Пожиратель Ци – 2 - Егор Петров

пилюлю и уединился в комнате для медитации. Пора было сделать последний рывок.

«Капля вечного источника» лежала на ладони, излучая едва уловимое свечение. Я глубоко вдохнул и проглотил её. Делить пополам? И терять половину энергии впустую, учитывая цену пилюли… Нет, это не мой путь.

Сначала ничего не происходило. А потом мир взорвался.

Энергия затопила мою систему, как море в разгар шторма, сметая все на своем пути. Она была дикой, неукротимой, и я едва успел схватиться за кристалл чистого духа, чтобы стабилизировать поток. Кристалл вспыхнул ярким светом, и его энергия обволокла мою, словно укрощая шторм.

Но даже этого оказалось недостаточно.

Я чувствовал, как мои меридианы растягиваются до предела, а зерно трещит под напором энергии. Вдруг из глубины сознания раздался голос клыка, которого я все это время сдерживал усилием воли: «Да-а-ай…»

От этого голоса мурашки побежали по моему телу. Значит, эволюционировал снова… Я колебался, но энергии было слишком много, и выбора не было. Если бы я просто выпускал из тела энергию, это бы нагрузило меридианы еще сильнее. Если энергосистема разрушится, всё будет кончено. Я позволил клыку забрать пятую часть энергии, и почти сразу же напряжение спало. Основная система начала стабилизироваться, а зерно прорастать огромным количеством новых меридианов, поглощая очищенную кристаллом силу. Клык больше не пыталась отжать ни капли энергии, и хоть это радовало. Заговорил со мной, блин…

Прошло несколько часов, прежде чем я открыл глаза. Солнце уже начинало опускаться к закату, а моё тело покрывал липкий пот. Но главное — основная система достигла стадии листьев (3.3).

Я встал, ощущая лёгкость и силу.

Чёрт, конечно это было опасно… Но и второй раз пилюлю делить я бы не стал. Адепт я или где?

Спустя пару часов я встретился с Мико у входа в школу. Она стояла в роскошном платье зеленого цвета, её рыжие волосы были собраны в изящную причёску, а глаза сверкали от возбуждения.

— Ну как? — она покрутилась передо мной, демонстрируя наряд.

— Красиво, — улыбнулся я.

— Красиво и все? — она фыркнула, скрывая волнение.

— Невероятно красиво! Блистаешь, как первый луч солнца, прорезающий ночь! — послышался голос Гу Луна, которого я сразу не заметил, — учись делать девушкам комплименты, Керо.

— Вы идете с нами? — удивился я.

— Конечно, иду. Не буду же я одну отпускать её туда, где столько влиятельных людей, — покачал он головой.

— Я думал, там по приглашениям, — протянул я.

Не то чтобы учитель меня напрягал, просто… Пройдя через много испытаний и оглядываясь на то, как он меня учил, появлялся холодок в душе. До последних недель ему было все равно на меня и моё развитие — и сейчас, когда у меня появилось время всё обдумать, я это хорошо понимал.

Понятно, что он преследовал свои цели в моем обучении — незачем ему было брать деревенского парня в ученики. Позже он разглядел во мне талант и даже заступился за меня перед Ли, но… осадочек внутри оставался, оказывается.

— Конечно, по приглашениям, — проворчал Гу Лун, — но адептам пятой стадии получить приглашение очень легко, смекаешь?

— А кто ваша спутница? Мне говорили, она обязательно нужна.

— Видимо, это для тебя правило, — ехидно улыбнулся старик, — мне ничего такого не говорили.

Вот блин. Ладно.

Мы прибыли во дворец, где уже собрались почти все гости. Зал сиял в свете сотен свечей, а столы ломились от яств. Король Калед Третий восседал во главе, его серебряная маска отражала блики огня. Рядом с ним сидела девушка невероятной красоты — стройная, с тёмными волосами и точёным лицом. Это, видимо, и была дочь короля. Непонятно, сколько ей было лет — можно было дать как восемнадцать, так и двадцать пять. Так же за столом я заметил Лин Чжэня, который мне сразу кивнул, как только заметил моё присутствие.

Гу Лун почти сразу отошел в сторону, с кем-то заговорив, а мы направились к королю.

— Керо! — король поднялся, приветствуя нас. — Рад видеть тебя в добром здравии. И кто это с тобой?

— Моя спутница, Мико, — представил я её.

Девушка грациозно поклонилась, но её взгляд скользнул по дочери короля с едва уловимой неприязнью. Та, в свою очередь, лишь улыбнулась и кивнула.

— Садитесь, — пригласил король, указывая на пустые места по правую руку от себя. Так что я сидел рядом с принцессой, между ней и Мико. Когда мы сели, король перечислил по именам присутствовавших, и почти всех я запомнил. Дочь короля звали Таэнис.

Ужин начался. Люди понемногу подтягивались, и скоро все, кто толпились у стен, коротая ожидание беседой, оказались за столом. Разговоры тут вращались вокруг демонов, турнира и планов на будущее. В какой-то момент глава школы Громового Топора, Трор, массивный мужчина с густой бородой, застучал по бокалу, привлекая внимание:

— Ваше Величество! Спасибо за этот прекрасный вечер! Раз уж он посвящен совету, хочу поднять один нерешенный вопрос… — он сделал паузу, — кто возглавит третий отряд Школы Белого Тигра?

В зале наступила тишина. Лин Чжэн, сидевший рядом с королём, нахмурился.

— Какое до этого дело школе Громового Топора? — подняв бровь, спросил Лин Чжэн. — Школа Белого Тигра справится с этим вопросом без вашей помощи. Мы же не лезем в организацию ваших отрядов.

— Дело в том, Лин Чжэн, — начал Трор, обводя взглядом присутствующих, — что ваш ученик Керо уже зарекомендовал себя как выдающийся адепт. Он победил в турнире, несмотря на все трудности. И не хотелось бы, чтобы вы забыли главный принцип школ — давать дорогу молодым.

— Керо молод, и ему многому стоит научиться до того, как командовать адептами, — нахмурился Лин Чжен, — конечно, я ему могу доверить отряд, но для него важнее сейчас заниматься собственным развитием.

— А может, ты боишься, — фыркнул мастер школы Громового Топора, сидевший рядом с Трором, — что он себя никак не проявит, и мы все поймем, что турнир был фикцией?

— Не говори глупостей! Школа Белого Тигра брала на себя ответственность за этот турнир! — прорычал Трор на соседа, — то, что Линфей сдалась в полуфинале, а второй участник финала дисквалифицирован, еще ничего не значит!

Вот циркачи. Такое шоу устраивают. Разочаровывало одно — король сидит, с легкой улыбкой на устах, словно ничего не происходит.

Тронный зал замер в ожидании. Лин Чжэн медленно поднялся, его