Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

утопиться разве что двухлетний малыш, но образец школьного фольклора на всякий случай записал. Кстати, подобных «леденящих душу» историй тут имелось в количестве — байки щедро рассказывали и старшие младшим, и мастера подмастерьям! В основном либо хоррорного, либо эротического характера, хотя встречались и истории-загадки.

Довольно много историй вращалось вокруг «женской обители». Нет, туда парни лазать даже не пытались. С одной стороны, неудивительно: средний возраст его обитательниц колебался лет около сорока. С другой стороны: ну сорок, и что? Деревенские тетки в «борделе на добровольных началах» порой и постарше попадались. Парню-то в четырнадцать-пятнадцать какая разница? Лишь бы у дамы сердца были в наличии основные детали анатомии. Опять же, риск нежелательной беременности сильно ниже. Но по большей части среди старших парней преобладало мнение, что кто туда с такой целью полезет, тот может уже собственных деталей анатомии лишиться!

Ну, я слазил. Не за облегчением гормонального бремени, понятно — половое созревание у меня уже понемногу начиналось, но пока я прекрасно мог сублимировать дополнительную энергию в тренировки и учебу. Просто хотел посмотреть на «обитель» и ее обитательниц.

Добротный каменный дом, крытый черепицей, симпатичный сад с хорошим огородом и несколькими парниками — дамы в свободное время выращивали специи и овощи на нужды хозяйства. Тихо, спокойно. Всего жительниц оказалось пять человек. По крайней мере тех, кто выходил наружу и тренировался на размеченной перед домом площадке — может быть, кто-то еще дома безвылазно сидел. В основном крепкие тетки за сорок-пятьдесят, ранги по свечению от четвертого до второго, не считая пылающей на этом фоне как звезда Лелы Он с ее первым. Надо же, я и понятия не имел, что на четвертом ранге можно так долго торчать!

Но, когда я задал этот вопрос Фиену, не раскрывая, естественно, где я получил сведения, тот просто сказал:

— Многие женщины умудряются. Им это проще. Рожаешь ребенка — развитие внутренней энергии в теле стопорится. Говорят, кто родил троих-четверых, тот уже выше не подымется. Хотя бросать тренировки все равно нельзя, со всеми вытекающими.

— Тогда тетя Айна… — начал я.

Айна Рен, жена Фиена, как раз была беременна четвертым.

— Во-первых, это суеверия, — покачал головой Фиен. — Подняться можно всегда, просто это становится труднее с каждыми родами. Но многое зависит от конкретного человека. Во-вторых, Айна… — тут он оборвал себя. — Нет уж, лучше ты сам у нее спроси! Заодно и Герта приведи в гости, а то он давненько не бывал, она переживает, что чем-то его обидела.

Будь я настоящим десятилетним пацаном, уж точно не стал бы задавать такой вопрос взрослой женщине — пусть даже своей неродной тетке. Хм, а подходит ли вообще под это определение вдова дяди, вышедшая замуж за другого? Неважно. Важно, что я действительно лишний раз затащил Герта в домик Ренов, что стоял у западного края поместья, в единственный на неделе выходной. И, поедая вкуснейший пирог с засахаренными флюнами, действительно спросил.

— Тетя Айна, ты извини, но я что-то никак не могу понять насчет того, кто как идет по Пути. Кто-то говорит, что женщины вообще не бывают Великими мастерами. Кто-то говорит, что бывают, но только если у них детей не было или был всего один, ну два ребенка… А мама мне столько говорила, что важно больше наследников… И что мне жену найдут из бойцовских школ, то есть у нее тоже будет высокий ранг… И я все думаю… — тут я симулировал замешательство, вроде как не смог справиться с мыслями.

— Думаешь, как это женщина, которая шла по Пути и всю жизнь на это клала, согласится тебе рожать детей? — усмехнулась Айна с неожиданно понимающей интонацией.

— Ну… вроде того, — сказал я.

На самом деле меня в принципе больше интересовали нюансы проявления и развития внутренней энергии в человеческом теле — и ее гипотетический откат во время беременности. Это могло в перспективе дать ключ к более безопасному, менее калечащему ею овладеванию. Но залегендировать свой интерес именно таким образом показалось мне самым естественным.

Айна засмеялась.

— Ну Лис, ты и смешной! Только по любви, — к ней вернулись ее прежние ласковые и слегка легкомысленные интонации. — Не могу говорить за твою неизвестную будущую жену, но лично я так люблю Герта, Фию и Лейну — думаешь, я бы отказалась от них, чтобы расти в ранге побыстрее? И этого малыша я так же точно буду любить! — она погладила себя по лишь слегка округлившемуся животу. — Да к тому же, зачем мне становиться самой сильной, когда меня защищает Фиен, мастер Орис и вся Школа?

— И я! — добавил Герт. — Ну, правда, пока еще не совсем… — он сразу же самокритично стушевался.

— Ты пока учишься, чтобы сменить Фиена и Ориса, когда они состарятся, это гораздо важнее, — строго сказала Айна. — А еще… — тут она вздохнула и грустно добавила: — Не знаю, что принесет мне старость, но моя прабабка дожила почти до ста лет, будучи в здравом уме. Я отлично ее помню. А она выше третьего ранга не подымалась никогда. Тогда как моя бабушка… эх! — Айна махнула рукой.

— Ой, мам, бабушка что, тоже была Великим мастером, как дедушка? — поразился Герт. — И умерла молодой?

— Нет, она была высшим рангом, и когда мой папа и дядя выросли, настояла на том, чтобы вместе с дедом участвовать в боевых операциях, — хмуро сказала Айна. — И ее убили в первой же стычке! Потому что у нее совсем не было опыта! Я поэтому и не могу понять, почему Лела… — тут она оборвала себя. — Ладно, это не мое дело.

Понятно, очень здоровая позиция. Айна по складу характера «спортсменка», а не боец — и ей куда больше нравится быть женой и матерью, чем качаться. Поэтому против четвертых родов она не возражает. А еще ей хочется прожить долгую жизнь и увидеть своих правнуков. Понимаю и от всей души поддерживаю. Надеюсь, что смогу обеспечить Алёне такую же возможность, когда мы встретимся.

Кстати, о встрече с Алёной. Пробравшись ночью в женскую обитель, я развесил по «женской обители» листы с рисунками — симпатичный мультяшный лисенок с надписью «Коннах» по спинке. Лисы здесь не водятся, я уже выяснил, их экологическую нишу занимают всеядные зверьки вроде енотов. Так что никто кроме Алёны этот ребус не решит в любом случае.

Увы, никакого эффекта.

* * *

Орис и Тильда вернулись из своей инспекционной поездки в срок, примерно тогда, когда и должны были. Тильда выглядела совсем осунувшейся, похудевшей и побледневшей — диета явно давалась ей нелегко! Однако держалась