Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

Как только расстояние до разведывательных кораблей сократилось, мы подняли сигнальные флаги и запросили разрешение на сближение. Через несколько минут ожидания состыковались с одной из бригантин, спустив абордажный трап.

Часть моего экипажа тут же переступила через борт и принялась активно знакомиться с моряками Северян. Я же направился прямиком к капитану, который хмурился у камбуза.

— Здравия желаю, камрад, — поздоровался я, протягивая руку. — Хочу пройти через водоворот. Как обстановка в тех водах?

Невысокий мужчина лет сорока с густой русой бородой и классом личности «Кочевник» крепко пожал мою ладонь. Однако что-то в его поведении настораживало. Капитан постоянно озирался по сторонам, словно ожидал удара исподтишка.

— Доброго вечера, уважаемый Ронар, — в его голосе звучало напряжение. — В целом всё спокойно, однако должен предупредить. Воды в том секторе крайне суровые. Течения там настолько сильные, что местами образуются воронки. Два векса назад чуть не потеряли разведывательный баркас.

— Принято, — кивнул я, мысленно отмечая важность информации. — Кстати, когда вы планируете вернуться на Новую Землю для пополнения припасов?

— Это секретная информация… — неуверенно пробурчал он. Однако, увидев, как хмурятся мои брови, сразу же протараторил: — Впрочем, члену совета и другу Холодова можно довериться. Надеюсь, мне не попадёт по шапке. Ориентировочно — завтра утром, сразу как прибудет наша смена.

— В таком случае у меня есть маленькая просьба, — я сделал паузу, выбирая подходящие слова.

Капитан занервничал ещё сильнее.

— Кровушки нашей хочешь, да? — обречённо выдохнул он. — Ладно, только попрошу сдерживать аппетиты. Нам ещё дозор всю ночь нести.

Я от души рассмеялся, наконец поняв причину странного поведения.

— В этом нет нужды, — успокоил я его, видя, как напряжение постепенно покидает лицо собеседника. — Как оказалось, на моём судне находится беременная самка грызлингов. Не могли бы вы доставить её на Новую Землю, когда отправитесь пополнять запасы? По адресу: улица Менделеева, дом тринадцать.

Капитан задумчиво почесал бороду.

— Дела семейные, однако… — удивлённо пробасил он, затем решительно кивнул. — Грех отказать в вашей просьбе, уважаемый. Доставим, не беспокойтесь.

— Благодарю от всего сердца. Вот небольшой подарок за доставленные неудобства.

Я передал капитану четырёхзвёздочный комплект «Изобилие». Его лицо в тот же миг озарилось довольной улыбкой.

— Макс, — взволнованно пропищал подошедший Хрум. — Будет лучше, если я останусь рядом с Кноксией. Ей наверняка будет некомфортно среди незнакомых людей.

— Это очень хорошая идея, друг, — одобрительно кивнул я, положив руку на плечо грызлинга. — Береги свою семью.

Времени было в обрез, потому, узнав всё нужное, мы отправились прямиком в водоворот.

Глава 4

Ночью спал крепко и ни разу не проснулся. Однако утром соратники поделились любопытными подробностями: их несколько раз вырывало из объятий сна, когда судно внезапно кренилось или резко меняло направление. Как выяснилось позже, всю ночь Эстебан маневрировал между смертоносными воронками, которые могли втянуть шхуну в морскую пучину за считанные минуты. Нужно отдать должное штурману: он простоял у руля до самого рассвета, не отпуская деревянных ручек штурвала ни на мгновение.

Сейчас между нами и следующим водоворотом оставался лишь час плавания. Этот проход вел в неспокойные края, где хозяйничали пиратские банды. Однако экипаж не выказывал ни малейшего беспокойства по этому поводу. Матросы продолжали свои дела: кто-то перебирал снасти, кто-то скоблил палубу, а кто-то напевал под нос веселую песенку. Все до единого знали истину: старожилы не имеют права трогать новоприбывших. А если какая-нибудь шайка все же решится нас преследовать — пусть попробует догнать нашу стремительную красавицу! Только пену будут глотать.

Я поднялся на корму и попытался подобрать нужные слова, но они застревали в горле, словно рыбьи кости.

— Эстебан, тут такое дело… — начал я, переступая с ноги на ногу. — В общем, если не вернусь в течение суток, ты становишься капитаном «Ветра перемен» и лидером Миротворцев.

Я протянул ему сложенный вчетверо лист бумаги, покрытый моим размашистым почерком.

— Вот письмо с моим согласием. Еще держи карту маршрута и конверт, который нужно будет вручить любому представителю власти на острове Ковенарий.

Эстебан молча принял документы, его темные глаза внимательно изучали мое лицо.

— Сам проведешь переговоры с лидером Соверена и… соглашайся на любые условия, — добавил я, отводя взгляд в сторону моря.

Офицер не перебивал меня, лишь хмурил брови.

— Что ты задумал, Макс? — наконец спросил он, прищурив один глаз и наклонив голову набок.

— Не имеет значения. Просто выполни мою просьбу, — я махнул рукой, стараясь выглядеть беззаботно. — И еще, в сундуке капитанской каюты хранятся все мои накопления, а именно сто тысяч осколков. Так, на мелкие расходы в случае чего.

Последние слова произнес с нервным смешком, который прозвучал фальшиво даже для моих собственных ушей.

— Так не пойдет! — взорвался Эстебан, стукнув кулаком по поручню. — Неужели я не достоин узнать правду? Какая муха тебя вообще укусила сегодня? Хочу быть в курсе! Если ты мне друг, то говори как есть!

Он выражался настолько эмоционально, что невольно напомнил героя бразильского сериала. Его руки резко жестикулировали, а в голосе слышались нотки обиды и отчаяния.

— Ладно. Только не вздумай меня отговаривать, я уже все решил. Хочу перенестись на остров Висельников и…

— Ты сдурел⁈ — Эстебан схватил меня за плечи и встряхнул так, что зубы стукнули друг о друга. — Этот проклятый остров похоронил уже тысячи авантюристов!

— И постараюсь найти что-то стоящее для лидера Соверена, — продолжил я и аккуратно высвободился из его хватки, сделав шаг назад. — Иначе наша фракция попадет в кабалу. Но хотя бы не будет истреблена.

— А как же Калиэста? Дай угадаю. Ты ей ничего не сказал, так ведь?

Я кивнул.

— Просто отлично! — Эстебан саркастически хлопнул в ладоши. — Чтобы вернулся живым, понял?

— По-другому и быть не может. Это я так, ради предосторожности. Ты же знаешь, меня не так-то легко убить.

— Но с тварями 9999 уровня ты еще не бился!

— Есть у меня идея, как избежать драки. Буду пробираться тихо. Так что подменить тебя на посту не смогу. Пусть Скай порулит. До вступления в нашу команду именно она крутила штурвал.

Я развернулся и направился на палубу. Набрал в грудь соленого морского воздуха и громко крикнул:

— Давненько мы не тренировались! Встаем по парам!