"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Ахминеева Нина

Под ложечкой противно засосало.

– Прошу, – освободив проход, я широким жестом предложила женщине войти.

Подойдя к столику, она поставила на него поднос. Затем без тени улыбки сказала:

– Александра, я хочу с вами серьезно поговорить.

Терпеть не могу фразу «хочу с тобой серьезно поговорить». За ней обычно кроется очередная гадость. И что на этот раз?

Разнервничавшись, я поправила измятую постель, села на край. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и повернулась к экономке:

– О чем вы хотели поговорить?

Та грациозно опустилась на стул. И неожиданно спросила:

– Тот рынок, где вы вчера случайно услышали разговор, каким он был?

– Обычным, – я с недоумением пожала плечами.

– Расскажите все, что помните.

– На улице стояли узкие прилавки с продуктами, вдоль них ходили горожане.

– Как одеты люди? О чем они разговаривали? – настойчиво продолжила выспрашивать Агриппина. – Не торопитесь, подумайте хорошенько.

Странные вопросы. Вот зачем ей это?

Я порылась в памяти. В голове всплывали какие-то размытые картинки, гул голосов, неразборчивые слова. Пришлось расписаться в своем бессилии:

– Не помню.

– Как выглядела Галина, которая утверждала, что работала у нас поломойкой? А ее собеседница?

Довольно улыбнувшись, я уверенно ответила:

– Пожилая, в цветастом платке. А вторая – в душегрейке. Она продавала выпечку и угостила меня пирожками.

– Вы разглядели их лица? Цвет глаз, волос? Сможете описать?

Естественно!

Я открыла рот и… захлопнула. В памяти отпечатались лишь душегрейка с платком. И все.

– Нет, – прошептала с изумлением.

– И пирожками вы наверняка не наелись? – Агриппина настороженно прищурилась.

А ведь она права: я осталась голодной. Черт возьми, у меня с мозгом реальные проблемы, или тут что-то иное?

Нахмурившись, покачала головой.

Женщина поднялась, походила по комнатушке. Встав у стены, пристально посмотрела на меня.

– Описанного вами рынка в Суздале нет. Горожане и гости города покупают продукты в торговых рядах. Это длинное каменное здание. Уличная ярмарка проводится ежемесячно, но вчера ее не было. А тем, чем вас якобы угостили, боюсь, в принципе невозможно утолить голод.

Глава 5

Не в силах издать ни звука, я пыталась осознать услышанное.

– Призраки не сходят с ума! А я все видела и слышала! – категорично заявила боярышня. Подлетела ко мне, зависла справа.

Показалось, что взгляд Агриппины задержался на привидении. В горле моментально пересохло, пульс участился.

Неужели она увидела мою предшественницу? Если спросит, что сказать? Безвременно почившая сестра-близнец не желает уходить к предкам, потому летает рядом? Или сделать вид, что ничего не знаю? А вдруг завхоз еще и слышит ее? Эта призрачная дуреха в любую секунду сдаст нас с потрохами!

Сердце ухнуло в пятки, ладони вспотели.

Спустя несколько томительно долгих мгновений экономка наконец заговорила:

– Можно предположить, что имело место ментальное воздействие. Но тогда вы бы помнили и одежду, и лица, и запахи. Галлюцинации не только казались бы реальными событиями, они бы отложились в памяти. Точно так же, как у больных шизофренией, – женщина едва заметно усмехнулась. – Не волнуйтесь, с вашим разумом все в порядке.

– Агриппина Васильевна, еще немного, и мой разум перестанет быть в порядке, – пожаловалась я, засунув ладони между коленей.

– Пирожки были теплыми? – огорошила вопросом сотрудница академии.

– Да.

– Похоже это фантомы, – женщина потерла пальцами виски. – Чтобы организовать подобное представление, требуется колоссальный опыт и невероятное количество силы. Даже архимаг в одиночку не справится.

– Для чего это все?

Мой голос дрогнул от пугающей догадки: получается, кому-то очень понадобилась свежеиспеченная ведьма?!

Кадровик подошла к стулу, положила на спинку руки.

– А как вы познакомилась с Дмитрием Игоревичем?

