Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Я кивнул.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 15%

Несколько откатившихся процентов вновь начали подниматься. Я обернулся, но не увидел врага. Да и здоровье было в порядке. Значит, снова какая-то хрень, давящая на психику

А ещё я понял, что не один оказался удостоен чести неожиданного подъёма синхры. Судя по растерянности на лицах, весь мой отряд только что получил это оповещение.

— Только не говорите мне, что это какой-то особый проклятый район, — скривилась Неонора.

— Это даже не средний город, а только ближний к нему район первого круга, — ответил я с лёгкой усмешкой.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 16%

— Обратно? — предложила Нео.

— Ашер, а раскидай-ка пару массовых заклинаний вокруг. Чтобы враг подумал, что мы его заметили.

Если с интеллектом пустотная тварь не дружит, то точно начнёт отвечать на атаку.

Маг прикрыл глаза, произнёс в пол голоса название способности и рядом расцвели два цветка — огненный и ледяной. А затем разлетелись сотнями мелких всполохов.

Враг не явился. Зато случилось кое-что другое:

— Мастер, сюда двинулось что-то огромное. Я чувствую тварь не ниже пятисотого уровня с пустотой.

— Было бы странно, если б ту вспышку АОЕ никто не заметил, — тихонько хмыкнула Рена.

— Тем не менее, синхра перестала расти, — возразил я. — Уходим.

Этот район ничем не отличался внешне от предыдущего. Оплетённые фиолетовым дома из белоснежного камня. Огороженные дворики с садами, кристаллические дороги…

Жаль, что чертополоховая сила сейчас в другом теле. Она бы мне не помешала ускорить наш путь.

Примерно через пол часа Ашер поведал нам, что мы оторвались. «Нечто большое и страшное» нашло себе что-то интересное в стороне от нас.

Мы от усталости повалились на гладкий прозрачный камень, тяжело дыша и ловя секунды привала.

Вот только у Мертвокотья были на нас немного иные планы.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 17%

Встрепенувшись, мы приготовились к немедленной обороне, но никто и не думал на нас нападать.

— Лиин, смотри, — неожиданно подала голос Ули. — Видишь?

Я видел. На грани тумана мелькали юркие силуэты зверьков. Тех странных многоглазых собачек с руками на голове. Они бегали стайкой против часовой стрелки вокруг нас, не приближаясь, но и не удаляясь.

— Отсюда будет сложно попасть наугад, — сказал Ашер. — Пальнуть массовым ещё разок, мастер?

— Не стоит, — с сожалением я покачал головой. Бежать снова не очень хотелось, да и заинтересовавшийся монстр на этот раз может оказаться умнее, быстрее или настойчивей предыдущего.

Сражаться с местным боссом как-то не хотелось. Сюрпризов от пустоты и так было более чем достаточно.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 18%

И тем не менее, с этим нужно что-то делать.

Существа как-то преодолели высохший канал между районами города, и периодически попадались на глаза. Словно волки они бродили вокруг нас кругами. Но сужать кольцо пока не собирались.

Лишь периодически прилетало повышение уровня синхронизации. Но и этого было более чем достаточно, чтобы заставить нас сильно занервничать.

Мне даже подумалось тогда — может, твари специально разводят нас на сильную магию, чтобы привлечь тварей покрупнее?

— Нео, а попробуй-ка поймать одного из них вспышкой, — предложил я.

Девушка кивнула.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 19%

Не дожидаясь приказа, Ашер начал развешивать нам своё очищение.

— Не получается, — удивлённо ответила Неонора. — Сейчас попробую ещё.

Но странные существа не замирали, как все прочие.

Я на ходу призвал бестиарий со страницей этих порождений пустоты:

Пустотный Морфолк

Стихия: пустота (ранг II)

Диапазон уровней: 80–160

Особые свойства: ловец заклятий.

Навыки: стихийный метаморф, [не открыто]

Характеристики: 3–5. Усиленная ловкость 16–27.

Уязвимости: физический урон.

— Стоп, — отдал приказ я начавшей готовиться в третий раз Неоноре. — Они воруют заклятия. Готовьте оружие… и наверное магию с физ уроном.

— Шеф! У меня тебе подарок на день варенья! — послышался голос Рены.

Затем к моим ногам шлёпнулось тело связанного красными лозами морфолка.

И в этот момент всё началось.

Кольцо морфолков начало быстро сужаться — твари больше не скрывались за пеленой тумана. Можно было даже разглядеть, что количество лап у странных существ было разным.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 20%

— Кажется, это была плохая идея, — заметила Нео. — После чего совершила ещё большую ошибку, применив вспышку иридиума.

Один из бегущих морфолков резко остановился и нагнул голову. Одна из растущих на ней рук поймала что-то невидимое и швырнула обратно. В буквальном смысле — Неонора мгновенно застыла и повалилась на вовремя подставленную руку Балтора.

Я счёл это за повод к атаке. Вот только бросаться с силой многоцветья, как раньше, я не стал. Это ведь далеко не первая «пойманная» ими способность Нео. Не хотелось бы выйти из боя, получив по башке вспышкой.

Двойник цвета.

Я рассыпался на несколько копий и отправил двойников в бой. Сам же я остался сознанием в бирюзовой форме — чтобы активировать тёмное время.

И я оказался прав. Сиреневая и пепельная копия сразу же свалились застывшими куклами. Отлично. Сразу за временем я отменил обе копии, вернув себе цвета. После небольшого отката я смогу применить их вновь.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 21%

Твари приблизились ещё. Они по-прежнему гоняли кругами вокруг нас. Друзьям прилетела ещё одна вспышка и стрела катаклизма. К счастью, Ашер вовремя заметил своё заклинание и сумел развеять.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 22%

Получено проклятие: метка морфолка.

Теперь морфолк видит вас на любом расстоянии.

А затем твари с визгом вдруг бросились врассыпную. Будто вдруг вспомнили о самосохранении и решили бежать от смертельной угрозы.

В этот момент вверх взмыла Ули, выдав серию острых перьев в спины убегавших врагов. Твари попытались перехватить перья в полёте, но те лишь резали руки. По мёртвому городу вдруг разразился жалобный вой такой силы и мощи, что мне стало физически больно.

Я вдруг ощутил, будто это мои руки сейчас режет острое лезвие с оперением. Ощутил так ярко, будто в замедлении, растягивая каждую нотку боли. Боли и страха за свою жизнь. Страха умереть от голода, что разрывает изнутри дыру в душе, и страха перед болью от изрубленных рук.

Когда наваждение прошло, я обнаружил, что стою на коленях, как и мои друзья. У многих текли слёзы, Даяша лежала в позе эмбриона, обхватив колени и зажав