Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

я, ни кто другой из варреков не способен противостоять высшему магу Тьмы с Черепом Некронда в руках. А ещё есть два бег’хеме’оот… или ты забыл, сколько мы бойцов положили ради уничтожение одной такой твари? И благодаря чьему вмешательству всё-таки добились своего?

— Никто и не спорит, что Нараккет силён и без него будет сложно. Но это не значит, что надо позволять ему командовать! — возразил Минош, упрямо наклонив голову.

— Ну так скажи это нашему Погонщику Зверей в лицо. Можешь даже сразу вызвать его на дуэль или собрать друзей-товарищей и устроить засаду… Похороны у тебя будут достойные, на этот счёт не беспокойся. Я за этим лично прослежу. — Наставник коротко хохотнул, затем резко посерьёзнел и добавил: — Хотя насчёт негибкости Старейшины ты зря. Не настолько уж он и прямолинеен…

— Наставник, это ты о недавней попытке устроить покушение на Фердинанда? — Минош презрительно фыркнул. — Промыть мозги нескольким смертным магам и надеяться, что они убьют Повелителя Великого артефакта — это теперь образцовой операцией считается⁈

— Образцовая или нет, но небольшой шанс на успех был. И мы им воспользовались, — возразил Тверен и, изогнув бровь, припечатал: — Раз уж помощи нам ждать неоткуда, надо выжимать из ситуации всё возможное.

Минош помрачнел. Намёк Наставника на провал в отношениях с Нолдом больно ударил по его самолюбию. Он был одним из главных сторонников идеи привлечения на свою сторону Нолда и организации совместного нападения на Фердинанда, и потому крайне болезненно воспринял неудачу этого союза. Особенно на фоне регулярных высказываний Нараккета о глупости тех, кто пытается запрячь в одну упряжку бессмертного лебедя и смертную свинью.

— По дипломатическим каналам тишина. Нолд, даром, что потерял пузырь, официально обсуждать с нами тему Тлантоса больше не желает, — вдруг сказал Наставник. — А ты с этим… Олегом больше не пытался связаться? Всё-таки мы через него в прошлый раз договаривались…

— Пытался, — кивнул Минош, зло сверкнув глазами. — Всё, что услышал, это у Нолда теперь полно своих проблем, налёт на Талак был ошибкой, а сам Олег больше не имеет полномочий для ведения переговоров с нами. — Молодой варрек замотал головой и яростно скривился. — Этого сына хфурга сейчас не узнать — никакой инициативы и следит за каждым словом… Он даже про гибель их Архимага ни слова не сказал!

— Вот видишь… Найти союзников не получилось и надо работать с тем, что есть. — Тверен развёл руками.

— Ну насчёт союзников и не получилось, я бы поспорил… — с намёком сказал Минош, и Наставник понятливо кивнул.

— На его императорское величество К’ирсана Первого намекаешь? — уточнил Тверен. — А ты понимаешь, что скажет Нараккет на твоё предложение? Или тебе мало быть «глупцом», хочешь ещё клеймо предателя заработать? У него с этим легко.

— Так я и не с Нараккетом говорю, — заметил молодой варрек.

— Вот и не говори, — веско сказал Тверен, выдержал паузу и добавил: — Время для этого ещё не пришло… Если ты понимаешь, о чём я.

Минош кивнул. Он всё отлично понимал. Да, М’Ллеур отчаянно нуждались в помощи и поддержке могущественных союзников. И сильнейший маг Сардуора, личный Враг Светлых сородичей и просто император смертных людишек на эту роль вполне подходил… Особенно в свете уже имеющихся договорённостей между эльфами Ночи и этим могущественным знатоком Запретной магии!.. Вот только без согласия Нараккета договариваться с Кайфатом никто не станет. Во всяком случае сейчас, пока Старейшина сохраняет веру в собственную безгрешность и способность победить Фердинанда без сторонних сил. Чтобы добиться своего, им надо ждать первой большой ошибки отшельника. Ошибки, которая пошатнёт его власть и… и при этом не уничтожит надежду М’Ллеур на выживание…

Тем временем противостояние продолжалось. Тлантосцы всё так же развивали успешное наступление, перемалывая силы М’Ллеур как на полях сражений, так и посредством уничтожения Источников магии. Эльфы Ночи огрызались точечными акциями против командиров армии Фердинанда и диверсиями по всему королевству некромантов. Правда, существенного влияния на ход военных действий их операции не оказывали, из-за чего боевой дух М’Ллеур начал стремительно падать. Долго так продолжаться не могло. И, наконец, штаб Нараккета разродился планом, призванным переломить ход войны.

Миноша в подробности кампании никто не посвящал. То ли по причине провала совместной операции с Нолдом, то ли из-за взаимной неприязни между ним и Нараккетом, то ли вовсе из каких-то высших соображений… Варрека это не интересовало. Главное, что его отстранили от штабной работы, низведя до уровня полевого командира. Наверное, тут имело смысл обидеться и разозлиться, но у Миноша было слишком много забот, чтобы обращать внимание на эмоции.

Основная идея плана Нараккета сводилась всё к тому же устранению Фердинанда. Что и понятно. Потому как если убрать с доски короля Тлантоса, даже бесталанный полководец закончит проигрышную партию М’Ллеур как минимум ничьей. И никакие бег’хеме’оот, никакие элитные части и орды нежити обнаглевших некромантов не спасут. Главное уничтожить Фердинанда! Но чтобы сделать это и сделать теперь уже наверняка, короля Тлантоса, ни много ни мало, надо подвести под удар сильнейших магов и наиболее боеспособных частей М’Ллеур.

Идея была не нова, она приходила в голову многим варрекам, но лишь Нараккет предложил конкретное решение. Самый влиятельный и сильный Старейшина М’Ллеур собрался подсунуть Повелителю Черепа приманку, которая заставит его забыть уже о двух попытках покушения и даже рискнуть собственной шкурой. Он собрался «подарить» Фердинанду местоположение одного из самых Древних Источников Силы, чьё осквернение если не уничтожит эльфов Ночи, то окончательно их ослабит и серьёзно приблизит победу Тлантоса. Ну а чтобы у короля не возникло никаких сомнений в правдивости полученных сведений, штаб М’Ллеур решил не использовать обманки и указать на реально существующий Источник. О том, что будет, если затея не выгорит и враг нанесёт удар в очередную уязвимую точку расы Тёмных эльфов, никто, кажется не думал…

Ключевая особенность Источников Силы, чей возраст исчислялся тысячелетиями — это наличие вокруг них пространственных искажений. Не особого рода магических куполов, а чего-то вроде карманных миров или мирков, доступ к которым можно получить лишь зная, где находится незримый вход. И именно секрет такого входа предполагалось подсунуть одной из разведывательных групп тлантосцев.

Отбором кандидатов в герои и «скармливанием» им необходимых сведений занимались другие отряды, команда Миноша подключилась к операции, когда трое тёмных магов первого-второго рангов в сопровождении двух крылатых демонов уже направлялась в расположение своих войск. Окрылённые