Это кто переродился? - Сириус Дрейк

— Граф Родион Григорьевич Илларионов. Он приехал только что, чтобы познакомиться с то…

Но граф уже протянул мне руку.

— Следовало бы сказать тебе «спасибо» за то, что спас моего сына, Иван, — сказал он, впрочем, смотря на меня как удав на кролика. — Ты еще, говорят, спас нынче Королеву, это правда?

— Ну, было дело, — сказал я, приняв его руку. Тот сжал ее так, словно намереваясь ее сломать. До тренировок с Нагаем, я бы, наверное, поморщился, но сейчас ответил — и тоже сжал посильнее.

Граф ухмыльнулся.

— … И чего эти придворные не напридумывают, — хохотнул он, дернув меня за руку. — Сказать «спасибо» такому тщедушному задохлику, как ты?

Он хохотнул. Рука сжалась еще сильнее.

— А ну-ка, Игорь, — и повернулся к сыну. — Вызови-ка его на дуэль!

Игорь немедленно закатил глаза, а окружающие при слове «дуэль» замолкли на полуслове. Даже музыка отчего-то стала тише. Танцующие парочки остановились.

— Папа, ты опять?.. — простонал Игорь. — Ну не здесь же! Не сейчас! И не с ним, он же…

Мне же показалось, что это какая-то шутка, но, судя по взгляду графа, он был серьезен как никогда.

— Герой? Спаситель⁈ Ха! Вызови его на дуэль, Игорь! — и граф ткнул в меня пальцем. — Если он и в самом деле тот самый, кто вытащил из пещер красный шар и твою задницу заодно, то еще один поединок для него не будет проблемой!

С этими словами Илларионов хитро улыбнулся.

— Думаете, я как-то схитрил? — спросил я.

— На этом Испытании хитрит большинство высокородных шакалов, — сказал граф, понизив голос. — Я же сказал сыну: пройдешь Испытание как самый распоследний простолюдин и докажешь всем, что Илларионовы еще в силе. Только так заслужишь титул и мое уважение!

— Ваш сын дрался как лев.

— Значит, пусть докажет это. А ты, если хочешь дружить с моим сыном, тоже сразишься! А про спасение Королевы даже не заикайся: не исключено, что тебе просто повезло попасться на пути у стрелы. Да и что-то ты не выглядишь раненым?..

— Хотите посмотреть на мои шрамы?

— Я посмотрю на них после поединка.

И схватив нас с Игорем за плечи, он столкнул нас грудь в грудь.

— Деритесь! Ну же!

Тут к нам подошел камердинер.

— Родион Григорьевич, дуэли в королевском дворце…

— … проводятся только с разрешения Ее Величества, — сказал Илларионов, не моргнув и глазом. — И оно у меня имеется.

Он кивнул в сторону, где кучковалась высшая аристократия. Там же граф пересекся взглядом с Дарьей. А она со мной — и в этом взгляде сверкнула какая-то хитринка.

О, нет… Это что, политика? Началось…

Игорь при этом довольным не выглядел. Тяжело вздохнув, он подошел ко мне и шепнул:

— Наступи мне на ногу!

Я закатил глаза.

— Ты серьезно?..

— Абсолютно! Королева смотрит!

А Дарья действительно смотрела. Хитрика только разгоралась. Интересно, что она задумала? Мало ей покушения что ли?

Ладно, будь по вашему… Я аккуратно — самым носком ботинка — наступил Игорю на туфлю.

Толпа ахнула. Голос Игоря грозно прозвучал в тишине:

— Прошу прощения, Иван Петрович, но вы задели мою честь!

Сорвав перчатку с руки, он легонько шлепнул меня по щеке.

— Дуэль!

От авторов: Дорогие друзья!

Хотим еще раз поблагодарить вас, что вы с нами! Вы самые крутые! А ваши лайки самые-самые!

Глава 23

Как быть аристократу?

Дуэль устроили в саду. У Дарьи тут стояла специальная круглая площадка, чтобы те, кто решит немного «размяться», не отходили далеко. Я не удивлен, ибо в этом дворце скука смертная.

Хоть эта «дуэль» и выглядела как фарс, но мне пришлось выбирать себе секунданта — им оказался, как это ни странно, Артур. Так уж вышло, что из моих знакомых он стоял ближе всех.

Договорившись с секундантом Игоря, он вернулся со шпагой в руке.

— Поединок один на один. До первой крови.

— Так значит, драться будем всерьез? — спросил я, приняв оружие.

Нет, немного помахать мечами это даже полезно, но в тонкостях «политики» я пока до конца не разобрался.

— А как же? — пожал плечами Зайцев. — Граф Илларионов человек серьезный. Богат, знатен, а еще рубака знатный…

Кивнув, я направился к площадке, вокруг которой уже собиралась публика. Игорь тоже был там — стоило мне забраться по ступенькам, как и он тоже вышел ко мне.

Оказавшись в центре внимания, я поочередно поймал взгляды всех, кого знал — даже Марьяны. Она стояла, злая как тигрица. Аристарх тоже едва не прожигал меня взглядом. Дарья же загадочно улыбалась и о чем-то шепталась с придворными.

— А что, в случае проигрыша? — спросил я Игоря.

— Чьего, твоего или моего? — улыбнулся он.

— Твоего, конечно.

— Ха! Если проиграю, то ты получишь уважение и дружбу моего отца. Поверь, — и он выхватил меч, — она дорогого стоит. Связей у него завались.

— А если выиграешь ты?

— Не получишь. Как и очень многие из моих друзей…

Взмахнув мечом, Игорь прочертил в воздухе линию. Испарилась она спустя секунду.

Я тоже принял боевую стойку.

— И что много своих друзей ты вызывал на дуэль?

— Всех до одного. Отцу важно, чтобы те, кто дружит со мной, не были «тряпками».

— Эй, хватит болтать! — крикнул граф Илларионов, стоявший в толпе. — Сходитесь, дамы!

Я ухмыльнулся. Ладно, будь по вашему. Поиграем в эту самую «политику».

* * *

Где-то среди гостей

— Как это пошло, драться на торжественном вечере… Этот симпатичный молодой человек, который спас Королеву, это Обухов Иван, да?

— Кто? Этот? Нет, баронесса, это сын Родиона Григорьевича, Игорь.

— Да нет же, я про его оппонента… О, боже они начали, не могу смотреть! Граф, что там происходит⁈

— Кажется, я моргнул… Нет, Обухов контратакует!

— Какая жуть! Мне так жарко!

— Вот это скорость! А Игорь Родионович… Нет, он еще в строю! Отвечает! Выпад!

— Вы только посмотрите, какими глазами на схватку смотрит Ее Величество. Кажется, она переживает…

— Ставлю своего скакуна, что будущее у этого молодого человека теперь обеспечено. Если он переживет эту дуэль… Нет!

— Что там? Что⁈

— Там… кровь!

* * *

— Неплохо дерешься, Ваня, — ухмыльнулся Игорь, замерев с клинком, лежащим на