Старый, но крепкий 3 - Макс Крынов

с плавными и выразительными изгибами, заметными даже под мантией. Полы мантии колышутся при ходьбе, и на ветру, временами показывая её стройные ноги. Мой взгляд невольно задерживается на приятных формах. Опомнившись, смотрю ей в лицо, с облегчением подмечая, что она даже не заметила моего взгляда. А вот её взгляд, цепкий и внимательный многое говорил о ней: она явно не новичок и не относится к разряду глупых и легкомысленных девиц. Невольно про себя сравниваю её с Кирой: при всей симпатии к подруге из родного города, эта девушка куда более интересна, на первый взгляд.

Решаю подойти. Шанс найти кого-то знающего выпадает нечасто, а она выглядит так, будто может помочь. Искреннее стремление узнать о секте совпало с внезапным желанием познакомиться.

— Привет, — начинаю я, стараясь говорить дружелюбно. — Ты здесь давно? Я кандидат и хотел бы узнать у кого-нибудь, как тут всё устроено.

Девушка останавливается и смотрит на меня оценивающе. Её глаза кажутся тёмными, почти чёрными в утреннем свете. Несколько секунд она молчит, но затем кивает.

— Я Фаэлина, — говорит девушка мягким голосом. — Наверное, ты подошёл ко мне в надежде, что этот «кого-нибудь» — я? Хочешь экскурсию?

— Все так. Я Китт.

— Я согласна, Китт, — неожиданно легко согласилась девушка и улыбнулась шире. — Но у меня встречная просьба.

— Какая же?

— Меня всюду преследует один парень из не очень хорошей компании. Он мне не нравится, но не понимает ни намёков, ни прямых отказов. Давай так: я тебе покажу всё, что смогу, отвечу на вопросы, а ты прикроешь меня от него и его дружков, если полезут. Идёт?

Не то чтобы я против помочь, да и силы мне хватит, но стоит ли сразу вмешиваться в непонятные конфликты, тем более основанные на чьих-то пубертатных проблемах?

— Я на стадии закалки, так что не смогу справиться даже с одним, если твои ребята сильнее, — слукавил я, чтобы оставить себе пути отступления.

Фаэлина поморщилась на словах «твои ребята»:

— Здесь многие на закалке, и этот надоедливый дурак тоже, правда, на восьмом уровне. Но я не думаю, что дело дойдёт до драки. Ты ещё кандидат, они тебя даже на дуэль вызвать не вправе.

— Тогда договорились. Буду твоим защитником на время экскурсии.

Фаэлина удовлетворённо кивает в ответ.

Прогулочным шагом мы идем на обход всей территории секты. Фаэлина ведет себя уверенно, идет плавно и грациозно и рассказывает обо всех примечательных местах с видом опытного гида. Иногда в её голосе пробиваются нотки усталости, будто она уже говорила кому-то из новичков подобное.

— Ты, наверное, уже догадался, что здесь не всё так просто, как рассказывают наши мастера и вербовщики за пределами секты? — спросила она, взглянув на меня через плечо. — В общем, сперва о том, как все устроено. В духовной секте Тьмы есть три неофициальные группы. Их называют бандами. Состоять в них необязательно, я вот ни в какой не состою. Но многие вступают — кто ради защиты, кто ради выгоды или желания ощущать себя причастным к какой-то группе. — Девушка хохотнула. — Будто секты им недостаточно.

Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово.

— Первая группа — это «Коготь». Ведут себя заносчиво, зачастую агрессивно. Их лидер — парень по имени Кири Элейсон. Они чаще других ищут драки и любят показывать свою силу. Если ты с ними не согласен — лучше держись подальше.

Её голос становится чуть тише, когда она упоминает вторую группу:

— Вторая группа — «Братья». Они более скрытные, чем «Коготь», и предпочитают действовать исподтишка. Их лидер — девушка по имени Су Минь. Она известна своим лицемерием, циничностью и умением добивается своего. Если ты им понравишься, и они начнут с тобой «дружить», будь осторожен — они редко делают что-то просто так.

Она замолкает на мгновение, будто обдумывая свои слова.

— И последняя группа — «Серые Вороны». Их много, но они самые спокойные. Их лидер — старик по имени Ян Стап. Он выглядит безобидным, но я слышала, что он тот ещё интриган и хитрый манипулятор — в этом деле у него опыта побольше, чем у Су Минь. Вороны обычно стараются держаться в стороне от конфликтов, но, если задеть их интересы, они могут быть опаснее остальных.

Я нахмурился, переваривая услышанное. Фаэлина продолжила:

— Как по мне, никакие банды не нужны. Они только вредят обычным жителям города и создают лишние проблемы. Но мастера смотрят на эти группы сквозь пальцы. Может, считают каверзы между группами частью нашего обучения? Ты как думаешь?

— Может, конкуренция внутри секты необходима, по мнению главных?

— Может быть… Если прорвёшься в секту, нужно будет ходить на занятия, — говорит она. — Тебя и остальных прошедших распределят в одну из групп. Обычно занятия проходят три раза в день. Первое — боевые искусства. Это основа всего здесь. Будешь учиться техникам, развивать своё тело и учиться копить и использовать энергию. Второе занятие обычно каллиграфия. Если ты не умеешь читать или писать, там тебя этому научат. А если умеешь — будешь оттачивать мастерство письма.

Она замолчала то ли, чтобы я успел осмыслить сказанное, то ли забыв, что хотела сказать.

— Хм… А третье занятие… тут как повезёт. Это может быть история секты, математика или что-то ещё. Всё зависит от мастеров и их настроения.

Мы приблизились к небольшому зданию с вывеской, изображающей весы, на одной чаше лежал завязанный узелком мешок, на другой — стопки монет.

— Вот здесь у нас лавка всякой всячины: можно купить зелья для каждого ранга закалки и пилюли, которые тебе нужно было принимать с самого первого уровня ранга закалки. Правда, цены кусаются. Есть и другие лавки, но эта, пожалуй, для амбициозного новичка будет самой полезной. Ты ведь такой? — со странной улыбкой она посмотрела на меня.

Вскоре мы дошли до уютного сквера, засаженного раскидистыми деревьями. Здесь нашлось даже несколько неплохих и удобных на вид скамеек.

— А это сад медитации. В отличие от товаров в лавке, места здесь бесплатные. Через медитацию можно спокойно сосредоточиться на своей энергии и практике. Я, кстати, часто бываю здесь.

Сквер действительно выглядел умиротворяюще: аккуратно подстриженные кусты, мягкий шелест крон на ветру и пение птиц создавали атмосферу покоя.

— А теперь пошли, покажу тебе место для общих тренировок.

На огромной площадке с ровной поверхностью из плотно подогнанных друг к другу камней