Купец Х ранга - Павел Вяч

— Макс? — у входа во дворец меня дожидался Иго́р Новиков. — Ты во дворец?

— Куда же ещё? — усмехнулся я.

— Я бы на твоём месте не стал туда заходить, — покачал головой дворянин. — В какой-то момент оттуда таким могильным холодом повеяло, что я с жизнью попрощаться успел.

— Надо, Иго́р, надо, — я оценивающе посмотрел на блёклую пелену. — Если я вдруг не вернусь, главой рода на первое время станет Камнев. Все наши договорённости останутся в силе.

— На первое время? — тут же выхватил суть Новиков. — А потом?

— Узнаешь, — усмехнулся я. — Пусть это будет сюрпризом.

— Надеюсь, сюрприз будет приятный? — улыбнулся Новиков.

— Кому как, — пожал плечами я. — Главное, что тебе нужно знать — Император в курсе. Более того, как только он займёт трон, немедленно выйдет официальный указ.

— Понял… — осторожно протянул Иго́р. — А что с Уваровыми?

— А что с ними? — не понял я.

— Будет ли твой род участвовать в разделе наследия Уваровых?

Об этом я уже думал, поэтому ответил Новикову незамедлительно.

— Нет, — огорошил я Иго́ра. — Более того, я помогу Ангелине восстановить часть позиций рода.

— Но как же, Макс? Это же… неразумно!

— Представь, что на месте Уваровых оказались бы Новиковы, — посоветовал я.

— Хочешь сказать, что ты бы помог Марии восстановить род?

— Ну да, — я не понимал, что у Иго́ра вызывает удивление. — Я не делаю между ними разницы.

— Ты странный, Макс, — покачал головой Новиков. — Зачем плодить конкурентов?

— Узнаешь, когда в этот мир повалят легионы песьеголовых, а уникальной родовой магии старых семей не останется, — проворчал я. — Всё, Иго́р, мне некогда. Отцу привет.

— Передам…

Не знаю, задумался ли Новиков после моих слов, но мой посыл про Уваровых он точно понял. Отец Иго́ра не дурак, и наверняка последует моему совету. Ну а после того, как Новиковы, главный конкурент Уваровых, оставит род Ангелины в покое, остальные точно задумаются.

Впрочем, на данный момент, это далеко не самая важная проблема.

Оставив Новикова думать над моими словами, я подошёл к пелене и осторожно ткнул в неё пальцем.

«Виш?».

— Обычный барьер Смерти, — отмахнулся фамильяр. — Недоступен для стихийников, но ты, благодаря полученной Грани Смерти, спокойно пройдёшь туда и обратно.

«Звучит, как ловушка, — мысленно протянул я. — Сначала я получаю Грань Смерти, затем появляется пелена, через которую могу пройти только я».

— Ловушка и есть, — согласился Виш. — Лич без боя не сдастся, вот только он в любом случае обречён. Максимум, что он может сделать — потянуть время.

«И закончим мы как раз к приходу Императора?».

— Вполне возможно, — кивнул дракончик. — Поэтому, чем быстрее мы разберёмся с личом, тем лучше!

«Ну, тогда, погнали!», — мысленно усмехнулся я и шагнул вперёд.

* * *

Императорский дворец. За пеленой Смерти

Первое, что я увидел — высохшие тела дворцовой стражи.

Одежда с оружием остались нетронутыми, а вот сами одарённые превратились в высушенные мумии.

Следующее, что бросилось в глаза — тусклое освещение и практически полное отсутствие звуков.

— Вот настырный! — в голосе Виша прозвучало восхищение. — Всеми правдами и неправдами пытается затащить нас в Загробный мир!

«Но мы же туда не хотим?», — уточнил я, медленно двигаясь к центральной лестнице.

— Нет, конечно! — вскинулся Виш. — И вообще, я бы на твоём месте не оставлял за спиной всякие-разные… сюрпризы.

Сначала я не понял, что имел в виду дракончик, но, наткнувшись на очередные высушенные тела, сообразил — мало ли, лич решит поднять усопших?

Пришлось вернуться и, призвав Огненный клинок, отсечь мумиям головы.

Весь первый этаж я прочёсывать не стал — слишком долго — и не спеша двинулся на второй. Чуйка подсказывала, что лич находится в том зале, где заседал Сенат, но я всё равно то и дело посматривал по сторонам.

Впрочем, в этот раз моя предосторожность оказалась излишней, и я без особых проблем добрался до зала заседаний.

Открыв дверь, я скользнул в искусственный полумрак и тут же приготовился к бою — лич, совершенно не скрываясь, стоял на длинном столе для совещаний.

Да и трудно скрываться, когда твоё тело соткано из тусклого болотного свечения, среди которого ярко сверкает золотая нога.

За столом вповалку сидели и лежали десятки мумий, но некоторые места были пусты. Вдобавок к этому, в огромном камине до сих пор тлел крохотный огонёк.

— Смотри-ка, — хмыкнул Виш, кивая на лича. — Не всю некроэнергию отдал, зажал часть для себя!

— Дракон… — потусторонний шёпот раздался, казалось, у меня в голове. — Вот в чём дело…

— Неплохая задумка с жертвоприношением, — похвалил лича Виш. — Сам догадался или Стелларис подсказал?

— Уже неважно, — прошептал лич и медленно ткнул в меня пальцем. — Предлагаю сделку.

— Это он мне? — уточнил я у фамильяра и, получив утвердительный кивок, посмотрел на лича. — Какая может быть сделка с существом, которое забрало жизни у целого Сената?

Признаться, больше всего меня беспокоили императрица и Шуйский, но заговорить о них первым, значило дать личу козырь.

Ещё меня интересовало, почему лич увидел Виша, но этот вопрос точно мог подождать.

— Существо… — прошептал лич. — Звучит несколько обидно, не находишь? С Полем ты себе такого не позволял.

«Откуда он знает про Поля, Виш?».

— У Смерти свои пути, — едва слышно отозвался дракончик. — Не верь всему, что он говорит.

«А сделка?».

— Смотря что предложит…

— И тем не менее, — я решил стоять на своём. — Ты уничтожил целый Сенат!

— Ещё и тыкает, — прошептал лич. — Какая нынче невоспитанная молодёжь… О времена, о нравы.

— Не вижу причин для уважения, — отрезал я. — Империи был нанесён колоссальный ущерб.

— Или услуга, — не согласился лич. — Именно эти люди привели твою страну к краху.

Лича совершенно не смущало, что он точно так же тыкает мне, как я несколькими мгновениями раньше.

— Это всё софистика, — отмахнулся я. — Скажи, чего ты хочешь.

— Смерти, — удивил меня лич. — Окончательной. В обмен я покажу тебе, что случилось.

— Соглашайся, — шепнул Виш. — Это хорошая сделка.

— Каким образом твоя