Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

результате этого мир должен погрузиться в трясину ужаса, страха, бесконечного насилия и извращённой магии…

К’ирсан Кайфат не знал всех подробностей происходящих по всему миру знамений, но даже то, что было ему известно, потрясало. В Фиоре и без того заражённом выбросом магии Бездны сразу после трубного гласа Орриса образовался полноценный провал, на дне Запертого моря по слухам пробудились и начали фонтанировать энергией источники Силы, а в районе гор Трора произошло землетрясение такой мощи, что оно в один миг обратило в развалины не меньше десятка гарташских городов. И это были ещё далеко не все новости! То здесь, то там вспыхивали бунты и восстания воспылавших религиозным рвением культистов, членов Ордена Памяти и обычных людей, обезумевших от новостей о возвращении Двуликого. В доселе тихих и спокойных городках безумцы набрасывались на прохожих с ножами, по неведомым причинам взрывались хранилища артефактов в малозначительных гильдиях магов, по всему миру возникали очаги эпидемий водобоязни среди домашнего скота. Про многократно усилившуюся повсеместно засуху, окончательно взбесившихся духах природы, пробуждении веками дремавших вулканов и вспоминать не стоило.

Торн со свистом катился в Бездну, и закрывать на это глаза не могли уже даже закоренелые оптимисты. Особенно когда стало понятно, что переждать и перетерпеть череду катаклизмов и потрясений не удастся. С каждым днём становилось всё хуже и хуже, и не было этому конца и края.

Из последних новостей, привезённых в Новый Гиварт экипажем рейсового пузыря, из Козьих гор в сторону Зелода хлынули десятки тысяч монстров. Лишившаяся короля и потерявшая несколько легионов страна к такому повороту судьбы оказалась практически не готова. И уже лишилась четверти территории. Досталось и Вольным Баронствам: прежде чем наступление тварей удалось остановить, там обезлюдело около десятка городов.

Государства Сардуора — не только империя К’ирсана Кайфата, а вообще все страны — на таком фоне выглядели тихой гаванью в океане безумия. Культы в большинстве своём уничтожены, позиции Церкви Орриса слабы, а древняя земля весьма устойчива к катаклизмам. Не удивительно, что очень скоро истончившийся было ручеёк беглецов из «цивилизованного» мира и «диких» окраин превратился в полнокровную реку. Вот только если бегущая от конца света знать и богачи сейчас выбирали южных соседей империи и Пять королевств, то маги и представители иных рас стремились попасть под «крыло» к К’ирсану. О чём говорить, если в столицу империи примчалась делегация от орков… Орков! Жизнь дома для безбашеных и жадных до битвы дикарей по донесениям агентов Чиро Кунише стала настолько невыносимой, что зеленошкурые варвары в обмен на спасение женщин и детей, были готовы принять любые условия К’ирсана. Вплоть до организации массовых жертвоприношений в его честь!

В этом смысле гномы Орлиной гряды оказались самыми дальновидными и предусмотрительными. Они вовремя успели «купить» помощь Империи в противостоянии с пробудившейся в их подземных чертогах Бездной и потому начавшийся повсеместно ужас не стал для них шокирующим сюрпризом. У магов Корпуса, переброшенных под Орлиную гряду вслед за Кандом, просто добивалось работы… Подробности Кайфату были неизвестны, да он и не стремился их узнать. Главное, что Канд не просит помощи и справляется сам, остальное — не важно. Ученик достаточно вырос, чтобы ходить самостоятельно, не держась за руку учителя… Хотя какой он теперь ученик? Полноценный маг, будущий мастер, у которого уже имеется куча своих учеников и которых он не побоялся даже взять в гномьи подземелья!

Так почему Кайфат должен беспокоиться? У него что, других забот мало⁈ Одни слухи про падение Маллореана, разрушение их портальных площадок и гибель Дарга чего стоят. Ведь если они окажутся правдой, то с Малым Советом вполне можно будет начинать обсуждение новой войне с Длинноухими. Причём не ради захвата новых территорий, а просто ради окончательного закрытия вопроса со взаимной враждой Перворождённых и К’ирсана Кайфата.

Хотя зачем себя обманывать — новой войны со Светлыми и их клевретами Владыка не хотел. И дело тут не в том, что империя, ещё даже толком не вставшая на ноги, была к новой войне не готова, совсем нет. Просто Кайфат не собирался становиться причиной окончательно уничтожения Перворождённых. Вражда враждой, но скатываться до методов самых чёрных злодеев — по доброй воле на такое пойдёт только безумец…

Да и вообще, в любом противостоянии всегда можно найти что-то хорошее. Наличие врагов-соперников порождает конкуренцию, и это та вещь, без которой здоровое развитие невозможно. Так что если Кайфат желал, чтобы Сардуор блистал в будущем, ему нужно обеспечить для государства естественных врагов. В меру сильных и в меру воинственных. Светлые эльфы в нынешнем состоянии подходили на эту роль идеально.

Впрочем, подобные соображения проходили скорее по разделу личных предпочтений и моральных принципов Владыки, главная причина отказа от войны была в другом. В Рошаге! И пусть в теле Вестника Спящих из Фиорского пророчества теперь обретался Двуликий Оррис, К’ирсан не сомневался — ненависть лога к своему бывшему пленнику никуда не делась, передавшись по наследству новому хозяину тела. Таковы законы магии. Даже поглощение и трансформация немёртвого дракона в не менее немёртвого бога не избавляет от диктата слишком сильных эмоций и чувств. А что может быть сильнее чистой и незамутнённой сомнениями ненависти? Перед подобным напором даже бог не устоит. Точнее, лжебог, но Кайфат сильно сомневался, что на Торне сейчас найдётся достаточно смельчаков, способных сказать такое Оррису в лицо.

К слову о богах…

На фоне нарастающих повсюду апокалиптических настроений, от которых даже у самых стойких опускались руки и пропадало желание к чему-то стремиться и чего-то добиваться — а таковых немало нашлось даже в империи Сардуор — любая новость об успехах и достижениях подобна глотку воды для умирающего от жажды. А уж если эти успехи и достижения представляют собой нечто действительно серьёзное и важное, то радость от них увеличивается вдвойне.

Для К’ирсана таким событием стало создание в землях империи ещё двух, посвящённых Владыке, алтарей. Причём лично он в работах участия не принимал — маги Корпуса и лучшие мастера Хозяев Порубежья справились самостоятельно. Взяли за эталон творение Кайфата в окрестностях Старого Гиварта, творчески его переосмыслили и сделали нечто своё. Пусть затратное по использованным материалам и несколько менее эффективное, но зато не требующее участия в строительстве чародея уровня императора-мага. Последнее было особенно важно для государства, где планировалось создать целую сеть из подобных колдовских устройств и где от затрат на строительство зависела её разветвлённость и сложность.

Даже связь обоих алтарей с Двойником членам Круга шаманов удалось наладить самостоятельно. И это при том, что Гхола, до сих