Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

которой кто-то заботливо вырастил траву и даже мелкие кусты, именно поэтому казалось, что склон горы здесь сплошной.

«Стремительная» легко вошла в узкий проход, и Каси в очередной раз подивилась мастерству старшего товарища. Шлюпу здесь было действительно просторно, а вот «Молния» едва не касалась бортами скальных выступов. Которые, впрочем, не пустовали. В самых узких местах на них сидели гномы. Сейчас они держали в руках шесты, которые упирали пяткой в стену — если понадобится, они помогут оттолкнуть слишком сильно приблизившийся корабль от скалы. Однако глядя на лица бородатых, Каси почему-то не сомневалась: если сюда прилетят враги, в руках у гномов будут вовсе не шесты. А может, жерла пушек, хищно провожавшие оба корабля, на это намекали?

— Как у них тут всё серьёзно, — сказала девушка.

— Ещё бы, — хмыкнул Марвин. — Я знаю всего об одном таком месте, но вообще их несколько. И поверь, девочка, они ими очень дорожат. Всё-таки с едой на Кузнице туго. Мои светлорождённые братья тщательно следят за попытками гномов начать обеспечивать себя самостоятельно. И их пресекают. Так что местные — можно сказать, содержат изрядную часть своих товарищей. Впрочем, я здорово подозреваю, что далеко не каждое такое логово остаётся тайной для моих бывших соплеменников. Насчёт местных я уверен, а вот другие… есть у меня подозрение, что как минимум часть таких вот контрабандистских городков работают под крышей опять-таки моих светлорождённых братьев.

— Всё это смотрится как-то глупо и бессмысленно, — призналась Каси. — Они специально держат гномов в чёрном теле… но зачем?

— Затем, что только так этими упрямцами можно легко управлять. Ты ведь отличница, значит, должна помнить историю. Гномов удалось покорить только недавно, меньше двух тысяч лет назад. И с тех пор они ещё чуть ли не три десятка раз бунтовали. Из этих трёх десятков как минимум восемь попыток оказались почти успешными и провалились только из-за предательства. Только полностью уничтожив их сельское хозяйство удалось обуздать нежелание бородатых подчиняться. На голодный желудок не повоюешь…

Ущелье, наконец, закончилось, и они оказались в очень просторной пещере. Даже «Молния» здесь слегка потерялась на фоне таких просторов. На земле стояло несколько других кораблей, неказистых, но даже на сторонний взгляд очень быстрых. А ещё там стоял суровый бородатый дядька, который замахал красными флажками, указывая место посадки для гостей. Каси послушно направила куда указано «Стремительную». И попробовала бы она возразить! Давненько она не чувствовала себя так неуютно. На каждого из гостей было направлено по меньшей мере полсотни пушек, и почему-то девушка была уверена, что в случае чего они не промахнутся.

Глава 25

Ситуация сложилась неприятная и непонятная одновременно. Разговор с фрау гномками сначала не задался, потому что девицы к непонятному пришельцу относились с предубеждением и подозрением. Чужак, да ещё такой чужак, из-за которого в городе большие неприятности. Если бы дела у группы беженок были получше, с ним бы как минимум отказались разговаривать. В худшем случае и вовсе попытались бы прикончить, это Влад понимал. Но сейчас, похоже, они хватались за соломинку в надежде на любую помощь, так что информацией поделились.

— После того, как в городе появился какой-то мерзкий хуман непонятного статуса, да-да, я о тебе говорю, — мрачно объясняла та боевитая девица, которая первой сунулась за ним в тоннель, — у народа начались неприятности. Сначала пошли увольнения, особенно на одном из заводов. Дело привычное, хотя и неприятное. Но пару дней назад стало совсем плохо. Какой-то большой хрен из светлорождённых начал лютовать.

По словам гномки город обвинили, что в нём созрел заговор против светлорождённых. Похищена какая-то остроухая фря, сбежал ценный хуман, уничтожен чуть ли не батальон спригганов, отправленный на поиски сбежавших преступников, сброшены в бездну корабли… И всё это никак не могло произойти без помощи и попустительства кого-то из местных жителей. Город на ушах стоит. На улицах хватают всех без разбора. Уже были столкновения с полицией.

— По краю Колодца рейды, ищут сообщников. Кучу народа поубивали, кто сбежать не успел. Наши сказали — остроухие не успокоятся. Хоть весь город вырежут, но виновных найдут. Или тех, кого назначат виновных. Сейчас почтенные мастера выводят женщин и детей сюда, переждать. Но получается плохо. Светлорождённым такое самоуправство, естественно, не понравилось, и беспрепятственно уйти удалось только первым нескольким группам.

Девица гневно сжала кулаки, и выдохнула.

— Остальные сейчас пытаются уйти от патрулей, и порой без боя этого сделать не получается. Мой муж там. Нас вот-вот обвинят в открытом бунте, и тогда в город придут войска. И всё это из-за тебя, хуман. Ты — первопричина всех наших несчастий. Как тебе с этим живётся, нормально?

«Вот так дружище, — мысленно похлопал себя по плечу Лопатин. — Твоё стремление к свободе стало причиной таких вот глобальных несчастий у населения целого города. Тебе не стыдно? Это ж хтонический ужас!»

— Вот что, мои дорогие сисястые фрау, — безмятежно улыбнулся Лопатин. — Вы, конечно, молодцы, что нашли виновного во всех своих бедах, очень поддерживаю. Но если вы рассчитываете, что я вот сейчас побегу немедленно сдаваться эльфам, чтобы только спасти вас от ужасной участи, то обломитесь. Если б хоть от этого был толк, я бы, может, ещё подумал… хотя будем честными — вряд ли и тогда я бы изменил своё решение. Только всё это не будет иметь никакого значения. Вы уже в глазах эльфов накосячили, и моё возвращение ничего не изменит. А самое главное — вы изначально сами во всём виноваты. Эльфов себе на шею посадили, и довольны, что не сильно вас прессуют. Ну, пожинайте теперь. Они к вам относятся, как к механизмам, которые должны приносить пользу, а вас это и устраивает. Так что идите ко всем чертям со своими укоризненными взглядами, вот что я вам скажу.

— Ну конечно, — хмыкнула гномка презрительно. — С чего бы какому-то хуману заботиться о гномах и гномьих детях! Такие, как ты, способны думать только о себе!

Влад не удержался и расхохотался:

— То есть когда ваши мужья меня гоняли по всему городу, пытаясь придушить по-тихому, чтобы не мешался, всё было хорошо, я правильно понимаю? Хотя все прекрасно знали, что это не я вам нормы повышаю и ваших мастеров с завода увольняю. А теперь я должен проникнуться добротой и всепрощением, чтобы положить за вас жизнь?

Сказал, и сам понял, что напрасно. Таким ничего доказать