Хозяин Пустоши. Книга 3 - Денис Мист

— Ушли они, видимо, в сентябре? — предположил я.

— Видимо, да. Но далеко обычно не уходят, — серьезно сказал Никита. — Если им тут было безопасно, то нашли поблизости какой-нибудь овражек или берлогу.

— Или поваленное дерево, — добавил Матвей.

С нами пошел только он из бойцов — я решил не брать больше людей, коль скоро с нами Игнис и где-то там Дракула. Последний, правда, то появлялся, то исчезал с тем пор, как вернулся. Минерву пока в расчет брать не приходилось — моя кошечка то бежала рядом, то ехала у меня на плече. Она еще котенок, потому многого я от нее не ждал.

— Следов уже давно нет. И запаха для Игниса тоже. Так что предлагаю расходиться кругом и постепенно его расширять, — сказал Никита. — С Красавчиком мы именно так делали.

— Если действенно, то давай так, — согласился я и прислушался. Дракула ничего не сказал, видимо, снова улетел.

Нам понадобилось еще почти четыре часа, чтобы найти их. Хорошо спрятались, даже огонек в сумерках почти не виден сквозь ветки. Это действительно оказалась семья с сыном-подростком. Они выкопали себе нору в стенке оврага, довольно просторную, но все равно низкую — ползать там можно только на четвереньках. Вход замаскировали ветками, но не слишком плотно, иначе бы задохнулись дымом костра. А костер разводить без дыма они так и не научились. И здорово испугались, когда я взял два камушка и постучал возле входа.

— Вечера доброго, хозяева. Пустите на огонек? Обижать не будем, — добродушно сказал я.

— Ну, заходите, если не будете, — ответил напряженный мужской голос.

Я осторожно сунулся внутрь и замер. Прямо в лоб мне целился мужик из самого настоящего арбалета. Самой настоящей стрелой с металлическим наконечником. В дальнем углу сидела женщина, ее загораживал тощей грудью подросток лет тринадцати. Все в нормальной одежде, чистые. Только дымом пропитались, что и понятно с таким-то костром. Но что здесь происходит? У них не должно быть ни такой одежды, ни оружия.

Из ворота куртки высунула любопытную мордочку Минерва. У женщины сразу загорелись глаза. Мальчишка тоже посмотрел заинтересованно.

С самой очаровательной улыбкой, на какую был способен, я заполз внутрь, выпустил кошку и сразу развел руки. Следом заполз Никита. Матвей сунул голову, проворчал «не, я лучше хворост принесу» и исчез.

На огне готовился заяц, сок капал и шипел на углях. Никита что-то проворчал и отодвинул хворост от входа — сразу стало легче дышать.

— Держите руки на виду, господа маги. Одно неосторожное движение и… — мрачно сообщил глава семейства, не стал договаривать очевидное. — А то мы вас раньше не видели.

— Мы без эликсиров. Пришли поговорить, — миролюбиво сказал я. А про себя отметил это дополнение. Интересно. А кого видели?

Минерва в это время осторожно подошла к женщине, потерлась о ее руку и позволила себя погладить. Ну хоть тот угол норы перестал нервничать.

— Да? Говори тогда, барин. Кто вы, откуда в наших местах. — Он покосился на кошку, нахмурился, но промолчал.

— Мы с севера. Слышали, может, о деревне изгоев? — спросил я и без резких движений поднял рукав на левой руке.

Мужик посмотрел на рисунок из шрамов в виде орла на воротах и удивленно вскинул брови.

— Прости, не за того тебя принял. Не слышали ни про какую деревню. Их же уничтожают, — нахмурился он и бросил взгляд на жену и сына.

Те ответили удивленными взглядами, но продолжали тискать Минерву. А она играла со шнурком из капюшона парня. Маленькая, а понимает, что надо отвлечь их.

— Нас не смогли. Мы успели укрепиться, да и стоим неудобно для подхода, — пояснил я. — Нас уже больше трех сотен и собираем всех, кого можем.

— А мне кажется, ты брешешь, барин. Чтобы триста человек защитились от орды карателей? На Дону, слышали, их под тысячу было и тех разметали.

— Только там что, степи да луга? А у нас лес. И стоим на излучине реки на высоком берегу. Так что нас не окружить. И у нас помощники сильные.

— Это кто такие? — недоверчиво спросил мужик.

— Огневолк, лиса-швея, эхокрыл, — начал перечислять я. — На огневолка можешь сам посмотреть — он на улице остался, чтобы вас не пугать. Или вот, серебристые кошки. Еще котята, но вырастут же.

При этих словах женщина снова насторожилась, но Минерва даже не выпускала когти и мило жмурилась. И женщина снова успокоилась.

— Брешешь. А на улицу зовешь, чтобы там и…

— Мужик, если бы я хотел тебя и твою семью «и», просто запустил бы сюда молнию или огненный шар. Кстати, меня Александр зовут, Образцов.

— Образцов должен был умереть больше года назад, — фыркнул он.

— Потому что в Пустоши жизни нет? Тогда как вы еще живы? Или потому что ни на что не был способен? Так мне не надо было, вот я и страдал не пойми чем. А как сюда попал, очень жить захотелось, — ехидно заявил я. — Но мы можем спорить сколько угодно. Или ты выйдешь посмотреть, или мы пойдем дальше. Поищем других изгоев и приведем в деревню, в нормальные дома с печью и кроватью. А вы продолжите бороться за существование здесь. — И я сделал вид, что ухожу. Конечно, я готов был и уйти, но по его глазам видел, как меняется его настроение.

— Постой, — проворчал мужик и отложил арбалет. — Идем.

Он выглянул. Игнис показательно загорелся — не сильно, так, чтобы ясно стало, что он не простой волк. Хотя и без того по размерам заметно. Мужик матюгнулся и вернулся в землянку. За ним влез Матвей с охапкой хвороста в руках. Он деловито занялся костром и вскоре последний дым улетучился, стало проще дышать.

— Но как⁈ — впервые подала голос женщина, поглаживая Минерву по холке.

— Об этом потом. Сейчас главное, — остановил их я. — Мы предлагаем всем изгоям человеческие условия жизни. Разумеется, никто просто так никого кормить и одевать не будет — все работают в меру сил и способностей. У нас есть дома, еда, одежда, оружие. Мы с Никитой не единственные маги в деревне. Деревня отразила уже две атаки карателей и мы собираемся предотвратить третью. Если интересно, приглашаю отправиться с нами. Если нет, мы исчезнем и больше не потревожим вас.

— Вы даже не спросите, за что нас изгнали? — с насмешкой заметил мужик.

— Спросим. Это следующий пункт.

— Нас изгнали за долги. Мы не смогли расплатиться за аренду кафе. Хозяин помещения сделал все, чтобы мы не смогли. Так старался, что мы даже за жилье не смогли расплатиться. Он думал, что нас просто выселят