Hydrargyrum - Коваль

— Изучал биографии многих. Некоторых наблюдал лично. Лицемеры, прикрывающиеся словами о чести и идеалах… Их попытки поступать «правильно» обычно приводили к куда большему числу проблем, потерь и напрасных смертей, чем поступки самого большого циника, для которого цель оправдывает средства. Так что компанию тебе директор подобрал отличную.

— И ты ему помог… — опять напомнил волшебник.

— Не потому, что мне очень этого хотелось или я желаю увидеть тебя верхом на белом гиппогрифе с сияющим мечом в руках. Мне не оставили выбора. Но я имею право злиться из-за этого, — ответил Кайнетт вполне искренне.

— Можно подумать, выбор был у меня или это мне подобного очень хотелось? И теперь весь твой совет: «поступай как герой, покарай зло, ведь ты на правой стороне»?

— Это самый лёгкий путь… для Гриффиндора. Лично я вполне рационально считаю, что «Тёмный лорд» не должен существовать физически, потому что доставляет слишком много проблем в первую очередь мне самому, а значит, и его убийство является совершенно осознанной для меня необходимостью. Но для героя это ведь слишком прагматичный подход? Ещё можешь припомнить всех, кого он убил, включая и твоих родителей — некоторым этого вполне достаточно. Что ж, если больше вопросов о жизни и смерти на сегодня нет, оставлю тебя размышлять об этом, Поттер.

Маг развернулся и вышел из-под действия барьеров, возвращаясь на дорогу к замку. Правда, зимним вечером вокруг было так тихо, что эффект от действия заглушающих чар можно было и не заметить, только почувствовать границы, за которыми магия переставала действовать. Однако это спокойствие не продлилось долго, краем глаза он заметил какое-то странное движение на дороге…

— Джеймс!

Кайнетт уже привычно обернулся на чужое имя, тем более что голос звучал знакомо. Однако увиденная картина заставила его на мгновение замереть в растерянности. Из-за деревьев на большой скорости выбежала тонкая белесая фигура футов в семь высотой, развернувшись с заносом, она направилась прямо к нему. Созданный из снега человекоподобный голем нёс в непропорционально длинных руках Эмбер, при этом его ученица словно не видела ничего странного в таком способе перемещения по окрестностям школы. В десятке шагов от Мерфи магический конструкт остановился и наклонился вперёд, позволив Аманде спрыгнуть на землю. Ведьма быстро отряхнулась от снега, предусмотрительно отошла от своего творения и только потом жестом палочки и короткой арией позволила ему осыпаться на краю дороги большим сугробом почти в рост не слишком высокой Эмбер.

— Отлично, я успела тебя догнать, — ответила она как ни в чём не бывало, убирая палочку в карман пальто.

— А что, я собирался куда-то исчезнуть? — только и сумел поинтересоваться маг при виде столь эффектного появления. С одной стороны, ученица явно потратила много лишней энергии для пока не очень ясных целей. С другой — он признавал, что её навыки неплохо продвинулись вперёд.

— Были такие опасения, — ответила она, останавливаясь рядом. Поднесла ладонь к лицу и сосредоточилась на несколько секунд, заставив глаза слабо засветиться: обновила «Укрепление», позволяющее нормально видеть в зимних сумерках. Переведя дыхание, Аманда продолжила говорить: — После того, как мне сказали, что ты ушел с Поттером очередные заговоры плести. А потом с тебя станется опять исчезнуть по «очень важным делам».

— И в этом есть какая-то проблема? — маг откровенно не понимал, что она пытается сказать.

— Нет, я понимаю, ты действительно в такие моменты делаешь что-то очень нужное. Вот только, Джеймс, когда ты на себя последний раз в зеркало смотрел? Ещё немного и тебя уже начнут принимать за инфернала.

— Можно немного больше подробностей? — подчёркнуто спокойно спросил он. Кайнетт не сомневался, что его одежда выглядит безукоризненно, так что это прозвучало совершенно нелепо.

— Сколько недель назад ты спал в последний раз? — спросила она, указав на него пальцем. — Когда ел не на бегу? Как давно не тратил сразу всю магию, стоит ей немного восстановиться? — Аманда только махнула рукой. — Слушай, я отлично понимаю, ты не в восторге от того, что пришлось иметь дело с Дамблдором. Мне ли не знать, что такое постоянный контроль со стороны. Но это же не повод так загонять себя.

— Поверь, я отлично осознаю свои пределы. И в любом случае, почему говорить со мной об этом пришла именно ты?

— Даже как твоя ученица я беспокоюсь, что в таком состоянии ты можешь легко допустить ошибку, Джеймс, не рассчитать сил даже немного. Мы все уже отлично видели, к чему это приводит. Передохни хотя бы немного: от клуба, от войны, от магии. Всё, чего я прошу.

— Знай я тебя не так хорошо, подумал бы, что это очень витиеватое приглашение на свидание, — пошутил маг.

— Нет, не в этот раз. Я на самом деле понимаю, что у тебя уйма дел, — ответила ведьма совершенно серьёзно. — Так что просто спокойно пройдёмся до замка, посидим у камина, никуда не торопясь. Тебе это нужно. Джим, ты можешь сказать, что магия и зелья позволяют не замечать усталость, но для человека, который ценит каждую каплю магии, разве настолько простое и не затратное решение не будет более предпочтительным?

Кайнетт тяжело вздохнул, но в этом признал правоту Аманды. Хотя, может, как раз та самая накопившаяся усталость влияла на его решение? Ещё где-то в глубине души хотелось сказать ученице, что всё это не её дело, и подальше отослать прямым приказом. Однако именно такое поведение заставило бы думать, что это ему шестнадцать, а Эмбер намного старше и разумнее. Допустить этого он никак не мог.

— Хорошо, — уступил маг. Затем кивнул на возвышающийся у дороги сугроб: — Назад вернёмся тоже подобным «транспортом»?

— Пройдёмся до школы, без спешки, — повторила ведьма. — Тут не так уж далеко.

— Пусть будет так, — Кайнетт развернулся к замку, действительно чувствуя усталость и напомнившую о себе боль от многократно активированных сегодня магических цепей. Протянул девушке руку, та отказываться от приглашения не стала, только свободной рукой вытянула палочку и повесила над ними «Импервиус» вместо зонта от усилившегося снегопада.

Они некоторое время шли под снегом молча, других любителей поздних прогулок по пути не встречалось. В принципе, и Поттеру не обязательно было вызывать его на разговор так далеко от замка, даже если ему хотелось секретности. Кайнетт всё ещё был склонен считать все разговоры о том, что директор, Министерство или аврорат