Отчаяние. Том 1 - Say Latto

— магазин, баррикада из стеллажей и холодильников. Стоят трое. Автоматы. Псы у ног. Псы в намордниках. Люди — нет.

Сигналы — в небе. Синие всполохи. Сирены. Полицейская машина промчалась, за ней пикап с криками. Из динамиков — голос на двух языках: Ограничение передвижения! Комендантский час активен! Всем разойтись по зонам!

Слева, в подворотне — вспышка.

Крыса. Нет. Не крыса.

Тварь. Плотная, с мехом как гудрон. Четыре лапы, торчащие из живота. Глаза светятся. Она выскочила из тени и набросилась на прохожего. Тот упал. Заорал. Миг — и выстрел. Полицейский с балкона. Очередь. Голова твари взорвалась.

Человек лежал, корчась. Другой — уже рядом, жгут на шею, шприц в руку. Была ли заражена — не знаю. Могут ли такие куски мяса передавать что-то — тоже не знаю.

Проехал мимо площади. Камни все в следах. Кровь. Гильзы. Воронки. Здесь недавно было месиво.

На другой стороне — танк. Настоящий. Старый «Ариете», покрытый сеткой и мешками. Дуло направлено в переулок. На башне — снайпер. Ни разу не пошевелился, когда я проехал мимо.

Дальше — ещё хуже.

Местный рынок. Всё перекрыто. Запах невыносим. Что-то гниёт. Что-то продолжает ползти. У входа — четыре тела. Не прикрытые. Из одного вытянуты органы. Кто-то пытался их есть. Или вытащить. Или сожрать изнутри. Внутренности почернели.

Добровольцы на месте. Рулоны колючки. Прожектор, включённый вручную. Мужик с дробовиком — не смотрит, просто стоит. Глаза, как у стеклянной рыбы.

По рации — голос. Кто-то зовёт, кто-то отчитывается. По-итальянски. На третьем повороте — снова вспышка. Там уже птица. Но не птица. Крылья — обугленные, как от пожара. Лапы, как у козла. Клюв — рваный. Унесла ребёнка прямо с улицы. Полицейский кричал в рацию. Потом выстрелил. Потом второй. Птица упала. Ребёнок — нет.

Люди — прячутся. Привыкли. Не бегут. Смотрят. Скукоженные, как из другого времени. Даже не удивлены.

Я свернул на боковую улицу. Там — немного тише. Стены исписаны. Не граффити. Предупреждения. «ВЗРЫВЫ», «ЗОНА», «ВЕРНУТСЯ», «НЕ ОТКРЫВАТЬ». На одной двери — просто отпечатки ладоней. В крови. Детские.

На углу — костёр. Горит что-то пластиковое. Дым — зелёный. Пахнет хлоркой и жиром. Рядом — три подростка. В броне. С автоматами. Один — с нашивкой добровольцев. Остальные — вообще без маркировки. Просто стоят. Курят. Плюют в огонь.

Где-то за ними — сирена. Снова взрыв. Стрельба. Потом тишина. Потом снова звук.

Так дышит город. Рвано. Судорожно. Без надежды.

И я дышу вместе с ним.

Проехал через главную улицу. Маршрутизатор коротко пикнул.«Ожидание. 00:39:12»

Остался час. Значит, есть время посмотреть, как умирает старая Европа.

Верона. Шестой день.

Я ехал дальше.

В одном из районов — странная тишина. Ни выстрелов, ни сирен. Только серый свет и улицы, будто вымершие. Я остановился у старой автобусной остановки. Вдалеке — что-то горело. Дым — плотный, сине-оранжевый, будто там жгли пластик и плоть одновременно.

Подъехал ближе. Оставил машину за бетонным столбом. Подошёл пешком.

Внутри двора — ограда. Старые покосившиеся заборы. И костёр. Уложен из шин. Внутри — тела. Человеческие. Связанные. Некоторые — ещё шевелились.

Добровольцы. Пятеро. Один в броне, с нашивкой старого местного отряда. Остальные — с армейскими винтовками, грязные, потные. Один с кувалдой, у костра.

– Они заражённые, – услышал я. Голос ровный. Мужчина лет сорока. Командир, судя по тону.

– Кто сказал? – спросил я, не приближаясь.

– Тест показал. Мутогены. Мы не рискуем.

Я всмотрелся. У костра — женщина. Молодая. Заплаканная. Кричала на ломаном английском:

– Мы не больны! Мы не мутанты! Он… он просто кашлял! Это пыль! Это всё пыль!

Командир кивнул одному из бойцов. Тот поднял канистру.

– Не вмешивайся, – сказал командир, не глядя на меня. – Протокол зачистки. Тебя это не касается.

Один из добровольцев облил бензином мужчину в центре. Тот заорал. Женщина завизжала. Я стоял. Рука дрогнула.

И тут всё изменилось.

Женщина, связанная возле центра, выгнулась. Завизжала, не по-человечески. Руки дёрнулись. Сломала себе запястья. Глаза налились кровью. Кожа пошла пятнами. Грудная клетка начала раздуваться, как под давлением.

– Назад! – рявкнул я.

Поздно.

Грудная клетка лопнула. Изнутри — костяные выросты, как копья. Один доброволец упал с пробитым горлом. Второй отлетел, скользя по асфальту.

Я уже шёл вперёд. Пистолет в руке. Женщина — уже не женщина. Череп вывернут, ногти — как лезвия. Она прыгнула. Сломала ноги в прыжке. Не остановилась. Приземлилась на одного из бойцов. Разорвала.

Щупальца рванулись наружу. Одним ударом — по её плечу. Вторым — по ногам. Повалил. Она заорала.

Смотал ее щупальцами как смог.

Вынул меч и воткнул в голову.

Убито человекоподобное. Ранг Е. Уровень 1. Получено опыта: 12

Опыт: 198

Тишина.

Теперь понятно, что за тварь я тогда встретил ночью. Правда та тварь выглядела по другому.

Остальные тела — просто люди. Кричали. Плакали. Горели.

Я стоял. Дышал тяжело.

Командир упал на колени. Смотрел на мёртвую женщину. Потом — на меня.

– Ты видел. Она…

– Одна. Только одна. Остальные были чистыми.

Он молчал.

Я развернулся и ушёл. Вокруг стоял запах сгоревшей кожи и пластика. Пепел садился на волосы, на броню, на пальцы.

Маршрутизатор тихо пикнул:

«Контакт: 00:17:44»

Глава 25

На подходе к центральному сектору маршрутизатор коротко пискнул. Экран засветился. Текстовая метка: «Новый приоритет. Выбор задания. 3 цели.» Я остановился, прижался к стене, открыл панель. Сообщение было чёткое:

Выберите одно из трёх заданий.

[1] Зачистка внешнего сектора. Локация : дачный посёлок за пределами города. Обнаружены демонические существа. Угроза подтверждена разведдроном. Около двух десятков особей. Базируются в домах. Все выжившие убиты. Возможна организация стабильной точки вторжения.

[2] Объект «Сломленный