Тринадцатый VI - А. Никл

устали и отправились в свои комнаты. Там же были и слуги, большинство из которых первым делом помогут девушкам снять их сложные наряды.

— Открытого? Не понимаю вас, князь. К чему готовиться? — уточнил Тимофей Сергеевич.

— Сперва поставьте над поместьем купол. Затем закопайте защитные артефакты.

— Прошу прощения, но там уже сорок шесть штук закопано.

— Увеличьте до ста. Чтобы даже комар сюда без вашего ведома не пробрался.

— Принято! Дополнительный персонал нанимать?

— Нет. Я обойдусь своим отрядом.

— Не понял… Мы же вся ваша охрана. Сорок человек, которые посменно дежурят в особняке.

— Вот и продолжайте дежурство. И будет прекрасно, если проверите весь персонал на артефакте правде. Тех, кто работает на нас без клятв, — продолжил я давать распоряжения.

— Артефакт находится в сейфе вашего покойного отца. Его сможет достать лишь глава рода.

— Вот и пойдёмте достанем, — жестом я велел мужчине идти за мной и свернул к лестнице.

В кабинет отца я ещё не заходил. И сейчас впервые открыл его двери.

Мне не удалось лично познакомиться с этим выдающимся человеком, но этот кабинет… Это место было его вотчиной. Частью его самого. И даже запах здесь стоял другой, не как в остальном поместье. Было в нём что-то горькое, как в сухом вине. Словно это место впитало в себя всю горечь от болезни, с которой покойный князь и боролся последние годы.

Сейф был спрятан за портретом одного из наших предков, и я отодвинул картину. Вместо кодового замка здесь было лишь одно углубление. Для крови.

Я прикусил кончик пальца и приложил к магическому сейфу.

— Алексей Дмитриевич, прошу меня простить, но ритуальные иглы лежат вот здесь, — глава службы безопасности открыл верхний ящик в столе отца и показал небольшую коробочку.

— Учту на будущее, — холодно ответил я, а затем услышал щелчок.

И дверца сейфа медленно открылась.

— Ваш отец был очень предусмотрительным. Он заранее подготовил для вас всё, что может пригодиться.

— Звучит печально, когда человек готовится к своей кончине.

— В случае покойного князя, скорее рационально. Простите мою откровенность. Но он искренне хотел, чтобы один из сыновей продолжил его дело. Чтобы у людей был шанс победить монстров.

— Он и с вами поделился даром? — спросил я и достал из сейфа небольшую деревянную шкатулку, а больше внутри ничего не было.

— Да. Но я думал, что вы в курсе, Алексей Дмитриевич.

— Нет, Тимофей Сергеевич. Мне следовало раньше познакомиться с вами поближе. Вы ведь, как никак, отвечаете за безопасность моей семьи. И только потому, что вы принесли мне клятву одним из первых, у меня нет сомнений в вашей верности.

— Алексей Дмитриевич, — мужчина понизил тон и отвёл взгляд к окну, из которого в кабинет попадали первые лучи солнца этого нового дня. — Я предпочитаю не распространяться, но вы, как новый глава рода, должны знать. Ваш отец в своё время спас жизнь моей жене и сыну. Я не просил о помощи, но когда она беременная попала в больницу и была на волосок от смерти, он оплатил лучших целителей. И только благодаря его неравнодушию, у меня есть семья.

— Вы уже сполна отплатили за годы службы.

— Нет, князь. Это дело принципа. Жизнь за жизнь.

Чёрт, и снова эта фраза.

— Почему в Москве все столь яро придерживаются этой традиции? — холодно спросил я.

Хотя внутри негодовал. Настоящая верность строится не на долгах… Отнюдь не на них.

— Так принято. Если один дворян спас жизнь другому, даже если тот не просил, то появляется долг, и он не будет оплачен, пока спасённый не спасёт жизнь спасавшему. Как бы сумбурно это ни звучало, но так и есть.

— Глупая традиция, — хмыкнул я. — По этой логике вы уже сто раз отплатили моему отцу. Сколько раз вы спасали его жизнь?

— Много, я не считал, Алексей Дмитриевич. Сами знаете, одни дворяне постоянно хотят убить других. Но ваш отец спас жизнь не мне, а моей семье. Поэтому и мой долг распространяется на вас.

— Будете служить, пока не спасёте меня? — спросил я, а сам в мыслях усмехнулся этой логике.

Всё же были в этом мире моменты, которые мне не дано понять.

— Да. Когда я спасу вашу жизнь, то со спокойной совестью смогу просить о ставке. Если вы мне не откажете.

— Тимофей Сергеевич, вы тридцать лет служили моему отцу. Верой и правдой. Но вместо того, чтобы спокойно уйти на пенсию, решили не отказываться от принципов. Что ж, я это ценю. И будь по-вашему, раз так хотите. Хотя, признаюсь честно, я бы и раньше вас отпустил.

— Для меня это дело чести.

— Пусть так, — ответил я и открыл шкатулку.

Артефакт правды представлял собой мутный кристалл, очень похожий на не огранённый алмаз.

— Какая бы беда ни надвигалась на ваш дом, Алексей Дмитриевич, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вашу семью, — уверенно произнёс Тимофей Сергеевич.

Видимо, следующее нападение на нас будет финальным в