Сломанная корона - Андрей Львович Астахов

- Знаете, что я вам скажу? До сих пор вы отлично сами со всем справлялись. И потом, я просто не могу вам ничем помочь, честное слово. Я не располагаю для этого ни полномочиями, ни возможностями.

- Опять врете?

- Почти, - я не мог видеть выражение лицо Консультанта (из соображений конспирации он беседовал со мной, находясь в режиме «стелс»), но по звуку голоса понял, что он опять улыбается. -Но, откровенно говоря, если бы я даже наверное знал, как вы можете снять с короля его орден, я бы вам не сказал. У Главного Квеста есть одно важнейшее правило – все кульминационные решения игрок принимает самостоятельно.

- Спасибо, что не отказались помочь. Если что, навестите меня в тюряге?

- Включите свое воображение, мой друг. Послушайтесь хорошего совета…

В три пополудни начали прибывать приглашенные на королевское увеселение. Народищу оказалось много – наверное, не меньше пяти сотен мужчин и женщин, людей, эльфов и даже гномов, почитай, вся лансанская элита. Появились и Тога с Джарменом. Крейг вручил мне громадный букет великолепных лансанских алых роз и завел очередной эпизод изрядно настаигравшего мне сериала под названием «Я так тебя люблю!» Тога и Хатч тихо давились смехом, и меня это реально злило. В четыре часа нас официально пригласили на королевский обед. Столы были накрыты в огромном залена первом этаже. Джармен уселся рядом со мной. Поскольку аппетита у меня не было совершенно, я ограничился каким-то салатом и несколькими бокалами легкого розового вина. Потом выпил «Анти-Дракулу» по настоянию Марики и под ручку с Джарменом вместе с музыкантами отправился на сцену. Здесь чертов прилипала наконец-то оставил меня в покое, заявив на прощание, что сегодня один из лучших вечеров в его жизни. Я только хмыкнул и пожелал ему оторваться на концерте по полной.

За кулисами стоял стул, и я поспешил его занять, чтобы еще раз все обдумать и прикинуть, что же реально я могу сделать. Времени у меня немного, Самахейн в самом разгаре. Если до полуночи я не заполучу камень, миссия будет провалена, и все, абзац с мгноточием. Как же мне снять с шеи Жефруа камушек, а?

- Марика, - шепнул я, - есть идеи?

- Милый, не единой, - голос вампирши звучал обреченно. – Мне приходит в голову только силовой вариант.

- Что за вариант?

- Быстро взобраться на балкон, сорвать камень с шеи, вставить в корону – и там будь, что будет.

- Нас изрубят в куски, - мрачно сказал я. – Нет, не катит. Надо искать другой вариант.

- Придумай что-нибудь, зайка. Ты же умный. Подумай хорошо.

- Индюк думал, да в суп попал. Уже темнеет. Попали мы с тобой, родная, конкретно попали!

На сцене музыканты начали настраивать инструменты. Площадь заполнялась народом. Шагирра несколько раз бросила мне ободряющие взгляды, но меня это совсем не радовало. Чтобы хоть чем-то себя занять, я начал копаться в сумке. Что там Консультант говорил про артефакты и зелья? Ни хрена у меня нет. Карта, проклятая корона, бутылочка с Тинктурой Ящера, пара флаконов с лечебными микстурами и еще…

- Вот взять и выпить сейчас эту дрянь, - мрачно сказал я, разглядывая склянку с зельем Омартэ, которая со времен похода в Далканду так и завалялась в моей сумке. – Помереть и все.

- Ты не помрешь от него, зайка. Просто останешься без тела. Помнишь, что было написано в записке мага, которую мы нашли в Нар-Хольде? Это снадобье на время разделяет душу и тело. Плохая идея - твоя душа станет очень уязвимой для магии, и ее можно будет поймать в магические силки. Ты хочешь покинуть меня, милый?

- Марика, - я почувствовал, что у меня загорелись щеки, - а я смогу вселиться в другое существо, пока этот декокт действует?

- Ты хочешь сказать…

- Мать твою тру-ля-ля! – Я вскочил на ноги. -Плохая идея, говоришь? Отличная идея, солнце мое клыкастое! Просто супер-идея.

- Осташов, мне не нравится то, что ты задумал. Это очень опасно.

- Это единственный выход. Ничего другогомне не остается.

- Я против. Это просто безумие.

- Безумие – обратная сторона гениальности, - я посмотрел на королевский балкон, но Жефруа еще не появился. – Подождем немного. В любом случае, мы нашли как минимум один способ добраться до камня.

- Подумай еще раз, наверняка есть более безопасный вариант.

- Нет другого варианта, Марика. И вообще, нам пора на сцену!

Меня охватило такое волнение, что начала концерта я не помню. Я смотрел только на балкон и думал о том, что будет, если я поступлю, как задумал. Время тянулось нестерпимо медленно, музыканты уже давно были готовы – и вот под рев фанфар появился Жефруа. Странно, он снова был один. Наверное, ожившая Меаль появится позже. Или, все-таки, я зря усомнился в Салданахе, и настоящая девушка-кукла действительно находится у моего приятеля-фаермеллена, а пустышка, хранящаяся у Жефруа, не ожила в Самахейн, точно так же, как не оживет сегодня кукла, которую забрал у меня Шамхур Рискат?

Жефруа уселся в кресло, и концерт начался. Шагирра начала с песни, которую я слышал в Лоэле – с баллады о королевстве Восходящей Звезды. А я стоял на сцене справа и позади нее и старательно делал вид, что подпеваю эльфийке, да еще и пританцовывал от переизбытка чувств, тем более что от зажигательных джиг, которые выдавали эльфы Шагирры, ноги сами шли в пляс.Очень скоро Шагирра реально завела зал, и я ощутил себя настоящей рок-звездой. Ощущения у меня были самые чумовые – вечер, пылающие во дворе десятки факелов, двор средневекового замка, потрясающая музыка, пронизанная таким духом фэнтези, что и выразить невозможно. И я тоже имею к этому отношение, вот дела!

После четвертой или пятой песни король аплодировал Шагирре стоя. А еще заметил, что он пару раз что-то пил из кубка. Так, хорошо. Мое появление может показаться ему просто пьяным глюком, и паники, которой я так боялся, не будет. Пора начинать.

Я засунул руку в сумку, достал флакон с Омартэ и вытащил пробку. И тут увидел, что король встал и собирается уйти с балкона. Придворные тоже встали, но Жефруа сделал им какой-то жест, и те сели на свои места и заулыбались. В туалет, что ли, собрался?

- Отлично, он вышел один, - шепнул