Артефактор. Книга 8. Компас желаний - Маркус Кас

гордостью и уверенностью произнес граф, что мне стоило огромных усилий не рассмеяться.

Себек на миг растерялся и с беспомощным видом почесал бороду. Но быстро взял себя в руки и умудренно закивал:

— Ну как же, конечно слышал.

Меня так и подмывало спросить, что же он слышал, но я вступил в разговор, придав голосу положенный подобному специалисту священный трепет:

— Всю жизнь мечтал познакомиться с настоящим мастером камлания! Вы же используете артыш, верно? — припомнил я все слова, услышанные когда-либо в связи с шаманами. — А как вы его высушиваете?

Шаман закашлялся, и я по его глазам понял — шарлатан. Ничего знакомого он не услышал и вообще не понял, о чём я говорю. Как же можно обманывать высокопоставленных людей и даже не озаботиться теоретической подготовкой? Ну что за безответственность. Я был так разочарован, что сворачивать шею перехотелось.

— Приятно видеть такой живой интерес к моему призванию, — скромно ответил Себек. — Но, как вы знаете, раскрывать таинства я не имею права.

— О, — округлил я глаза: — Так вы прошли обряд трёх чаш? Невероятно!

— Право, молодой человек, не стоит внимания. Это часть нашего пути, — зарделся проходимец.

Все остальные замерли, слушая нас. Даже Христофор Георгиевич не понимал, что происходит. Зато сообразил Илья. В его эмоциях я уловил злорадство и облегчение. Вот уж кто, а парень понимал, что я несу полную чушь. Хоть кто-то подготовился.

— Ну надо же, — продолжал восхищаться я. — Я о таком только читал. Мне невероятно повезло иметь доступ к ценнейшим изданиям императорской библиотеки. Особый раздел, если вы понимаете, о чём я, — нагнал я загадочности и, получив от фальшивого шамана очередной снисходительный кивок, продолжил: — Так жаль, что больше не удастся узнать у посвященного детали… Так жаль.

— Вы о чём? — Себек резко позабыл про то, что у него бас, и заговорил более высоким голосом.

— Ну как же, мастер, — укоризненно покачал я головой. — Ваша скромность достойна уважения, но вы же уже сообщили его светлости, что будете обязаны как можно скорее уйти в лес для следующего обряда?

— В лес… — неуверенно повторил ошарашенный Себек.

— Часть пути, — немного мстительно передразнил я его и сочувственно закончил: — Обриться налысо и уйти в лес на два года. Это же первый этап.

— Мастер Себек? — возмущенно бросил князь.

— А знаете, — я изобразил самую горячую увлеченность темой. — Я готов вам помочь, как и полагается адепту пути. У вас же с собой ритуальный кинжал?

В то, что я горю желанием помочь, шаман поверил сразу же. По моему хищному взгляду всё понял. Что действительно обрею его и отправлю в лес на пару лет. И это ещё будет очень милосердно.

Глава 4

— Мне необходимо посоветоваться с духами! — решительно объявил шаман и поднялся. — Прощу прощения, но я вас покину.

Мужчина быстрой походкой направился к выходу на террасу. Взялся за дверную ручку и повернулся ко мне:

— Ммм, адепт, можно вас на минутку?

Я уже понимал, зачем он меня зовёт, но смиренно кивнул, тоже воспитанно извинился перед всеми и последовал за Себеком. Мы отошли недалеко — спустились по ступеням в сад и скрылись под прикрытием высоких идеально стриженных кустов, цветы на которых источали волшебный аромат.

— Сколько вы хотите? — не стал утомлять себя и меня долгими вступлениями он, как только удостоверился, что нас никто не слышит.

— Мастер Себек… — нахмурился я.

— Степан я, — перебил он меня. — Степан Сергеевич. Давайте не будем терять время и договоримся. Озвучьте цену. Уверен, меня она вполне устроит.

Тон его стал деловым, да и голос окончательно растерял нотки увесистого баса. Отличный артист. Впрочем, другой бы и не смог заслужить полное доверие князя. Пусть теории лживый шаман не знал, но зато явно прекрасно знал психологию. Да и знахарем наверняка был неплохим.

Но он едва не угробил парня, что простить было никак нельзя.

Понимал ли Илья, что его могут сделать магическим инвалидом? И это при лучшем исходе. Насчёт ребенка я погорячился, но всё равно — знать свой дар и чувствовать источник учишься не сразу. Вряд ли парень до конца осознавал, что с ним происходит.

— Степан Сергеевич, — медленно начал я. — Послушайте меня внимательно. Цену свою я уже озвучил, там, в гостиной. Полученные от князя средства я возвращать не потребую — у всего есть цена, и пусть это будет платой за заблуждение. Вы же эти деньги просто переведете в столичный приют на ваш выбор. Я бы порекомендовал обратить внимание на Тучков буян, там как раз строят новый комплекс.

По мере того, как я неторопливо и спокойно объяснял, лицо бородатого менялось. Совсем потерял контроль над эмоциями и выдал всю гамму — от изумления и недоверия до шока и ярости.

— И да, — завершил я, не обращая внимания на то, что тот закипает. — Напишите подробно, что вы делали с Ильей Лопухиным. Чем его опаивали. Мне ещё исправлять это.

— Да ты кто такой? — прошипел Себек, сжимая кулаки. — Чтобы мне указывать, а? Мальчишка! Я же по-хорошему предлагал. Неужто ты думаешь, что князь поверит тебе, а не мне?

Я вздохнул. Ну вот что за привычка сразу же орать и забывать о манерах? Я же тоже по-хорошему предлагал договориться. Доброту проявил, решив отпустить подлеца в лес.

— Если вы полагаете, что его светлость, не желая огласки, не станет прибегать к помощи настоящих специалистов, то вы сильно заблуждаетесь, — нехорошо улыбнулся я и легонько прикоснулся к его плечу, выпуская магию.

Не хотел я прибегать к силе, но случай явно был запущенный. Слишком много времени уйдёт, чтобы убедить его словами. Поэтому в дело пошла темная магия. Смерть заключила шамана в свои мягкие объятия. Я знал, что он ощутил — прикосновение вечного холода и мрака. Сердце замедляется, по спине пробегают мурашки, а душа замирает, понимая, что её ждёт.

Небольшая демонстрация, неопасная и короткая. Но её должно было стать достаточно, по моим расчётам.

Степану хватило. Он заорал и грохнулся на землю, потеряв сознание от переизбытка чувств. Хлопнула дверь, и я выглянул из-за кустов, помахав рукой:

— Всё в порядке, мы начали этап следующего обряда!

Один из охранников пристально посмотрел на моё безмятежное