапины были поверхностными.

Ещё сутки назад такой приём был бы мне не под силу. Но дикий зверь не собирался сдаваться — я едва держал его.

Интуитивно попытался приручить — татуировки полыхнули огнём, но передо мной появился будто клубок сплетённых нитей. Я почувствовал не одного зверя, а целую стаю, связанную невидимыми узами. Моя магия ударилась об эту стену.

Тогда одним точным движением перерезал горло. Волк дёрнулся последний раз и затих.

Убит Звёздный Волк. Уровень 5 — G. Получено опыта: 15.

Слева раздался торжествующий рык кошки, потом — короткий, душераздирающий вой, который резко оборвался. Я обернулся и увидел её, стоящую над телом Альфы. Её клыки были красными от крови, а шерсть взъерошена. Альфа лежал с перегрызенным горлом.

Убит Звёздный Волк. Альфа. Уровень 10 — G. Получено опыта 3.

Похоже я получаю какой-то процент опыта от боевых питомцев.

Посмотрел в сторону наёмников. Двое стояли, тяжело дыша, и вытирали мечи о траву. Третий — тот, что с усиками — прижимал ладонь к окровавленному плечу. Кровь сочилась между пальцев, но рана не выглядела смертельной. У их ног лежали тела двух волков, в лужах тёмной крови.

— Живы? — хрипло спросил я, подходя к группе. Голос сел от напряжения, а во рту стоял металлический привкус.

Фёдор кивнул, не отрывая взгляда от моего лица:

— Живы. А вот ты… — он покачал головой, глядя на тела волков. — Неплохо для парня, который совсем недавно лежал при смерти. Ты словно шире и выше стал. Спасибо за помощь, не забуду.

Я посмотрел на свои руки — они были в крови по локти, нож всё ещё сжимался в правой ладони.

Эволюция действительно изменила меня. Не кардинально, но достаточно, чтобы понять, какие перспективы это открывало в будущем.

Но сейчас мне было на это плевать.

Я стоял среди трупов волков, тяжело дыша. Руки тряслись — не от страха, а от прилива адреналина, который никак не хотел отступать. В горле пересохло.

Тишина после боя оглушила.

Только тяжёлое дыхание выживших, да густой и медный запах крови. Мёртвые тела волков лежали вокруг нас в неестественных позах, их серебристая шерсть потемнела от запёкшейся крови, а свечение угасало.

Кошка величественно подошла ко мне и села рядом. Её массивное тело ещё тяжело дышало после схватки, но в жёлтых глазах читалось спокойствие хищника, утолившего жажду охоты.

Фёдор и его люди смотрели на нас с опаской. Один из наёмников даже перекрестился, прошептав что-то о «жуткой громадине». Вряд ли