Король мертвецов - Василий Анатольевич Криптонов

Ты видел⁈ — возмутилась она. — Издевается, мешок перьевой!

— Ну, не всё же тебе над ним стебаться. Ладно, я потопал. Не скучай.

— Что значит — не скучай? А я? А меня взять?

— Слушай, ну мы не на ярмарку едем. Там битва будет, всякое такое…

— И что? Я, между прочим, всякое такое уважаю не меньше ярмарки. Даже и побольше. Посторонних нет, все свои, все делом заняты. А потом-то, поди, в кабак пойдёте?

— Ну, это уж как водится.

— Вот! А ты меня брать не хочешь. Все охотники идут, а я, как дура, на конюшне торчи. — Тварь обиженно ударила копытом.

— Это в Смоленске. Я туда Знаком перенесусь.

— А я там без всяких Знаков через четверть часа окажусь.

— Ладно, хрен с тобой, — сдался я. — Заодно Захара отвезёшь. А то мне сегодня Знаком — народ таскать не перетаскать.

Разбуженного Захара перспектива скакать верхом на Твари в Смоленск привела в такой восторг, что попытался спрятаться под кровать. Но в итоге сдался и упылил.

Я смотался за отцом Василием, доставил его в особняк Обломова — привычную уже точку сбора. Потом вдвоём с Егором, который к тому времени прибыл, мы сгоняли за Троекуровым-младшим и его невестой.

То, что у молодых всё хорошо, стало ясно сразу, едва я попал в комнату. По оглушительному визгу обнажённой Машеньки. Хорошо хоть Колян не визжал — хотя одежды на нём тоже было не богато. Если точнее, то одна простыня.

— Ухожу-ухожу, — отступая со Знака в сторону, заверил я. — Сейчас, буквально одно мгновение!

В следующее мгновение на Знаке образовался Егор. При виде здоровенного лохматого мужика Машенька завизжала повторно. Я поспешно вывел Егора в коридор. Крикнул оттуда Коляну, чтобы одевались. Хватит уже прелюбодействовать, пора узаконить отношения.

Пока молодые оделись, пока то-сё — в общем, вернувшись к Обломову, я обнаружил, что все охотники в сборе. Шестнадцать человек наших, пореченских — их привели Егор и Земляна. Здесь были как старые мои знакомые — Прохор, Яков, Никодим, — так и новые лица. Из Смоленска прибыло двадцать семь охотников. Я с удовольствием поздоровался с Харисимом, Иваном и Ерёмой. Ещё троих привел Глеб. Ну, и мы с Захаром.

— Сорок девять, — сказал я. — До полусотни всего одного не хватает. Недобор выходит…

— Скажите, пожалуйста! — возмутилась Тварь. — Не хватает ему! Да меня одну за три десятка считать можно!

В гостиной у Ильи Ильича мест на всех, разумеется, не хватило. Сбор происходил на улице.

— И правда. Как же я про тебя-то забыл? Если с тобой, тогда всё в порядке.

Я не стал разъяснять кобыле тонкости и нюансы. Что без полтоса охотников их не получится объединить в единое целое, как следствие, не будет полной скоординированности, не будет у меня возможности взять всю силу охотников — и направить её в одну точку для того, чтобы разложить Троекурова на атомы.

— Есть идеи, где взять?

Охотники только головами покачали.

— Глеб! — посмотрел я на полоцкого охотника. — Неужели у вас в городе больше людей нет?

— Люди есть, да только и тварей немало. Кого смог — привёл. А больше никто не пойдёт, да и опасно это — защиту города ослаблять. Там ведь что ни день, то напасть какая-нибудь лезет. Десятками чуть не каждый день ходить приходится, а полусотнями — через день.

— Аврос? — предположил я.

— Аврос пьёт, — доложил Прохор.

— А кто не пьёт?

— Да он не как все, он совсем запил. Бывает у него такое, примерно раз в году, после особо жаркой охоты. От Авроса сейчас ладу не добьёшься, недельку подождать надобно.

— Через недельку Троекуров атомную бомбу изготовит, блин… Ладно. Другие идеи? Гравий?..

— В Сибири, — вздохнула Земляна. — Поди знай, как его искать. Да и Знаков наших там ни у кого, наверное, нет. Наш брат путешествовать редко любит.

— И верно, — сказал Никодим. — Где родился — там и пригодился. Неча.

Гравия в ордене уважали, но его образ жизни принять отказывались. Консервативное общество, что с них взять.

— А далеко та Сибирь? — зевнула лошадь. — Может, я на что сгожусь?

Ох, молчала бы ты лучше. И так на тебя многие охотники с сомнением поглядывают, того гляди Знаками херачить начнут.

— Далеко, — успокоил я кобылу. — И это не город, а гораздо больше. Ты там месяц будешь Гравия искать.

— А найдёшь — он от тебя один хвост оставит, — добавила Земляна.

Тварь фыркнула с презрительным выражением морды, но возражать не стала.

— Сокол твой?.. — предположил Егор.

— Да ну, не, — поморщился я. — Он туда дай боже за сутки долетит… Да и искать. Не, ну найдёт, конечно, только когда ж это будет. Блин, ребята, ну что за нафиг? Неужели мы поближе ещё одного охотника не найдём, а⁈

Все переглядывались, у всех на лицах читалась опустошённость.

— И так уж по сусекам помели, — буркнул Харисим. — Давай так. Авось…

— Вот нахрен бы такие авоси, при всём уважении… Так. Ладно. Сидите здесь, ждите меня. Есть один аварийный вариант. Вам он не понравится. Мне он тоже не нравится. Но других-то нет.

* * *

Поскольку я стоял фактически в дверях, Алексей попытался убежать через окно. Ну, то есть выглядело это так. По факту-то, окон в подвале не было, вхерачился в стену — и всех делов. Глухо застонал и свалился на пол, разметав какие-то важные детали паровой машины.

— Ирод косорукий, — немедленно высказался Ефим, которому мои речи были — тьфу и растереть, у него тут свои дела, гораздо интереснее.

— Алёшенька, — попытался я врубить ласку. — Ну что же ты