Проклятый лес - Александр Макута

сбило с ног, меч вылетел из ладони и он развоплотился, а мы с северянином покатились по земле. Я успел среагировать первым, отбросив врага от себя новым кастом. Не надеясь на магический меч, я выхватил из ножен Ичч и ткнул им в бок врага.

— И-ичч…, — прошелестел в голове тихий голос. — Густая кровь…

Острие пробило шкуру и неглубоко вошло в бок врага, заставив удивленно вскрикнуть, разогнуться в полный рост и отскочить, держась за рану.

— Ыт! Ата гаха-за варра! — выкрикнул он, обращаясь к остальным, снова перейдя в низкую стойку.

Я не хотел дать ему опомниться и снова напал, осыпая ударами. Влить в саблю мадью мне пока не удавалось, но все равно, ягги отступал, подставляя под удары когти, которые чуть ли не крошились от этого.

С влажным чавканьем лопнул бугор, где шевелился занги-тар. Там оказался двухметровый шар, кишащий переплетающимися канатами. Каждый толщиной в ногу, наверное. Как идеальный клубок толстенных безголовых змей… И гнетущий ореол мадьи окружающий его. А еще аура лютой ненависти и злобы, от которой стала сохнуть трава вокруг и опадать листья.

Свои первые удары демон обрушил на ближайших к нему северян, от чего раненый, не сумевший увернуться, заорал от боли, изогнувшись в нестерпимой муке.

Ягги, оказавшись между двух огней, не стали долго раздумывать. Подхватив тяжелораненого, они потащили его в сторону, к реке, удаляясь от нас и занги-тара. Мы же с Эйхом переглянулись и как по команде побежали туда, где скрылись наши товарищи. А опасный шар, напротив, не проявил прыти, неспешно катаясь по завоеванной поляне.

И снова ощущение чужого внимания остро кольнуло меня, а вдалеке опять мелькнула каменная статуя, неподвижно обозревающая окрестности.

— Снова наблюдают, — подтвердил мои впечатления Эйх. — Не может быть, чтобы здесь кто-то поселился…

Шади на ходу обрабатывал рану какими-то листьями, которые успел сорвать с куста.

— Значит местные?

— По легендам, чата-кан, жившие здесь в неведомом прошлом, ушли, — скривился Эйх. — Но никто не горел желанием это проверять. Столкнуться с бессмертными безумцами было мало желающих.

— А сейчас? — я чуть столбом не встал от этого заявления.

— Раш-Ханн, пожелал здесь пройти. А раз ты сказал, то шади подчиняются, — едва заметно улыбнулся Эйх.

Мы бежали сквозь лес, надеясь вот-вот настичь Кайела и остальных, но пока это не получалось. Они умудрились утащить раненого Мона как-то слишком далеко.

— Впереди поляна, — остановил меня спутник. — И на ней играет стихия.

— Это как? — не понял я.

— Малые духи и большие, резвятся в Необъятном, но иногда могут проникнуть в наш мир и жить здесь… Точнее, проводить время. Не знаю уж, каков их интерес. С некоторыми можно говорить.

— Нам точно туда? — уточнил я, вспоминая то, что слышал от шамана Михела. Тогда нас всех учили общаться только с самыми мелкими духами, не больше.

Шади молча кивнул и указал на притоптанную траву и ветки. А затем осторожно двинулся вперед, а я следом, стараясь идти аккуратнее.

Занги-тар не гнался за нами прямо сейчас, но его присутствие я продолжал незримо ощущать. Как будто ниточка протянулась между нами сквозь заросли. И скинуть ее я не мог, как ни старался. Не помогли даже наставления Цапела, полученные еще в замке графа Мато. Слишком хитрое плетение за меня зацепилось.

— Фа’лх-инх отстал, но обязательно настигнет и заберет твой джарх для Праматери, — проговорил за моей спиной Тукве Май и негромко заухал. Я резко обернулся.

Плечи и безглазая голова толстяка торчала из земли там, где я недавно прошел. Все остальное было скрыть под травой и мхом. Как это он так смог?

— Чего привязался? — шикнул я, и Эйх обернулся, думая, что я говорю с ним. А завидев демона, зашипел сквозь зубы, извлекая свой топорик.

Я поднял руку, призывая шади остановиться.

— Занги-тар обещал Тукве щедрую награду за помощь. Тукве рад помочь. Тукве уже получил наложниц, и счастлив затравить человечка.

— Ты говоришь с Раш-Маттом, демон, — вклинился Эйх. — Трепещи тварь, ибо грядет Ат-шара!

Толстяк широко разинул пасть и заухал так, что по лесу едва не пошло эхо.

— Порывы смертных тлен пред мощью и могуществом Праматери. Не грози мне человечек, — заявил он, едва закончил трястись от смеха.

— Тукве, с тобой же можно договориться, верно? — прервал я их зарождающуюся перепалку. — Что тебе надо, чтобы ты отстал от меня и не указывал путь этому… Фелх…

— Господин Фа’лх-инх, опытный и сильный занги-тар, — Тукве заворочался, как будто собираясь вылезти из земли. Но остался на прежнем месте и недовольно скривился. — Он щедро платит и…

— Сколько, Тукве? Дам тебе хороший джарх, — я подкинул на ладони камень, полученный от старейшин в Круге Зеркального ручья. — Чувствуешь его?

Безглазая голова потянула воздух и потешно наморщилась. А затем вроде как облизнулась — мелькнул язык, пройдясь по острым зубам.

— Вместе с камнем хочешь отдать мне эту безделицу? — нарочито безразлично произнес толстяк. Но скрыть интерес ему не удалось.

— Эта безделица стоит больше, чем любая твоя услуга, Тукве. И ты это знаешь, — почти наугад бросил я.

— Ну уж не любая, — парировал он. — К тому же ты в трудной ситуации. Господин Фа’лх-инх неутомимо идет по твоему следу и даже сейчас он приближается…

Эйх беспокойно заозирался при этих словах, но остался на месте. То, что опаснейший занги-тар уже где-то неподалеку я и сам чувствовал. Но время еще было.

— Как знаешь, дружище, — пожал я плечами, а камень скрылся в недрах мешка. — Нам пора.

— Стой! — голова даже немного поднялась на толстой шее. — Чего ты хочешь за этот джарх?

— Сбей с пути того, кто нас преследует. Да так, чтобы он не возвращался, — начал я.

— Не получится, — мотнул головой Тукве. — Надо скинуть поводок. Сейчас он держит тебя крепко.

— Поможешь снять?

— Не сейчас и не сразу, надо подготовиться. К вечеру, может быть. Давай камень! — и его лапа вылезла из земли, выставив растопыренные пальцы.

— Это не все, — охладил я его пыл. — К тому же я тебе еще не очень доверяю. Ты навел на меня занги-тара и сначала должен помочь от него избавиться.

Тукве Май недовольно засопел.

— К вечеру.

— Потребуется твое честное слово, — тут я поневоле усмехнулся. — Что ты никогда не станешь мне вредить и способствовать близкому свиданию с Праматерью.

— Невозможно, — чуть не выкрикнул толстяк. — Год, не больше.

— Десять лет, — отрезал я. Этого срока должно мне хватить, чтобы набраться достаточно сил. Может и опрометчиво, но тем не менее.

— Даже пять это слишком, — начал было Тукве, но я не стал его слушать.

— И научишь…

— Я не учитель тебе, — озлилась голова. — Ясно, чего ты