Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Именно там погибли несколько отрядов, десятки бойцов, а Рена лишилась глаза.

Инженер посмотрел на побледневшую от нахлынувших воспоминаний друидку. Он не знал всего, лишь то, что большая часть её отряда была выпотрошена чернильными скрытнями где-то в окрестностях ущелья Хьёкки.

В тот день одна из множества новичков рейда, простая девчонка Рена с распространённым классом друида погибла, а на свет появилась полубезумный кровавый маг по прозвищу «Красный Сад». После той битвы её стали бояться даже свои.

— На берегу Тёплой реки, в долине Кларифны, мы встали лагерем, — продолжил хану. — Как и весь рейд, потому на другом берегу пылало множество костров. Тогда же случилась странная аномалия, до сих пор не понимаю причину — каменные девы вдруг стали зарываться к корням одного из деревьев.

Из-за этого на время мы оказались без их поддержки. Но всё вокруг казалось мирным. Да вы и сами помните, как там красиво и уютно. Особенно, когда бехолдеры не подчиняют всю местную живность, чтобы натравить на гостей.

Собственно, как и вышло.

Отбились мы едва ли не чудом. Чудовищ под контролем у бехолдеров было так много, что одолеть всех было в принципе невозможно. Они нас окружили и зажали, и лишь каменные девы, которые в последний момент начали вставать и приходить в себя, помогли нам выстоять.

— В рейде было не лучше, — снимая с костра шампур с мясом, добавил Сайрис. — Я расставил несколько ловушек, перебил уйму тварей, а их всё равно оставалось ещё дохрена. Но потом я и ещё несколько толковых ребят начали искать и валить сами глаза. Когда бехолдеры дохнут, проблема с лезущими монстрами решается сама собой.

— Да, в какой-то момент существа начали внезапно убивать друг друга… — припомнил Ашер. — Так бой и закончился. На следующий день рейд двинулся дальше, а наш отряд остался в Кларифне ждать, каким путём будет решено двинуться дальше.

— Вот только рейду хорошенько надавали по рогам, — снова дополнил Сайрис. — В первом тоннеле мы попали в ловушку ингенов, хищных монстров Подземья, едва не прикончивших рейд. Повезло, что враг был чуть медленнее, и удалось просто сбежать. Но потеряли мы тогда многих. Да и кошмары теперь на много лет вперёд обеспечены всем, кто был в первом ряду.

В следующем тоннеле оказались какие-то злобные грызуны с гибридной стихией хаоса. Эти вообще судя по статам — натуральный конвейер смерти на лапках. Но их мы уже благоразумно не стали трогать.

Пришлось сделать ставку на самый длинный и опасный путь — через Лес Секретов. Это само по себе смертельно опасное место, где сам воздух пропитан ядом, а один вдох превращает лёгкие в колонию грибов-паразитов. Хуже того — по соседству находится Мертвокотье. Место в тройке самых опасных локаций из всего Подземья.

Ещё и проклятые ингены, как оказалось, вешают метку на жертв и преследуют едва ли не вечно. Да, они медлительны, но ингенам не нуждаются в сне и отдыхе. Да и в пище тоже, наверное. Разве что только биоматериал для деления…

Так что пришлось ещё и обрушить за собой переходы, чтоб эта дрянь не пошла за нами в Клинковую Рощу.

— Мы шли дальше в обход, зайдя в соседнюю локацию и уже через неё выйдя к Лесу Секретов. У мастера Лииндарка было ещё одно дело — гробница тари, обещавшая ему и Балтору новую силу. Там же к нам присоединилась Рена…

— Змеиная посланница подставила меня и остатки моей группы, — с ненавистью процедила Рена. — Я единственная выжила. Только я… И однажды я доберусь до неё. Тогда она будет умирать о-очень до-олго.

— Дальше наш путь шёл так же, как и у рейда — ещё несколько локаций, пара стычек с чудовищами. Затем путь через снега алых земель, — продолжил Ашер. — Разве что мы шли по низу, через расщелину. А оттуда уже совсем рядом был змеиный спуск на нижние уровни. Вторая ключевая точка похода, разделяющая его на две половины.

— Зато в рейде опять стало жарко, — ухмыльнулся Сайрис. — Начал проявляться один поехавший хмырь, которого мы приняли за кошачьего посланника. Ещё и змея Тиара втихаря ему помогала ради союза. А парень был пустотником и видимо ему окончательно сорвало крышу — он начал маньячить своих, внутри рейда.

К счастью, Лиин вскоре как-то его прикончил. Я пришёл поздно, так что узнал уже только чем дело закончилось, да посрался с Тиарой, которая пыталась защищать эту мразь, гребаного насильника и убийцу. Да как бы он ни был полезен по её словам, нахрен таких друзей!

— Хозяин говорил, что это удовольствие за гранью, ради которого ничего не жалко, — неожиданно подала голос Райенмай. — Он читал мысли и чувства жертвы, а потом рисовал их кровью…

— Точно, — оживился инженер. — Вы ведь раньше были у него в рабстве. Чего он так глупо попался?

— Хозяин умел читать души. И он хотел Рин с первых дней рейда. В ней ведь есть что-то, влияющее на пустоту, да? — уточнил Файенмай. — Других девушек он убивал, чтобы немного сбить аппетит. Так он говорил. Рин ведь в тройке сильнейших лекарей, так что вокруг неё всегда было полно народу. А когда на рейд напали волки рока, и отряды разделились, появился идеальный момент.

— Главное, что удалось его обезвредить раньше, чем пострадала госпожа Рин, — улыбнулся Ашер. — А настоящий кошачий посланник появился к концу того же дня.

Его звали Сион, ещё один жрец, вот только своим богом он назвал старшую из дочерей Смерти, о которой до этого никто ничего не слышал. А с ним в группе была ещё одна девушка-жрица и жрец средней из дочерей Смерти. Тишины, которая была известна покровительством печально известному ордену Тиши. Фанатиков, готовых уничтожать всё, связанное со стихией пустоты.

К тому же вскоре выяснилось, что у него есть и сила фрактала — главное оружие этого ордена. А вокруг рейда мы несколько раз встречались с агентами Тиши — различного рода нежитью.

Напрашивалась мысль, что кошачий посланник на самом деле играет на их стороне.

Когда рейд вступил на тропы глубинных уровней под змеиным спуском, неприятностей в рейде стало поменьше, зато они вдоволь отсыпались нам.

Паучиха Арахна, хранитель храма бездушного бога обратила свой взор на нас. Прежде она была наставником посланника Алькора, и без своего ставленника ей приходилось