Нильгири: Я - Великий Лабиринт - 2 : Весенний Волк - Эд Рэд Бонд

поддельный Хаоннай Газзай. И протянул Владлену кусок жаренного мяса на деревянном прутке. Владлен решительно отказался. Он много раз читал, что в примитивных племенах силён обычай: "Разделение пищи". Если ты разделил с кем-то ему, то заключил договор.

И там много нюансов. Один из них такой: если ты принял еду вот в такой манере, как сейчас продемонстрировал самозванец, значит ты заключил "договор слуги". Поклялся быть подчинённым. Когда? Всегда! Где? Везде! Не-е-е... Такой "футбол" нам не нужен!

- А ты умный! - одобрительно ухмыльнулся самозванец: - Я думал, в ваше время сплошь дурачки наивные, а ты вон какой!

- Ну, допустим, - спокойно произнёс Владлен, хотя был сильно напуган.

- Я немного умнее других, но не прямо как вы. Какого демона вам от меня нужно? Нильгири я сам никогда не видел. Договор заключал с Лавагетом Фениксом. Там, тысячи лет назад. В наше время Нильгри - просто легенда. Никто их не видел веков так шесть или семь. Даже в легендах нет пояснения, кто они такие.

Так какого вы ко мне прицепились с вашей зверюгой, если сами знаете, что Нильгири исчезли? Мы вообще кроме Лавагета Феникса ни одного Нильгири не видели. Да и тот, как вы знаете, не "настоящий Нильгири", а только кандид... "тот кто имеет возможность, чтобы его приняли в свои ряды".

Мужик откусил ещё мяса, прожевал хорошенько и проглотив, сказал: - М-м-м, как сказать-то? Видишь ли... Мы и Нильгири - "кровные враги". Да-а-а. Наше общество было создано теми, кто на Нильгири сильно обижен. Мы - "охотники на Нильгири". Это наша суть. "Клан Паука-Охотника". Мы - Мизгири. Я - мизгирь.

И он отодвинул повязку на шее и показал небольшую татуировку на шее, ближе к затылку. Да, стилизованный паук. Кажется, тарантул.

Мужик широко зевнул и похлопал себя по животу. И продолжил:

- Как тебе показать, чтоб ты понял? Вот есть олени, а есть волки, которые на оленей охотятся. И вдруг все олени сдохли. Волки лишились постоянного источника охоты и еды. Что с ними будет? Погибнут. Не все, но многие.

Или, вот, в одной деревне пятьсот лет была семья охотников на тигров и львов. Защищали деревни, были уважаемыми людьми. Их почитали, как героев. Но однажды тигры и львы сдохли! Все! И эти охотники на тигров никому не нужны! Защищать деревни от львов не нужно. Никто им не платит за убийство тигров и львов. Никто не считает их больше героями. А кем считают? Нахлебниками. Потому что кроме охоты на тигров и львов эта семья ничего не умеет. И прокормить себя не может, да и не знает, как!

- Я вас понял, - сказал Владлен: - Нильгири исчезли. Мизгири не знают, чем заняться. Люди, которые вас содержали, отказываются вам платить!

- Ну да, - согласился мизгирь: - Почти так! Только хуже!

Нас начали истреблять! Массово! И мы не знаем, кто! Нет, иногда на одиночек нападали по приказу наших бывших "нанимателей". Но это мелочи по сравнению с теми нападениями, которые происходят каждый день. Это какой-то Новый Враг, которому почти невозможно противостоять. После одного очень тяжёлого боя нам случайно удалось узнать две вещи. Первая вещь: Этот Новый Враг намерен полностью истребить Нильгири. И всех, кто с ними связан.

И как-то так нехорошо получилось, что Новый Враг решил, что "Мизгири - это тоже Нильгири". Мы так и не поняли, кем они нас считают. Быть может, "нильгири-отступниками, отколовшимися от основного Клана Нильгири".

"Мизгири-Нильгири", как тут не спутать чужаку эти слова? Так или иначе, они взялись и за нас. А когда мы смогли убить некоторых, они пришли в ярость. Думаю, считали себя "неуязвимыми".

Мы просто защищались. От истребления. От нападения без причины. И сейчас им всё равно - "нильгири" мы, или нет. Теперь Клан Паука-Охотника тоже в их "списке на уничтожение".

- И чего вы хотите от меня? - спросил Владлен: - Для своего времени я - бедняк. Договор у меня с Лавагетом Фениксом. А спасли вы меня от своей же росомахи, которую вы на меня специально натравили. Так что я вам ничего не должен. Да и помочь ничем не могу, даже если бы и хотел...

- Отлично! - радостно хлопнул в ладоши мизгирь: - Ты подходишь!

- Для чего? - удивился студент.

- Будешь Хранителем! - продолжил улыбаться мизгирь.

- Каким ещё, к демонам, Хранителем? - возмутился Владлен: - Не хочу я никем таким быть!

- А кто тебя спрашивает? Всё равно будешь! - сказал, как отрезал, мужик. Затем, уже более миролюбиво: - Послушай, этот Новый Враг может двигаться сквозь время. Туда и сюда, сколько хочет.

Там у него есть солдаты, которые очень сильны. В крепкой броне, с невозможным оружием. У них есть колесницы, которые летают над землёй и убивают всех подряд. И чудовища, отдалённо похожие на людей. Эти чудовища не похожи ни на что, что мы видели. Они как бы проходят друг сквозь друга, как в дверь, и каждый раз их становится много! Собственно, из-за этих чудовищ мы и стали проигрывать. Потому что они умножают себя за за время, пока ты моргнёшь. Очень быстро.

Мизгирь ненадолго замолчал. Потом произнёс решительно: - Меня зовут Зуам Надатдин Гулм. Я последний из Младших Старейшин Клана Мизгирь. Я внедрился в племя Трёх Деревень и должен был узнать расположение скрытой крепости Нильгири, наблюдая за Хаонаем Газзаем и Лавагетом Фениксом. Это было моё задание.

Но когда я добрался до этого места, там ничего не было. Причём, очень давно. Вот что я там увидел: Пустырь и горы спекшегося до образования корки пепла. А это был надёжный горный пост, в котором должны были жить Нильгири. Как минимум, пятьдесят. Или даже сто. И тогда, совершенно случайно, я провалился сквозь пепел в какую-то пещеру. И там нашёл вот это.

Зуам Надатдин Гулм поставил на большой камень, который использовал вместо стола, старый грязный мешок. Развязал. Достал из мешка нечто, закутанное в тряпки, и бережно их размотал. Внутри оказалось нечто, похожее на страусиное яйцо, обмотанное алюминиевой фольгой.

- Знаешь, что это? - спросил он, ухмыляясь. - Без понятия, - ответил Владлен: - На яйцо похоже. Что, питомец какой-то вылупится?

- Ну, можно и так сказать, - хихикнул он, и развернул фольгу. В ней оказалось не яйцо, а нечто, напоминающее бутон. Только с лепестками из какого-то тонкого и хрупкого на вид металла. Издали действительно