Новое время - Виктор Сергеевич Эрленеков

морковками, вездесущим луком и чесноком, несколькими перчиками, немного горьковатыми, по вполне пригодными в пищу, а кроме того – всякой травой, в изобилии растущей вдоль берега реки. Одних только видов душицы – не сосчитать. Семён Семёныч с какой-то особой заботой насобирал едва ли не мешок зёрен с травы, очень сильно смахивающей на овёс. Не понятно – зачем ему это, но он только бубнил что-то и продолжал собирать созревшие колоски, если они попадались по пути.

К вечеру на поясах диверсантов висело несколько рябчиков, не сильно упитанных, но всё равно вкусных, пара зайцев, зазевавшихся под кустами, довольно крупный глухарь и как вишенка на торте – небольшая косуля, что теперь приходилось тащить на плече. Витус, кому досталась эта почётная ноша, хотел уже бросить свою добычу, но, к счастью, стало уже видно цель дневного перехода – здоровенный амбар, что упирался одним торцом почти прямо в реку. На деле это оказался лодочный сарай. Рассчитанный на пятёрку грузовых лодок (в этот раз было как раз столько), и построенный прямо поверх широкого ручья. Берега ручья укрепили огромными камнями, верхний проток закрыли толстенной решёткой, с прутьями чуть не в руку толщиной. Наглухо закрывающиеся кованые ворота тоже имели отверстия для воды внизу. Таким образом, ручей мог свободно проходить под сараем, но проникнуть из вне в сооружение становилось мало возможным. Дно ручья, как и дно реки – сплошной лавовый камень, иначе смысла в решётках бы не было никакого.

Ну а стены уже по классике – толстенные, сложенные из огромных, ровно отёсанных камней, толщиной едва не по два метра, и такая же массивная крыша. Одно не понятно – как они смогли такое соорудить? Но как оказалось – этот сарай стоит на реке уже не одну ТЫСЯЧУ лет, и так как река протекает по каменному дну, то её русло не менялось всё это время. Соответственно кто и как соорудил это дневное укрытие никто не знал. Хотя на гранях монолитов были видны следы точной механической обработки. Видимо древние предки, обладающие машинами, смогли это построить, а далее технология была утеряна.

Одна из стен сарая полностью совмещалась с каналом, уходя под воду, а вторая стена образовывала широкий уступ, где могло разместиться довольно много народа, не менее пятидесяти разумных, это точно. Тут же были поставлены три печи – две отопительные по торцам сарая (теперь стало понятно, для чего в стругах лежали дрова), и одна приспособленная для приготовления пищи, с прилаженным к топке, чуть не столитровым котлом с крышкой. Некоторый запас дров тут уже имелся, так что привезённые с собой дрова были лишь дополнением, но тем не менее – необходимым.

Витус понял – шашлычков сегодня не видать, а потому отдал ужин полностью на откуп команды, благо они очень активно обсуждали и дневные трофеи, и что из них можно изваять. Размер котла определил «блюдо дня», поэтому вся дичь, начиная с рябчиков и заканчивая косулей – были разделаны и брошены в котёл (голову косули тоже, по настоятельной просьбе старейшины). Позже туда же полетели все найденные корешки и все подходящие травы, и в финале – собранные Семёном зёрна. Воды и соли было достаточно, а потому через пару часов, когда зерно полностью разварилось, получилась замечательная походная каша, что-то вроде перловки с мясом. Ради такого угощения, староста разрешил достать большой кувшин пойла, что ехало на продажу. Витус от выпивки отказался, предпочтя алкоголю домашний «морс», что ему собрали в дорогу благодарные женщины.

Ночь прошла без происшествий. Попарно установленные в сарае нары легко приняли как диверсантов, что устроились на одноуровневых кроватях в «офицерской» зоне, наряду со старейшиной, так и всех караванщиков, а их было по три пары на каждую лодку и одному кормчему, то есть всего тридцать пять здоровенных гребцов. Может кто и шарился в эту ночь рядом с сараем, но сытое брюхо и хмельная голова больше предрасполагали к здоровому сну, чем к ночи переживаний и страха, когда вздрагиваешь от каждого шороха. А может быть гребцы настолько верили в величие диверсантов, что спокойно доверили им свои жизни…

Едва солнце поднялось от горизонта, но этого не было видно в сарае, но зато хорошо отражалось на водах ручья, команда двинулась в путь. Витус с сотоварищи, как обычно – налегке, староста с кормчими – в лодках, а остальные – как и положено – в упряжках. Но недовольных не было. Все были веселы, дорожка вдоль реки плотная и утоптанная, солнце разгоняло по лесу тени, и на лицах «угнетённых» бурлаков были улыбки. Кто-то даже затянул какую-то весёлую песенку, а может частушку, потому как вся бурлацкая компания дружно разразилась хохотом. В этот раз охотой никто не занимался, так как в поселении готовить пищу самим уже явно не придётся.

После обеда начали попадаться собиратели и охотники из Порогов, или Тирнэ-Ост, Охранной Крепости, как называли её местные. А чуть к вечеру уже и стены твердыни стали видны. Издалека сооружение не казалось каким-то величественным, довольно низкие стены, высокие башни выглядывают из-за них, река разбегается на две части и спадает вниз, через множество камней, образуя бурные пороги, через которые ни рыба, ни лодка вверх не поднимется. То берег, по которому шли путешественники упирался в практически отвесную скалу, а дорожка заворачивала к крепости, проходя через широкий и крепкий мост, под которым бурлила и гудела вода. В с другой стороны был расположен ещё один мост, что также упирался в высокую скалу, что теперь закрывала подход с другой стороны. Так что если очень хотелось пройти в большой город, то мимо крепости на порогах никак не пройти.

- Вот она, Тирнэ-Ост! – Старейшина показал рукой на крепость, - А нам теперь вот сюда!

Рядом с крепостью, чуть ниже по течению, где образовалась широкая заводь, был построен широкий каменный причал с несколькими каменными сараями. К слову сказать – самый массивный и крепкий был собственностью крепости на реке.

- Уважаемый Й’ара-Д’рауг, - Витус покопался в памяти и нашёл-таки имя старейшины, - А ваше поселение ведь не единственное на этой реке?

- Конечно, господин Витус, - Старейшина кивнул командору, - Ниже ещё есть малые и большие острова, а в устье, где река просто огромна, стоит ещё один город, но он уже больше относится к морю. Земля там скудна, зато море щедро и болотников почти не бывает, разве что летом.

Бурлаки споренько затащили свои судёнышки в сарай, что открыл свои ключом старейшина, и