Хранитель. Путь домой - Джек из тени

вперёд, рассекая на подлёте все каменные снаряды, или помогала себе призмой на особо крупных целях.

Восьмёрка, шаг в сторону, косой удар. Выстрел из призмы, снова уход в сторону. Расстояние постоянно сокращалось. Было видно, противники держатся из последних сил.

Когда до ближайшего воина в круге осталось всего пару метров, маг погасил плетение и поднял руку, признавая поражение.

— Наше восхищение ничем не передать, принцесса — поклонился маг из Двенадцатого Когтя, рядом склонились остальные — ваш контроль просто великолепен, и победа заслужена.

Коротко поклонившись в ответ, Катерина покинула арену.

— Я не совсем это имел в виду, когда говорил, что надо сломать рисунок боя — усмехнувшись, сказал Влад поднявшейся в ложе Катерина.

— А как ещё? — удивлённо спросила принцесса.

— Ну, ты маг, верно? — насмешливо спросила Мери, Катерина осторожно кивнула — так, используй свой дар на полную катушку. Хватит играть в прятки. То, что ты показала на отборочных, это всё красиво и конкретно так разрывало шаблоны всем инструкторам, когда ты с мечом наперевес летела в гущу схватки. Однако всё это было неэффективно.

— Следующий поединок ты должна выиграть именно как маг — подытожила Мидори.

— Иди уже отдыхать — закончил разбор полётов Влад — и подумай, чем можно удивить подшефную Мирастану команду.

* * *

— Что она делает? — спросил у своего старого друга Мирастан, одного из сильнейших магов в Когте.

— Готовит серьёзное плетение — маг внимательно смотрел на проступающий рисунок — никогда такого не видел.

— Так она никогда и не славилась серьёзным потенциалом — раздражённо сказал принц — уже не первый раз за эти два дня ты мне говоришь о непонимании, что именно делает Катерина.

— Одно могу сказать точно — вздохнув, ответил маг — это не отдельные плетения, видна новая школа, о которой мы ничего не знаем. Всё, что демонстрирует принцесса, на голову выше наших возможностей, у неё был прекрасный преподаватель. Про ударную мощь надо говорить отдельно, возможно, сила заёмная. Но я склоняюсь к другой мысли.

— И какой же? — спросила Лиен — всю жизнь эту дуру учили, не осознавая её возможности? А теперь нашёлся кто-то, увидевший скрытые таланты?

— Именно — кивнул маг — и это лишь скромная часть, показанная всем на обозрение.

— Собственно, об этом я и говорил — маг посмотрел на арену, где принцесса закончила приготовления.

Вокруг Катерины и её команды на песке вспыхнул круг. Из которого во все стороны полился жидкий огонь, постепенно заполняя арену. Маг противника пытался атаковать, но все плетения сгорали в барьере. Через несколько минут песка уже не было видно, арена была полностью охвачена пламенем. Защитные амулеты загорались один за другим.

— Не просто победа, но подавляющая мощь. Именно это я хотел донести — прокомментировал помощник Мирастана то, что творилось внизу — Эта девчонка, настоящая угроза нашим возможностям.

— Я смогу решить эту проблему — недобро улыбнулась Лиен, ещё раз взглянув на арену, где зрители аплодировали победителям.

* * *

— Нервничаешь? — спросил у Катерины.

— Уже нет — улыбнулась принцесса.

Мы стояли на арене, я как капитан команды давал последние указания перед финалом. Напротив нас инструктировала своих подшефных Лиен. Видок у неё был угрюмый. Катерина с парнями раскатали всех начисто. Тем более что Рокон расстался на время с частью своей сокровищницы, выдав артефактные клинки и серьёзно усиленные комплекты брони. Озвучил последние напутствия, вышел за ворота.

— Князь! — меня остановила Лиен, как только закрылись ворота за нашими спинами.

— Слушаю вас, принцесса — все мои сопровождающие напряглись.

— Есть мнение — с места в карьер стартанула Лиен — что вы усиливаете команду Катерины одним своим присутствием.

— А ещё умею летать и пускать лучи смерти из глаз — на серьёзных щах кивнул в ответ, отчего у принцессы Восьмого Когтя дёрнулась щека — что вы хотите?

— Останьтесь здесь со мной — с вызовом предложила Лиен — чтобы все знали, насколько эта принцесска от вас не зависит в полной мере.

— Вот прямо здесь? — удивились все без исключения, даже парни Мирастана, что шлялись неподалёку.

— Именно — кивнула девушка, затем насмешливо добавила — или ты так боишься, что твою игрушку сломают без присмотра?

— Тебе не меня надо бояться, девочка — тихо, почти шёпотом сказал мамзели, подойдя ближе к ней — я уверен, ты уже познакомилась как минимум с одной из моих жён.

Судя по расширившимся зрачкам, я был чертовски прав, но принцесса стойко держала маску конченой стервы.

— Не я вас закопаю, хотя давно уже мог это сделать — продолжил вещать — я ведь неплохо чувствую всех, кто связан со мной. И настроения на той стороне похоронные.

— Но раз вы так настаиваете, принцесса — уже в голос ответил Лиен — я согласен.

— Принесите нам кресла — распорядилась Лиен.

— Зачем? — я широко улыбнулся — они таскать мебель будут дольше, чем продлится поединок.

— Так уверены в своей невесте? — мои слова конкретно так зацепили деваху — может, устроим пари?

— Ставка? — принимаю вызов всё так же с улыбкой превосходства, чем выбешиваю девку ещё сильнее.

— Если Катерина проиграет, ты женишься на мне — выпалила Лиен. У всех челюсть на пол, свою успел придержать.

— Не принимается — тут же закатываю губу ей обратно — вообще попутала? Я тебе что, бык— осеменитель? Или дорогая игрушка? Переходящий вымпел за лучший надой в колхозе?

— Тем более с твоей стороны минус один — радостно оскалился, когда за воротами раздался знатный грохот. Зинто проецировал картинку прямо на глаз. Катерина только что приложила рослого мечника об землю, добавив сверху что-то убойное из плетений.

— Не имеет значения — сквозь зубы ответила Лиен — всех не вытянет. Это моя личная охрана, ей нет равных.

Мы молчали, сверля друг друга взглядом. Наше окружение с тревогой посматривало то на нас, то на потенциальных противников в возможной зарубе.

Слова Лиен не были лишены смысла, оставшись вчетвером, воины Восьмого Когтя не сбавили темп, даже слегка нарастили его. В итоге минус два бойца с нашей стороны. Теперь уже теснили Катерину, что с остервенением крутилась как юла, успевая много где. Но не везде. Похоже, всё-таки у меня на лице что-то промелькнуло, отчего Лиен торжествующе улыбнулась.

Катерина осталась одна, против мага и