Тактик.2 - Тимофей Кулабухов

пространстве, зажигать огонь прямо внутри него — это как прыгать со скалы в горную речку.

— Зато мы подпалим и их. Есть тут чему гореть, кроме нашей ненависти? — возразил я.

Эйтри несколько секунд молча смотрел на меня, потом на горшки и бутылки, потом снова на меня. В его глазах отражался весь спектр эмоций: от шока и неверия до мрачной решимости. Он знал, что я не шучу. И он знал, что я, скорее всего, прав.

— Дым… — пробормотал он, и в его голосе прорезались знакомые нотки вождя, принимающего тяжёлое решение. — Мы знаем, как работать с огнём и дымом в подземельях. Это у гномов в крови. Хорошо, Рос. Чего ты хочешь?

Надежда, даже самая призрачная, даже такая безумная, как эта, способна творить чудеса. Гномы, ещё минуту назад готовые к последнему, безнадёжному бою, оживились. В их глазах вместо обречённости появился злой, хищный огонёк. Если уж помирать, то с фейерверком!

Орки до сих пор до нас не добрались, просто не могли сообразить, в каком месте горного лабиринта наш крошечный отряд. А может, не получили приказа покинуть позиций, ожидая появления армии гномов?

Эта их нерешительность дала нам драгоценные минуты.

— Вы сможете направить дым в вентиляцию?

— Да, он туда попрёт.

— Нам нужно много топлива!

Работа закипела с лихорадочной быстротой. Гномы, привыкшие к работе с огнём и камнем, действовали слаженно и умело. Двое самых юрких уже скользнули в ближайшие расщелины, через пару минут вернувшись с докладом: есть несколько узких, но проходимых вентиляционных ходов, ведущих прямо в нижние ярусы пещеры, где, судя по доносившемуся оттуда гулу, и сконцентрировались основные силы орков. Идеально!

Другие гномы уже тащили охапки сухого мха, выламывали подгнившие деревянные крепления из стен туннеля, срывали какие-то грязные тряпки, оставленные орками. Я видел, как один из них сноровисто потрошит брошенный орочий мешок, вытряхивая оттуда какую-то труху и сушёные грибы — всё пойдёт в дело.

Я сам вместе с Эйтри и еще парой гномов занялся подготовкой «зажигалок». Мы осторожно вскрывали глиняные горшки, начинённые моей адской смесью из смолы, серы, угольной пыли и ещё какой-то дряни, которую добавили алхимики «для густоты пламени». В каждый горшок вставляли фитиль из промасленной пакли. Стеклянные бутылки с желтоватой жидкостью (кажется, это была какая-то неочищенная нефть или что-то вроде того, смешанное с селитрой для лучшего горения и большего количества дыма) тоже получили свои фитили. Выглядело это все кустарно, опасно и до чёртиков непредсказуемо.

Как раз в моём стиле.

Напряжение нарастало с каждой секундой.

Мы работали в нескольких десятках метров над головами тысяч разъярённых орков. Пот градом катился по лицу, смешиваясь с грязью. Сердце колотилось где-то в горле. Я чувствовал, как подрагивают руки, но старался не показывать этого. Сейчас я был их единственной надеждой, их «гениальным стратегом». И я не мог позволить себе облажаться. Хотя, если честно, шансы на успех были примерно, как у снежинки в аду.

— Дорогие бандиты-бароны, — прошипел я сквозь зубы, вспомнив самодовольные рожи предателей. — Надеюсь, вы сейчас где-нибудь в самом центре этого ада. И вам там будет особенно жарко.

Эйтри, работавший рядом, мрачно кивнул. Его лицо было непроницаемо, но я видел, как ходят желваки на его скулах. Он хотел отплатить и людям, и оркам за желание истребить его народ.

Время тянулось мучительно медленно и одновременно неслось с пугающей скоростью. Туннели многократно усиливали крики орков. Их рёв стал более нетерпеливым. В туннеле снова и снова показывались орки, но гибли от выстрелов арбалетов. Судя по ударам, остальные пытаются пробить стены-перегородки, чтобы добраться до нас.

— Пора! — сказал я, когда последние приготовления были закончены. Мы разместили наши «подарки» у входов в вентиляционные шахты. — Эйтри, твои бойцы готовы?

Он кивнул. Его гвардейцы, вооружённые факелами и кресалами, застыли у зажигательных устройств. Их лица были серьёзны и сосредоточены. Каждый знал свою задачу.

— По моему сигналу, — я поднял руку. — Поджигаем все одновременно. И молимся всем богам, каким только можем, чтобы тяга пошла в нужную сторону.

Я замер, прислушиваясь. Шум снизу нарастал. Кажется, орки готовились к штурму. Еще немного, и они полезут наверх. У нас оставались считанные секунды.

«Ну что, поиграем в „Dungeon Keeper“ наоборот? – мелькнула в голове безумная мысль. — Только вместо того, чтобы защищать своё подземелье, мы его уничтожим. Вместе с собой, если не повезёт».

— Огонь! — выкрикнул я, и мой голос утонул в рёве орков.

В ту же секунду вспыхнули десятки маленьких огоньков. Гномы сноровисто чиркали кресалами, поджигая фитили. Запахло смолой, серой и чем-то ещё, едким и тошнотворным. Первые горшки и бутылки загорались, лопались, поджигая всё вокруг. Густой, чёрный дым, смешанный с оранжевыми языками пламени, начал щедро уходить в вентиляционные ходы, а оттуда расползаться по огромной пещере.

Рёв орков внизу сменился на удивлённый.

Дым быстро заполнял пещеру, клубясь и смешиваясь со сравнительно чистым воздухом.

Орки в панике метались, кашляя и задыхаясь, натыкаясь друг на друга, пытаясь выбраться из этого рукотворного ада. Всё смешалось. Команды вождей тонули в общем хаосе. Жаль, что сама пещера не могла полыхать, это было бы здорово.

— Кстати про нарушение техники безопасности, — я повернулся к гномам, которые накидывали дровишек в этот «костёр». — А нет тут залежей угля?

— Ты хочешь сделать ещё хуже, человек-друг? — саркастически спросил один из немолодых гномов и показал на потолок. Под потолком густо, но пока ещё не смешиваясь с более нижними слоями воздуха, стелился дым.

— Хочу.

— На пару горизонтов ниже были брошенные угольные разрезы, — вздохнул гном. — Для добычи мало, но, чтобы подохнуть от дыма, хватит.

Наша группа устремилась по боковой лестнице вниз и тут же столкнулась с беспокойной группой орков.

Надо сказать, что дым уже был во всех помещениях, в том числе и на лестнице.

Идущие впереди гномы порубали попавшихся орков, даже не останавливаясь.

— Ещё ниже, — скомандовал Эйтри.

У нас оставалось ещё несколько горошков коктейля Молотова и вскоре уголь, зажатый между слоями камня, тоже стал полыхать.

— Он так будет гореть месяцами, — с горечью сказал один из гномов, явно шахтёр. — И тушить их будет большой проблемой.

— Которую гномы решат, если будут живыми и владеть этими горами, — огрызнулся я.

— Рос, если идея была в том, чтобы все туннели на километры вокруг задымило, то мы справились. Теперь было бы неплохо