Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Не думай об этом. Они привязаны к башне и возродятся. Ищи врага.

— Вон там! — сразу определила тень.

На крыше высокой часовни был ещё один темноволосый маг в горчичной мантии. И интересовала его отнюдь не башня мага.

Завидев наше приближение, он сходу направил пиробласт и полярный луч.

— Разделяемся! — крикнул я, переходя в форму облака. Как и Ласка.

Искра же резко полетела вниз, уходя от магии.

Лететь было ещё достаточно далеко, а в таком состоянии мы были уязвимы для сильной энергетической магии.

И маг тоже это понял. Потому следующим в нас полетели две волны огня и цепная молния. Змей палил заклинаниями, как из автомата.

— Падай, — передал я Ласке, и мы двумя осколками чёрного льда полетели вниз.

Волны магии пролетели над нами, а мы уже собирались на земле в нормальный вид.

БАМ!

Маг на этом не остановился, и с неба полетел метеор, после чего — ледяная звезда. И будто этого было мало, начался магический камнепад.

Мы метнулись к ближайшему дому, прячась под навесом.

— Нужно его отвлечь, — передала Ласка.

— Сделаю, — кивнул я.

Её уверенность, которая сразу же передалась и мне, говорила сама за себя.

— Не рискуй только.

— Уроки Тана были опасней, — с улыбкой сказала она, и начала обращаться чёрным облаком.

Затем она стелящейся дымкой растеклась по земле и устремилась к часовне.

А я мерцаниями залез на крышу. Отвлекать — так с чувством!

Змей нежитью не был, а значит очень даже уязвим к магии пустоты. Потому я щедро зачерпнул проклятой силы и влил в боевую магию.

Мага отсюда я не видел, потому метил примерно, но не прогадал. Вскоре там вспыхнули мощные защитные барьеры, которые отбили всё, что касалось магии воды, однако пропустили силу проклятой стихии.

Крик ужаса я услышал даже отсюда.

В ответ ошалевший маг решил усилить натиск и принялся с удвоенной скоростью метаться массовой магией, не считаясь с резервом. Парочка ледяных звёзд мне не причинила вреда, но следом понеслись метеоры и волны огня, а потом обнаружился ещё и свет…

Крыша подсветилась ярким сиянием, и я поспешно ушёл чёрным облаком на соседнюю. За миг до того, как часть дома разлетелась хлопьями света и осколками камня.

Но на этом бой был окончен.

Я посмотрел на башенку, по которой спиралью взбиралась живая тьма. И пока маг пытался прикончить меня раньше, чем я сведу его с ума пустотой, у него за спиной из тени вышла Ласка, а затем маг полетел с крыши башни вниз.

— Прости, живым взять не вышло. Он сам упал…

— Жаль…

— Син. Тут странное… Смотри.

Ласка передала мне то, что видела сейчас сама. Внизу, неподалёку от башни шёл ожесточённый бой. И сражались… наши. Друг с другом.

— Магия разума или предательство? — спросила она.

— Сейчас узнаем. Я отправляюсь туда.

— Подберу кинжал и догоню. Змей утащил его с собой вниз…

Обратившись облаком и периодически ускоряясь теневым шагом я отправился в нужное место.

Крики и лязг металла я услышал уже спустя пол минуты. Не став тормозить, я мерцанием прыгнул прямо в центр схватки.

— СТОЯТЬ!! — закричал я, вложив всю свою усиленную Покоем волю.

И это сработало.

Я узнал среди сражавшихся Лесата и Грейси. С первым были зверянки, как и он относящиеся и к нам, и к домену Знаний. С Грейси же была его боевая группа времён Клинковой Рощи с пополнением из новичков.

— Ты! Ты всё знал! — с ненавистью в голосе бросил храмовник.

— Знал что? — растерялся я.

— Он спал с ней!

— Чего…?

— Фхайрен слишком много болтает языком, Грей… — начал было Лесат, но в ответ Грейси снова бросился в бой, но я призвал перед собой барьер из кипящего пара, вынуждая его отступить.

— Ты ведь знал, что я люблю её! Вы оба знали, и ты его покрывал, Син! Почему ты мне ничего не сказал⁈

— Очнись, Грей! Змеи прорвали оборону! Домен Мрака пал! — попытался я воззвать к разуму друга. — Сейчас не до этого!

— Именно сейчас, Син! Вы оба меня предали! Клянусь, ты покойник, Лесат!

— Очнись, друг! Не время…

— Ты мне больше не друг!! — рыкнул храмовник и бросился на меня, чтобы снять раскалённую пелену. Однако вместо этого я активировал паровой взрыв собранного на такой случай в трещинах пара.

Прогремело знатно, и ударная волна оглушила подошедшего Грейси.

Близняшки ринулись ему на помощь, но на их пути встала Ласка, и одного этого было достаточно, чтобы обе застыли, как вкопанные, не решаясь сделать ни шага. Тем более что на жизнь их командира никто не покушался.

К Грею подошёл демонолог из его группы, демонстрируя мирные намерения.

— Это ещё не конец… — послышался голос храмовника. Глаза его зажглись праведным гневом, в прямом смысле. Здоровье быстро поползло до максимума.

Я уже думал над следующим действием, когда помогли змеи.

В конце улицы появилась армия химер и единой массой потекла в нашу сторону.

Тварей было столько, что ни о каком сопротивлении и речи не шло.

— Уходим, все! Иначе сдохнем вместе! — рыкнул я, и здравый смысл заставил всех прислушаться к приказу. — К источнику! Я могу перенести вас через него! — крикнул я.

— Здесь маг, — предупредила Ласка.

А спустя миг по крышам домов забила каменная картечь.

— Зови туман, — передал я и сам тоже принялся за безостановочный каст скрывающего заклятия.

Сражаться с магами и убегать от армии монстров было уже чересчур, а так он хотя бы не знает, где мы.

Впрочем поливать город наугад змей продолжал. И не он один. Судя по траектории полёта заклятий — их как минимум двое. Но спасительный источник был уже совсем близко. Я ощущал силу Дафны и от этого на душе становилось спокойней.

Едва завидев источник, я сразу вызвал меню и активировал переход в домен Смерти.

Но вместо этого…

Ошибка. Алтарь неактивен.

Что? Враги как-то смогли перехватить контроль над алтарём или разрушить его? Как?

Выходит, домен Смерти тоже пал?

Какого хрена здесь происходит⁈

Рядом горел активным домен Призраков. Что ж, тогда направимся к Ирис…

В воду ударил сдвоенный метеорит, но враг опоздал секунд на десять — это мы ощутили уже переносясь в другой домен.

* * *

Мы оказались на площади перед башней владычицы домена.

Нас сразу же взяли в кольцо стражи, охранявшие это место, и я сжал зубы, приготовившись к худшему. После такого парада предательств не удивлюсь, если Ирис заодно со змеями или Тишью. Тем более что она бредит уничтожением проклятой стихии не меньше, чем они.

Если подумать, у Ирис всегда было куда больше общего с врагами Доминиона, чем с Ректором.

Хозяйка домена не заставила себя ждать.

— Какого хрена там произошло? Где остальные? — спросил я у искателя.

— Мы разделились, когда отступали от ворот. Нас