Под знаком Альбатроса - Алексей Иванович Гришин

— Я иду в свою каюту.

Слава Спасителю, она на нижней палубе.

Капитан коротко кивнул и слегка, едва-едва заметно усмехнулся над сухопутной крысой, прячущейся от настоящего морского боя. В любой другой день этого хватило бы для вызова на дуэль. Но не сегодня. Сегодня в дуэли не было смысла.

Де Линьола спустился на нижнюю палубу, по пути полюбовался, как споро и ловко канониры готовили к бою пушки. Прислушался к раздавшимся сверху командам, скрипу талей и гулу парусов. Грустно усмехнулся и спустился еще ниже. Потом еще, туда, где вдали от горящих факелов, в глубоком полумраке трюма стояли двое пехотинцев, охраняющих крюйт-камеру. Впрочем, двери порохового склада были уже открыты и юнги, звонко шлепая босыми ногами, таскали порох наверх, к орудиям.

Все делалось споро, деловито и как обычно чуточку бестолково. Может быть поэтому никто и не обратил внимания на подошедшего мужчину, которому вообще-то нечего было здесь делать. Впрочем, один из солдат окликнул, потребовал объяснить, какого демона тут шастают посторонние. Но чуть-чуть поздно. Мужчина успел достать шпагу и тремя мгновенными выпадами заколоть охранников и юнгу, на свою беду оказавшегося на его пути.

Впрочем, на какую такую беду?

Этот день стал несчастным для всех моряков «Сакраменто». Убив охранников, мужчина прошел к пороховым бочкам, повалил открытые так, что образовалась целая горка пороха.

Какой-то юнга что-то звонко кричал, умоляя пощадить, но мужчина остался непреклонен. Уверенным движением достал огниво и звонко щелкнул.

Мадам де Ворг графиня де Бомон стояла на берегу потирая руки, только что освобожденные от пут, и смотрела на море, где могучий галеон разворачивался на встречу с ее флейтом. Тридцать мощных пушек против двенадцати. Да, усиленных боевым магом, но она уже достаточно узнала о магах и артиллерии, чтобы понимать — предсказать результат этого боя невозможно. В прошлый раз, когда захватывали золотой конвой, победу обеспечила внезапность применения магии, а вовсе не боевое превосходство.

Судя по действиям кастильского капитана, он допускать такую ошибку не собирался.

И тут над морем вспыхнула зарево. Грохот пришел позже, а вначале было зарево в абсолютной тишине. Потом послышался плеск падающих в море обломков, многие из которых еще долго горели на поверхности, освещая океан, людей, замерших на берегу, и флейт, уверенно входящий в бухту.

Когда графиня садилась в шлюпку, кто-то из матросов, еще не отошедших от потрясения и потому подзабывших требования этикета, заметил:

— Ваш-сиясь, а ить брошка-то у вас того, погасла.

Глава 32

Дальнейшее плавание мадам де Ворг графиня де Бомон провела в своей каюте, не сильно интересуясь происходящим вокруг.

Пришли к месту встречи, остров на траверсе? Ну и что? Ждем. Как дождемся — идем к Европе. Куда конкретно? Когда дойдем, тогда и думать будем.

Два галлийских фрегата впереди? Идут встречным курсом? И что? Нам до них какое дело?

Ба-бах! Бух! Хрясть! Что за…

Графиня выскочила из каюты, накинув легкий плащ — жарко, но возиться со шнуровкой корсета некогда. Что там?

Мокон стоял, облокотившись на перила полуюта, и, прищурившись, пристально вглядывался в идущие навстречу корабли под галлийскими флагами, первый из которых только что отстрелялся правым бортом. Сейчас доворачивал, готовя залп левого борта.

«Регина» и «Цезарь», два тридцатипушечных фрегата начали бой, в котором у флейта не было ни единого шанса уцелеть.

Команда «Мирного» в спешном порядке занимала места на вантах, кто-то срочно натягивал над шкафутом прочную веревочную сеть для защиты от обломков рангоута, канониры раздували фитили, заряжали пушки, шестифунтовые, слишком слабые, чтобы повредить корпуса фрегатов. Оставалась надежда сбить паруса и повредить такелаж книпельными, но, кажется, нападавшие не желали давать жертве такой шанс.

Еще залп! Стоявший на корме Джеральдин вскидывает руки! Уф-ф, все ядра — мимо. А отстрелявшийся фрегат продолжает поворот, освобождая место для атаки своему напарнику. Издалека, словно зная, что на борту «Мирного» маг, которому всего-то и надо приблизиться, чтобы заклятьем взорвать крюйт-камеры галлийцев.

Но, очевидно, именно этого капитаны фрегатов и избегали. Огонь велся издалека, в расчете на усталость мага, которая рано или поздно обессилит его.

Залп! Маг вновь отводит ядра. Не все, но серьезных повреждений, кажется, нет. На сколько его хватит?

Графиня смотрит на флаг — откуда ветер? Справа, чуть спереди, бейдевинд называется. Что там Мокон?

— К повороту оверштаг!

Крики боцмана, топот босых ног.

— Начать поворот!

И корабль неторопливо поворачивает влево, ложась на курс, параллельный напавшим.

— Залп!

Рано, недолет.

— Лево на борт! Еще влево!

Как бы ни так. Отпускать добычу никто не собирается, а у фрегатов есть и носовые орудия. Однако их лишь три, с ними магу справляться легче. Выстрелы! Вновь маг отводит угрозу, ядра падают лишь едва задевая обшивку.

— Право на борт!

Зачем⁈ Так хоть шанс есть! Галлийцы замечают маневр и ближайший фрегат «Регина» поворачивает для бортового залпа. Ба-бах! Уф-ф, снова мимо. И теперь флейт идет почти в два раза быстрее преследователей. Жаль, что это ненадолго. Сейчас корабли довернут и начнется преследование с бомбардировкой. Рано или поздно силы мага, единственной сейчас защиты «Мирного», иссякнут, после чего преимущество больших пушек решит исход погони.

— Желаете кофе, ваше сиятельство?

Чего⁈ Кофе посреди боя?

Но Мокон стоит рядом и улыбается. С ума сошел? Хотя, наверное, не один — вон и Джеральдин обернулся. Мокрый от пота, осунувшийся, словно весь день камни таскал, но тоже довольный, сверкает белозубой улыбкой.

— Не волнуйтесь, госпожа, самое страшное позади. Кормовые — залп!

Стоявшие на нижней палубе две пушки рявкнули, «Мирный» содрогнулся, но выпущенные ими тяжелые двенадцатифунтовые ядра пробили корпус «Регины». Жаль, что выше ватерлинии — погоня продолжилась.

— Какое к демонам кофе? Командуйте, черт бы вас побрал.

Мокон лишь пожал плечами.

— Вы куда-то спешите? Эта перестрелка надолго, поверьте.

Снова стреляют галлийцы. Снова мимо. Никто не меняет курс. «Мирный» — от бессмысленности, галлийцы — от уверенности в результате.

— Право на борт!

И что? Мокон решил укрыться в той же бухте, где недавно готовились к атаке на золотой конвой? Укрыться можно, вон она, совершенно пустая, только что толку? Какая разница — расстреливать жертву там или в открытом море? С флейтом, стоящим на якоре, еще и легче справиться.

Нет, прошли мимо. Спаситель, на что он надеется.

Выстрел «Мирного», дрожь корпуса, скрип. Господи, не хватало кораблю развалиться от собственной мощи! Что там? Вроде попали? Точно, в паруса. Ну-ну, насколько это отсрочит неизбежное? Демон! Только он знает, чем закончится эта