Обретение дома - Сергей Садов

— Вы оба молодцы, а сейчас давайте-ка домой, там с вами и поговорим.

Прозвучало весьма серьезно, Корт даже машинально потер пятую точку под дружные смешки окружающих. Аливия, глядя на друга, тоже поежилась, понимая, кому именно адресованы слова брата.

— А чего? Я ничего!

На девочку тем временем уже накинули куртку, детей подхватили на руки, вся компания дружно двинулась по лесу. Сзади тащили крепко связанного графа. Шествие замыкал Джером, о чем-то проникновенно вещающий пленнику, отчего тот выглядел бледновато. По дороге к ним присоединились люди, караулившие еще одного пленника, Корт узнал того, кого подстрелил в овраге. Из-за раны он, видимо, не смог быстро догнать своих приятелей и убежать от эльфов.

На дорогу вышли ближе к обеду, там погрузились на ожидавшие их телеги и к замку двинулись уже на них. Детей же вообще закутали в шубы так, что наружу торчали только носы. Аливия ворчала, но сопротивляться не пыталась, было видно, что такая забота ей приятна. После чего вместе с Кортом они сразу же заснули, пережитое в лесу основательно их утомило.

Подъехал Джером.

— Герои, — усмехнулся он.

Князь сидел в телеге рядом с Аливией, поэтому только кивнул. Потом быстро глянул на Джерома.

— Только не смей говорить этим героям, что если бы они не сбежали из той избушки, то уже давно были бы дома, — прошептал он.

Джером с усмешкой кивнул.

— Конечно, милорд…

Чего стоила эта погоня самому князю, вряд ли он кому-нибудь расскажет. Впрочем, сначала все шло хорошо, недаром в эльфы брали лучших охотников, которые чувствовали себя в лесу как дома. Оставив свою охрану вместе с телегами на дороге, он двинулся вместе с собранными эльфами и Джеромом в лес. След они взяли быстро и уверенно шли по нему, жаль стемнело, иначе точно бы в скором времени догнали.

— Я знаю, куда они идут, ваша светлость, — подошел один из эльфов. — За ночь они точно не успеют выйти из леса, и если не хотят морозить детей, тут есть только одно место, в котором они смогут переночевать.

Выслушав предложенный план, князь кивнул, предоставив все делать опытным людям. Сам с Джеромом старался не путаться у них под ногами. Если бы дело не касалось Аливии, то он и в лес бы не поехал, понимая, что только помешает, несмотря на всю его подготовку.

В течение ночи отряд разделился и осторожно окружал избушку, чтобы утром перехватить беглецов на одной из удобных троп. Им не хватило буквально десяти минут, хотя об этом никто из охотников так и не узнал. Когда кольцо замкнулось, ни пленников, ни их пленителей в домике уже не было. Охотникам понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в произошедшем, а в результате беглецов потеряли. Вот это время князю далось тяжелее всего, сам потом удивлялся, что не поседел. Следы отыскали относительно быстро, но все понимали, что не успевают… В этот момент у князя и запиликал пеленгатор…

— Ну, Кнопка, точно выпорю! — выругался он, выхватывая прибор. Охотникам он объяснять ничего не стал, сказал просто, что теперь он чувствует сестру, и повел всех по прямой. Двигались так быстро, как могли, и все равно успели почти в самый последний момент. Выстрел князя из лука вышел почти удачный — рисковать он не хотел, а потому целился убить, а не ранить. Промахнулся, хоть и не совсем, ну а дальше известно.

В замке детей сразу погнали париться, потом их напоили успокаивающими травами и уложили спать. В одной комнате. Специально затащили две кровати, поставив их хоть и не рядом, но близко, уж очень им не хотелось расставаться. Князь сидел рядом с кроватью Аливии, а Улияна рядом с Кортом, причем оба делали вид, что все в порядке и они ничуть не переживали.

— Ты очень сердишься? — спросила вдруг Аливия, приподнимаясь.

Князь крепко обнял девочку и немного помолчал.

— Как же ты меня напугала, Кнопка, — наконец прошептал он. — Больше так не делай.

Аливия тоже обняла его, насколько хватило сил. А вскоре она уже спала.

Князь поднялся.

— Улияна… вы побудете с ними?

Женщина кивнула:

— Конечно.

— Тогда я пойду… надо заканчивать эту историю.

Сразу заняться делами не получилось — на выходе его перехватили Риола, Аника, уже выздоровевшая, и Генриетта. Володя заверил их, что с похищенными все в порядке и им просто надо отдохнуть, но в подробности вдаваться не стал.

— Ребята, честно, некогда, да и не стал бы я ничего говорить, а то Аливия меня потом живьем съест за то, что лишил ее возможности похвастаться собственными подвигами.

— Она насочиняет, — рассмеялась Аника, вспомнив переделанные сказки, в которых неизменно появлялась маленькая боевитая, но скромная героиня, которая в конце обязательно отвешивала всем злодеям пинков…

…Судя по тому, что в приемной сидели Крейс и Джером, доложить у них уже было что. Князь кивнул им и пригласил в кабинет.

— Никого не пускать, — велел он Винкору.

В кабинете пригласил всех рассаживаться кому где удобно, а сам стал неторопливо прогуливаться от окна к стене и обратно.

— Итак, что удалось узнать на текущий момент?

Джером с Крейсом переглянулись.

— Милорд, позвольте, мне, — заговорил Крейс. — Просто я, пока вы ездили освобождать похищенных, еще немного пообщался с теми отравителями.

— Давай, Крейс.

— Как выяснилось, они прибыли сюда еще месяц назад и записались в одну из строительных бригад, так что, когда бригаду пригласили на ремонт крыла для фрейлин, никого не насторожили эти двое. Да они и не делали ничего необычного, я постарался восстановить их действия, спрашивал их приятелей из бригады. Работали не хуже других, никуда особо не лезли, ничем не интересовались. Иногда могли заблудиться в замке… но тут каждый в бригаде отметился.

— Думаю, такие люди есть и в других строительных бригадах, — кивнул князь. — Вряд ли тот, кто их послал, стал бы рассчитывать на удачу, что именно эту бригаду пригласят ремонтировать замок.

Крейс на миг замер, потом кивнул.

— Очень возможно. Но как их выявить? К нам сюда крестьяне идут чуть ли не с другого конца герцогства, а в бригады сбиваются уже здесь. Никто из них не знал друг друга до встречи.

— Если они себя не выдадут, то никак, — вздохнул Володя. — Но наша задача сделать так, чтобы у них и не было никаких шансов что-то сделать.