Немертвые демоны - Оро Призывающий

уже умирая, глядел прямо на демонов, которые восстановили разрушенный строй и вновь принялись открывать портал — именно это мы и видели на экране, за пару секунд до того, как тот погас.

Испытания были окончены. Все шестьдесят испытуемых — мертвы.

Какое-то время мы сидели молча. Затем я сбросил оцепенение и заявил:

— Первым делом. Найдите жён и детей всех погибших и переправьте их через портал в тот же мир, где и все прочие пленники. Они честно заслужили свободу.

— А дальше? — поинтересовался Тилль.

— А дальше — давайте создадим нашу армию из универсальных солдат, — поднялся я с места.

Глава 67

Победить, чтобы выжить

Я стоял перед своим войском — точнее, перед той его частью, что поместилось на площадке перед казармой. Стоял и видел, что это… гораздо меньше, чем нам бы хотелось.

Да, благодаря мертвецам у нас была самая большая по численности армия среди всех окрестных стран. Да, любые потери, понесённые в битвах с живым противником, тут же восполнялись. Вот только это и стало нашим уязвимым местом. Демонам не нужно было сражаться с мертвецами — лишь подобраться достаточно близко.

Души тех, кто уже умер, просто пожирались демонами, либо заключались в адском пламени. С живыми они такой фокус провернуть не могли — и потому стремились как можно быстрее убить их.

Так что вся мёртвая часть армии — а это, в настоящий момент, были уже почти две трети всех солдат и офицеров — оставалась в столице. Защита так себе: ведь, провались все остальные, демоны войдут в Растон и просто сожрут его, как кусок сырого мяса.

Значит, остальные не должны провалиться.

— Воины, — начал я, стараясь говорить громче. Наверное, мог бы усилить свой голос магически… но это не то, ради чего стоит тратить время в измерении магии. — Вы все уже доказали, что верны Короне. Вы все сражались с врагами — и до сих пор побеждали.

Все они глядели на меня. А ведь они действительно верны Короне, вдруг понял я. Иначе просто ушли бы, бросили это дело. Сражаться с живыми они могли идти ради военных наград, званий… да даже ради посмертия, обещанного каждому павшему в бою.

Идти на бой с демонами он могут только ради двух вещей: чтобы защитить своих родных и близких, либо из идейных соображений. Не дать погибнуть королевству… да и всему миру.

— Вам предстоит новая битва, — продолжил я. — С самым жестоким и суровым врагом, который только у нас был. Этот враг не хочет нас поработить, не грезит о моей власти или богатствах нашей страны. Всё, чего он желает — это уничтожить всё живое или мёртвое на своём пути. Демоны или будут побеждены — или победят нас.

Слова шли нелегко, хотя я продумал эту речь заранее, затем несколько раз правил её с Тиллем, репетировал…

Пришла пора отправлять моих воинов навстречу демонам. В настоящий момент они уже наполовину опустошили Вельговию.

Её жители массово отступали на Запад, туда, где располагалась новая столица страны (старая уже лежала в руинах). Я надеялся остановить силы тьмы раньше, чем они прикончат и остальных.

Сначала я планировал улучшать каждого воина по отдельности, как делал это с пленниками. Но потом сообразил, что есть возможность сделать всё куда быстрее. Преобразователь!

Понадобилось несколько консультаций от Колтри, несколько советов от Зартага и целая неделя реального времени, но тот, наконец, был готов.

— Пройдя через эту печать, — я указал солдатам рукой на огромную магическую установку, — вы получите силы, которые позволят вам не погибнуть в этой схватке.

Печать могла бы быть и меньше, но сказалось отсутствие у меня опыта. Я был словно начинающий программист, знающий только определённый набор команд — и пытающийся сделать всё исключительно ими. «Замок из костылей» — так, кажется, выражался один мой знакомый из старого мира…

Тем не менее, печать работала. Солдаты один за другим проходили сквозь неё — и получали усиленную регенерацию, стальную кожу, ауру Отрицания…

Кажется, мне всё же удалось то, что раньше считалось невозможным — заставить моих подданных не цепляться за человеческий образ. Раньше бы они взбунтовались, предложи я им превратиться из человека в неизвестно кого!

Теперь же, когда две трети населения столицы были зомби и скелетами, а элементали и теневые духи занимали многие руководящие должности при моём дворе, это перестало быть чем-то таким важным.

Преобразованные воины проходили краткую тренировку — на то, чтобы овладеть силами Отрицания, много времени не требовалось — а затем отправлялись порталом прямо туда, где сейчас бесчинствовали демоны.

Тридцать тысяч с лишним. Примерно столько их уже там было — за эту неделю они времени даром не теряли. Моих же воинов было не больше двадцати тысяч, и этот численный перевес заставлял меня заметно нервничать.

Заставляло нервничать и другое — надёжность печати-преобразователя. Если бы я преобразовывал людей «вручную», изменения стали бы незыблемыми и неотделимыми от них. Правда, сколько бы времени это заняло… Тут у нас не было выбора.

К моменту, когда все двадцать тысяч живых были преобразованы и отправлены через портал к месту будущей бойни, уже наступил закат. Казармы для живых опустели; мёртвые располагались в другом месте, и я вновь задумался, всё ли я правильно делаю.

Вернуться в прошлое… убить Сенастьяра раньше, чем он сможет заварить всю эту безумную кашу. Вот чего мне хотелось бы больше всего! Но Зартаг утверждал, что время — единственная область, совершенно неподвластная ни магии, ни даже богам.

— Люди порой представляют себе время как реку, — пояснял он.

— Как же, как же, — кивнул я. — Нельзя войти в одну и ту же воду дважды, и всё такое…

— Да! — старый маг наставительно поднял палец. — Но прошлого не существует, и будущего тоже. Есть лишь постоянно меняющееся настоящее. Нельзя проникнуть к тому, чего уже или ещё нет.

Я молча стоял и глядел на закатное небо.

— Всё ещё намерен отправиться туда? — раздалось сзади. Я обернулся — это, разумеется, был Тилль.

— А какая от меня ещё польза? — я пожал плечами. — Здесь вы и без меня прекрасно управляетесь. Здесь пока всё мирно — слава Богине Смерти. А мне нужно быть там, где война и гибнут мои подданные.

— Ты король, — возразил Тилль — но уже сразу было видно, что он говорит это без