К истокам зла - Оро Призывающий

Эту простую истину я понял ещё в первые месяцы в Гротлинге. Никто не вызывает меньше подозрений, чем тренирующийся с мечом человек во дворе замка! Правда, в моём случае для этого были специально предназначенные территории, но здесь… здесь весь «замковый» двор был по размеру едва ли не меньше, чем мои казармы и тренировочный двор.

Разумеется, никто из слуг не дал бы незнакомому человеку меч в руки. Мало ли, кто я такой и что задумал! Но во всякой уважающей себя оружейной есть тренировочные мечи.

Конечно, будь я на месте хозяев замка, я бы и их не раздавал непонятно кому. Затупленный или облегчённый меч тоже может быть оружием в умелых руках. Но если так рассуждать… то оружием может стать любой предмет. Ну, а тайный убийца, тихо пробравшийся во двор, обычно вооружается сам, а не идёт в местную оружейную, чтобы попросить себе «инструмент».

Так всё и вышло. В оружейной на меня уставилось несколько человек — по всей видимости, таких же охранников. Часть из них чистила оружие кусками шкур, часть — прямо тут же и потягивала какое-то местное пиво.

— Чего нужно? — не слишком вежливо осведомился один из них, в возрасте и с длинными седыми усами.

— Нужен тренировочный меч, — кажется, «доброго господина» они во мне не признали. Да, костюмом лучше и правда обзавестись другим… — Стража у дверей сказала, что им можно здесь разжиться.

— А ты кто такой? — седоусый не двинулся с места.

— Гость князя Дрогара, — ему в тон ответил я. Больше суровости в голосе — и всё встанет на свои места.

— Ну, если так… — пожилой солдат пожал плечами. — Аквон! Дай гостю князя тренировочный меч.

Один из самых молодых солдат тут же подорвался с места и через полминуты вручил мне тяжёлый деревянный меч. Хм… а у меня даже тренировочные мечи были железными. Хорошо хоть, что не палка.

— Благодарю, — сдержанно кивнул я и вышел из помещения. Здесь же, в паре метров от оружейной, располагался вход в казарму, а рядом — какие-то брусья и брёвна. На знакомые мне спортивные снаряды не похоже, но кто их знает, как они это используют!

Отойдя шагов на десять, я подбросил меч в руке. Лёгкий, слишком лёгкий… и как с таким тренироваться? Ладно, уж что есть…

Уже после первых движений я ощутил спиной, что на меня смотрят. Короткий поворот — ну, да, так оно и было. В дверях оружейной и казармы стояло три человека, включая того, седоусого; за их спинами угадывались и другие силуэты.

Что ж — не привыкать. Я меланхолично продолжил разминку. Не тренировку, нет — в одиночку помахать деревянным колышком на тренировку точно не тянуло.

— Знаешь, — коротко и ёмко произнёс седоусый минуты через три. Что именно я знаю — он, разумеется, не уточнил, но я ответил ему тем же тоном:

— Знаю.

Затем — снова молчание. Я вернулся к разминке, спокойно отрабатывая основные удары и повороты на изрубленном бревне, стоящем неподалёку. Нет, это не тренажёр — так, палка, чтобы было по чему бить… вот если бы оно поворачивалось, и из него торчали такие же деревянные «мечи», от которых нужно было увернуться или отбить…

— С деревянным мечом ты неплох, — заметил, наконец, седоусый. — А если с настоящим.

— С настоящим то же самое, — даже не запыхавшись, отвечал я.

— Проверим? — он выдвинулся вперёд.

Второй раз за пару часов… ну что ж, а я и не против.

— Проверим, — кивнул я.

— Аквон! Два меча нам, — повелел седоусый, и новобранец поспешил тут же выполнить его приказ.

Да кто же он такой? Просто командир местной стражи? Или… старший дружинник? Благородного происхождения, или просто солдат? Я только сейчас обратил внимание на то, что его одежда — явно дороже, чем у остальных.

— Пусть мои седины не вводят тебя в заблуждение, юноша, — ухмыльнулся он в усы. — Начали?

— Начали, — кивнул я.

Первые же движения показали, что я сильно ошибался, говоря, что в этом времени никто и ничего не знает о технике боя. Да, может быть, Гартон действительно не знал о ней. Но не этот тип — он был настоящим мастером ближнего боя!

Глава 8

Схватка с мастером

За всё это время мне ни разу не доводилось сталкиваться с настолько талантливым бойцом в бою — только во время тренировок, где я мог всегда приказать тренеру, если что, снизить обороты и дать мне передышку. Я сражался с демонами, но, при всей их опасности, они были просто силачами — но никак не мастерами боя.

Седоусый украл у меня инициативу с самого начала; нельзя сказать, чтобы он сразу начал безоговорочно побеждать, но его удары заставили меня перейти из нападения в защиту, а значит — сильно потерять в манёвренности.

Я попытался ответить натиском, но даже моя повышенная сила сверхчеловека не помогала. Опытный воин уходил от моих ударов, а затем атаковал вновь — раз за разом, заставляя сидеть в глухой защите. У меня почти не было времени на удары — ведь тогда я бы открылся для его ударов!

Наконец, мне удалось сообразить, в чём слабость моего противника. Атакуя самыми разными ударами, он неизменно оставлял открытым левое плечо. Я ушёл в сторону — и уколол в ответ, постаравшись достать его с наибольшего расстояния.

— Первый укол за тобой, — спокойно и даже как-то довольно произнёс пожилой воин.

Но… это смешно! Я аж покраснел от злости. Я, человек со сверхъестественной силой, у которого были лучшие тренера моего времени, пять минут трачу на то, чтобы нанести один удар старику из прошлого!

Впрочем… кем бы я ни был и кто бы меня не тренировал — я занимаюсь всем этим чуть больше года. А этот тип — явно при мече всё жизнь, так чему же тут удивляться?

И всё же после этого укола я начал побеждать. Он и сам действовал осторожнее, а потом — медленнее. Незначительно, всего на каких-то пару секунд — но их хватало. Удар, ещё удар… я оттеснил его