Рекрут - Алекс Хай

Туман стелился над землей, оплетал улицы, не скрывая, но смягчая очертания зданий. Башни — высокие, острые, как иголки. Фасады домов — резные, местами выкрашенные в чёрный, багряный, фиолетовый. Дороги — каменные, с белыми линиями, указывавшими путь.

— У нас всё иначе, — сказала Салине, пока мы шли. — Иначе строят, иначе едят. Иначе думают.

— Полагаю, я это уже понял.

— Понимать — не значит быть частью.

По улицам двигались люди — подростки в простых темных накидках, маги в масках, бойцы с клинками. Кто-то ехал верхом на странном существе — четырёхногом, с кожей цвета мокрого камня.

Магия здесь чувствовалась буквально в воздухе.

Но я… не чувствовал страха.

Наоборот — некое узнавание. Не память. Даже не интуиция.

Скорее — будто я возвращался. Часть меня.

Мы добрались до здания, похожего на зал тренировок — изогнутая крыша, фрески по бокам, а над входом — три полумесяца, вложенные друг в друга.

— Храм Ночных воинов, — пояснила Салине. — Испытание пройдет здесь. Сегодня вечером.

Она обернулась ко мне.

— Я скажу прямо. Мы не уверены, что вы — один из нас. Но ваша аура тянется к Тени, и Ночь пока что вас принимает. Если вы пройдёте испытание, получите статус Рекрута Лунорожденных. А дальше…

— … дальше начнётся веселье, — усмехнулся я.

— Да, — сказала она. — Веселье. С болью, кровью и первыми ответами.

Она протянула мне небольшой браслет. Серый металл, почти невесомый, с выгравированной луной.

— Наденьте. Без него тебя не пропустят в следующие кварталы.

Именно в этот момент раздался удар гонга — где-то за стенами города. Протяжный, тяжёлый. Словно бой магического сердца.

— Первый удар. Солнцерожденные передают власть нашему клану до рассвета, — сказала Салине.

Вскоре прозвучал второй удар.

— Второе солнце село. День окончательно сменился ночью, — сказал маг со светильником.

— А третий?

— Это будет твой вызов на испытание, — тихо сказал воин в маске.

И гонг ударил в третий раз.

Глава 3

Магистр Салине и её молчаливый воин провели меня по короткой улице прямо к входу в Храм. Ещё одна арка. Ещё одна вспышка света, когда браслет с символом Луны коснулся глифов.

— Можешь входить, — сказал воин.

Мы оказались в огромном зале, который меньше всего походил на храм в моем понимании. Купол из темного стекла закрывал небо, пол был выложен шероховатым черным камнем. Там было людно. Десятки молодых людей и их наставники в мантиях, доспехах, масках.

Парни и девушки — одни молчаливые, другие, наоборот, болтливые от нервов. Некоторые в простой темной форме. Другие — как я, в сером. Новички. Потенциальные рекруты. Будущее клана. Или его мусорная корзина.

Я окинул зал взглядом.

— И где же в этом великолепии мой угол ада?

— Рядом со мной, если повезёт, — сказал кто-то справа.

Я повернулся.

Мне улыбался парень лет восемнадцати, может, чуть старше. Коренастый, с чёрными лохматыми волосами и нахальной ухмылкой. На нём была старая куртка с подпалинами и нашивкой в виде полумесяца.

— Я Хван. Не голубая кровь, зато первая рука на ужин. — Он внимательно оглядел меня с ног до головы. — И откуда ты такой?

— Я Ром, — сказал я. — Из Башни Белой ткани.

— Ааа, так ты тот самый безродный! О тебе уже шепчутся. Говорят, рамка не увидела. Башня на ушах. И теперь ты с нами. — Он поклонился сопровождавшей меня Салине. — Благодаря вашей прозорливости, магистр.

— В наших рядах он временно, — ответила Салине. — Если не докажет, что достоин остаться.

Магистр отошла и присоединилась к другим людям в мантиях. Судя по всему, Ночной клан был многолюдным и не уступал Солнцерожденным. Квартал, который он занимал, тянул на небольшой городок.

— Временное — понятие растяжимое. Особенно если выживешь. — Хван подмигнул. — Садись, погрей кости, пока не начали.

Я присел на скамью из сланца. Мерцающий камень оказался теплым, и это тепло приятно разлилось по телу. Раны и ушибы отозвались на это целбное тепло.

— О, уже почувствовал? — ухмыльнулся Хван. — Скамейки непростые. Они артефактные. Помогают восстановиться после боя. И раз они на тебе сработали, выходит, ты у нас драчун.

Я удивленно приподнял брови.

— Я не помню этого.

— Не спорь с магией. Если артефакт, запрограммированный на исцеление ран, исцеляет раны, то они у тебя есть. А вот как ты их заработал — вопрос интересный.

На другом конце зала кто-то нервно хихикал. Кто-то тренировался с фантомным лезвием, сотканным из теней. Все заметно нервничали.

А меня внезапно вскинуло. Дежавю.

Это место — зал, толпа — показались мне смутно знакомыми. Словно когда-то я уже был здесь. Видел эти тени на потолке. Слышал, как магические лампы потрескивали над головами. Даже запах благовоний показался мне знакомым.

Но мгновение — и это ощущение испарилось.

— Эй, Ром! Всё в порядке? — спросил Хван.

— Ага. Просто кажется, что я уже это видел.

— Это вряд ли. Но если ты и правда принадлежишь Ночи, то стены благословят тебя. Они на всех действуют по-разному. Особенно на тех, у кого… перекрученная душа. Луна любит загадки, а ты — вполне загадка и есть. Даже для себя.

— У тебя богатый опыт? — усмехнулся я.

— Да я тут, считай, родился. Всякое видал. Мать — швея у Лунных сестер. Отец? Никто не знает. Может, даже кто-то из баронов. В нашем клане… как бы так сказать… короче, все дети общие. И воспитываются вместе. А уж у кого, от кого и при каких обстоятельствах они появились, Герцога не волнует. Важна только польза, которую ты приносишь клану.

Я хмыкнул.

— Все ради эффективности. Мне нравится.

— Специфика работы обязывает. Люди всегда нужны. Твари в Диких землях не спрашивают, босяк ты или баронский сынок. Жрут всех. — Он хохотнул. — Но ты? Ты точно не отсюда.

В этот момент высокие металлические двери зала распахнулись.

Вошла фигура в чёрной мантии, расшитой серебром — лунами и звездами. На груди — эмблема клана и еще несколько символов — видимо, знаки высокого статуса. За фигурой — трое людей с посохами и в масках.

— Это кто?

— Магистр Ясби, — шепнул Хван. — Главный из всех наставников. Твоя магистр Салине — его левая рука.

— Значит, у меня высокая протекция?

— Еще какая!