Подозревает, что мой златоглазый спаситель замешан? Да вроде наша встреча случайна.

Прекрасно помня все детали «знакомства», я честно сказала:

– Бежала за проводником, упала в кусты. Дмитрий Игоревич меня вытащил. Спросил, иду ли я устраиваться на службу. Ну и решил донести: мои туфли развалились.

– Даже так, – кадровик удивленно хмыкнула.

– Думаете, он имеет какое-то отношение… – я намеренно не договорила, напряженно ожидая ответа.

Женщина с сомнением покачала головой.

– Вряд ли. Я искренне удивлена, что Дмитрий проявил такую заботу. На него это не похоже. А вот его вопрос к вам логичен: женщин в военные академии берут только на службу. Но, право слово, не понимаю, почему привратник пропустил вас территорию.

– Поясните?

– Вы же наверняка ему сообщили, что пришли устраиваться поломойкой?

– Да, сразу же. А что не так?

– Он прекрасно знает, что поломойки здесь не нужны, – женщина с силой сжала спинку.

– То есть и на него как-то воздействовали?

– Это в принципе невозможно. Привратник – высшая сущность, хранитель академии, – Агриппина поджала губы. – В нашем заведении учатся лучшие из лучших. Принимаются исключительно юноши шестнадцати–семнадцати лет. Исторически так сложилось, что вступительных экзаменов нет. Желающие поступить приходят к воротам двадцать девятого февраля, их встречает привратник. Он и выносит вердикт. Если у одаренного потенциал магического источника соответствует критериям, то предоставляет проводника. В обратном случае отправляет соискателя восвояси.

А жесткие у них правила! И прием раз в четыре года, и ограничения по полу, возрасту и еще куче критериев. Но я-то ни под одно из требований не подхожу, а проводника мне дали.

– Александра, зачем вам целитель? – прервала мои размышления Агриппина.

С чего вдруг такой интерес? Сказать или не стоит?

Приняв решение, я довольно холодно ответила:

– У меня поврежден магический источник и нет денег. Без дорогостоящего лечения проживу максимум полгода. Галина утверждала, что школьный целитель отрастил ей мизинец. Это основная причина, почему я пришла работать на ее место.

– Хм-м, – завхоз отпустила многострадальный стул. – Ни палец, ни другую конечность вырастить нельзя. Как и вылечить сгоревший полностью источник. Ни за какие деньги. Сожалею, но вас обманули не только фантомы.

– Отчим подло солгал?! – полупрозрачная фигурка взметнулась в воздух. – Отомстил за то, что я пыталась настроить против него матушку?! Негодяй! Мерзавец!

Согласна, Антон Леонидович редкостная сволочь. Все больше хочется дать ему по морде. Это ж надо было так изощренно отомстить восемнадцатилетней девочке! А главное – за что? Ну не нравится он падчерице – невелика беда. Особенно если супруге начхать на отношение дочери. И ничуть не сомневаюсь, что боярыня осведомлена о долгах мужа.

А если мотив не месть, а иной? Как-то уж экстренно боярышню попросили на выход. Хотя какая уже разница? По всей видимости, жить мне осталось мало. Пора думать о вечном.

Вздохнув, я понуро опустила голову.

– Все крайне неоднозначно. Но в одном я уверена: кому-то очень нужно, чтобы вы выжили, – патетический голос завхоза прозвучал как гром среди ясного неба.

Я посмотрела на женщину с искренним недоумением. Она издевается?

– Академия построена на месте природной силы. Пока вы находитесь здесь, смерть вам не грозит, – Агриппина подмигнула и будничным тоном продолжила: – У меня есть кое-какие идеи. Обнадеживать не стану, уж не обессудьте. Сегодня даю вам выходной. Погуляйте, осмотритесь. В семь вечера встретимся за ужином, – положив на столешницу женские наручные часики, она выпорхнула из комнаты.

Встав с кровати, я глянула на часы: пятнадцать минут девятого. В десять – наиважнейшая встреча в библиотеке, а я еще не умыта и не причесана. Да и поесть не мешает.

Уселась за стол, подтянула ближе принесенный Агриппиной поднос. Глотнула молока и взялась за булочку.