Тактик.5 - Тимофей Кулабухов

больше и больше скелетов. На долю секунды я пожалел, что не наделал на такой случай коктейлей Молотова, потом сам себя одёрнул. Скелеты не особенно уязвимы к огню, только усложнил бы драку для щитовиков.

Я окинул взглядом поле боя: клокочущий энергией контур с Фомиром и корчащимся от боли Тилем внутри, отчаянно обороняющихся солдат; надвигающийся неумолимый вал костяной смерти, Мурранг на передней линии, выбивающий по одному скелету за удар (бил он как кувалдой по болванке), Фаэна, выцеливающего каких-то конкретных скелетов, Ластриона, замершего в ужасе с бесполезным теперь стабилизатором.

Эдак моим придётся туго.

Тактическая ситуация предельно ясна. Ресурсы ограничены, время работает не на меня.

«Фаэн, мне надо, чтобы ты развернул поглотители с камнями», — я дёрнул эльфа через Рой. Обычно такой задачей занимался Фомир, но сейчас он погружён в ритуал.

«Принял, делаю».

Эльфы прекратили огонь и развернули по бокам воротного пролома, за баррикадой большие простыни с вышитыми на ней одиннадцатиконечными звёздами, поместив внутрь загутай-камни, чтобы начать откачивать магию проклятия из пространства.

Конечно, это могло ослабить ритуал инициации, но сейчас я предпочитал сохранить жизни своих бойцов.

И почти сразу же я понял, что что-то не так.

«Фаэн?».

«Да, командир. Что-то не так мы делаем, камни не становятся активны. Вот ведь демонское отродье, не работает!».

Я закусил губу. Так не может быть. Загутай-камень работал даже и сам, контуры звёзды нужны, чтобы резко ускорить его работу. Тут бы Фомира спросить…

'Фомир, прости что отвлекаю…

«Что⁇!!»

«У нас тут загутай-камни не работают»

«Зачем? Решил снизить уровень магии?… Ну ладно. Постой, как это не работают? Они всегда работают, даже когда не надо!».

Я поспешил подойти к одной из простыней, вокруг которой стояли в задумчивости мокрые от пота эльфы-стрелки.

«Не работают, не поглощают магию проклятия, хотя стоят верно. Как это может быть?».

«Не может, босс. Ну разве что кто-то опустил на местность пару краткосрочных заклятий, которые препятствуют такому процессу, но этого не может быть, скелеты такого не умеют, даже я так не умею! Это первый магистерский уровень, как минимум!».

Даже…

Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть. Если не умеет Фомир и нет других магов… А что, если другие маги есть, причём не из абстрактного тёмного прошлого, а из нашего сурового настоящего?

От Штатгаля отделилась одна точка, искорка. Дезертир. Боец, решивший, что он сможет спастись, если убежит. Вчерашний карманник по имени Кайденнис перемахнул через крепостную стену и побежал.

Это видели его товарищи. Так же они видели и то, что он пробегал мимо парочки обманчиво неторопливых скелетов, которые двигались к форту. И когда он был близок, они совершили свой рывок, буквально за долю секунды продвинувшись в пространстве, причём Кайденнис даже смог уклонится от одного из них. Но второй достал его, сцапал и повалил на землю.

Секунду и дезертир превратился в мёртвого дезертира. А мои бойцы получили наглядный урок, что бегать с поля боя нельзя, это вредно для здоровья.

Паника — это ржавчина, которая разъедает любую армию изнутри. И сейчас она грозила поглотить нас. Видя, что стрелы почти что не берут скелетов, а мечи лишь с трудом дробят их укреплённые магией кости, мои бойцы начали колебаться.

Даже самые суровые и матёрые дрожали перед лицом этой магической угрозы.

— Держать строй! — взревел я и мой голос, дополнительно усиленный Роем, добавил всем мотивации, пока я искал решение проблемы.

Пока магия не работала, мне пришлось активно использовать Рой, чтобы держать волну за волной чёртовых скелетов.

Я взял командование на себя, превратившись в живой тактический узел. Я видел всё: где прогибается наша оборона, где нужен резерв, куда направить Тайфуна, который с рёвом крушил мертвецов своим огромным топором.

Братья-квизы, Мурранг и Хрегонн, орали и матерились до хрипа, удерживая по флангам вдоль стены своих гномов, а их молоты превратились в мельницу смерти, перемалывающую кости.

Линия выровнялась, строй держался.

Однако я понимал, что это лишь отсрочка. Скелетов чертовски много. У меня двадцать семь раненых, скелетов выбили всего пару сотен, а их вокруг крепости и на подходе пара тысяч. Первые минуты боя, но у нас уже всё хреново. Реальность такова, что Штатгаль в его нынешнем состоянии, подготовке и вооружении не может держать атаку час за часом. Нас быстро задавят числом.

Слова Фомира натолкнули на мысль о том, что у этих страшных кукол может быть кукловод, тот, кто ими управляет.

Нужно было устранить причину. Убить того, кто управлял этой армией. И попросить Фомира найти кукловода я не мог, во-первых, маг занят инициацией, а во-вторых, наш противник намного сильнее Фомира и сможет его обмануть.

Почти без особой надежды я активировал Птичий пастух.

Эта магия в Кмабирийских болотах была бессмысленной по той банальной причине, что в болотах не было или почти не было живности, в том числе и птиц.

И всё же в почти безнадёжной попытке я зацепился за какую-то пузатую болотную птицу, которая оказалась в паре километров от сражения.

Моё сознание взметнулось вверх, сливаясь с сознанием взметнувшейся вверх птицы.

Несколько минут полёта, а птице явно не нравилось ни само это место, ни активность живых и неживых вокруг, и я смог увидеть с высоты птичьего полёта наш форт, окружённый кишащей массой нежити. И я начал искать. Искать аномалию, что-то необычное.

Летая по всё расширяющейся траектории и постоянно осматривая местность внизу, я наконец, нашёл его.

Примерно в полумиле от форта, на небольшом островке, скрытом в зарослях камыша, сидела фигура в тёмно-синей мантии.

Долбаный, мать его, синий цвет!

Фигура не двигалась, и всё же даже в ощущениях беспокойной птицы я чувствовал, как от фигуры исходили волны тёмной энергии, причём не просто расходились, они имели направленность, осмысленность.

Это был он, злобный кукловод и я даже смог узнать его. Криц. Тот самый боевой маг, помощник Магистра Тарольда, что проводил разведку в нашем лагере. Вчера разведка, завтра удар.

А ведь не так глупо. Маги не могли устранить меня напрямую, я ставленник короля. А вот во время ритуала…

Допустим, я и Штатгаль погибнут в болоте под натиском стихии. За нами пошлют комиссию по расследованию инцидента, куда, кстати, наверняка войдут и представители Синей Гильдии.

И что они обнаружат? Они найдут тело Фомира, следы ритуала и зверской гибели в глубинах болот от рук скелетов.

Само собой, всё, кроме истраченного впустую Плаща Новичка, будет украдено, как и наши запасы древнего оружия и добытых на болотах артефактов. Бесследно и нахально.

И что они