Странный владетель - Анатолий Н. Патман

короткий Каракасский хребет. На западе уже находилось гномье Северное королевство. Именно по самой южной, и даже Южной, долине моего графства и столичный городок Шупаш и проходила единственная прямая дорога из этого королевства в другие пределы Великой Тартарской империи. На север, в сторону Холодных земель, дорог уже не имелось. Что делать, одни горы и полная глушь, хоть Холодные горы и неплохо защищали от холодов и ветров с той стороны.

Предгорье уже было заселено. И всё равно народа в графстве жило мало. Согласно прошлогоднему и небольшому «Приложению с сведениями о разных владениях», кстати, именно к «Описанию…», в самом Шупаше, вроде, проживало пять тысяч человек, и в его окрестностях ещё столько. Плохо было то, что зимой долины и перевалы на границе с гномами часто заваливало снегом, и сообщение с гномьим королевством поддерживалось в основном по воздуху. Использовались и дороги через Приморскую низменность, и даже речные и морские пути. Ведь, начинаясь в горах Северного королевства, в Тартарский залив и само Северное море вполне впадали несколько судоходных, хоть и коротковатых, рек. Они почти круглый год были полноводными, и по ним спокойно могли пройти и морские галеры, хоть и не самые большие. А по пограничной между Великой Тартарской и Аольской империями Аольской губе и Кирене можно было добраться и до герцогства Кирена и его столицы. Кстати, на самой границе Шупаша с другим графством Саранур, что восточнее и сильно больше, находилось небольшое, но глубокое озеро Хурлагар. Откуда по судоходной реке, и тоже Хурлагару, которая, пройдя через большую часть герцогств Хурлагар и Тарибар, как раз у Тарибара впадала в одноимённую губу. И ведь и оттуда можно было отправлять небольшие торговые суда. Просто на озере где-то надо было построить пристань и склады. И удобные места я уже видел. Нам с Аэлитой сверху с тархов всё было видно отлично.

Все эти сведения мы с Аэлитой вычитали ещё в Каракасе, семь десятков лиг южнее, где провели ночь на постоялом дворе «Весёлый Каракас» на окраине города, хоть и внутри городских стен. Заодно и посмотрели на владения одного моего знакомого, точнее, его родителей. Как я и думал, Виларду Каракасу сильно не повезло. Пока в графстве во главе как бы и стоял граф Баярд, но, по слухам, он болел и уже вовсю хозяйничал старший брат виконта Конрад, вроде, и очень прижимистый и жестоковатый. И у него уже имелись и свои сыновья. Так что, хоть и второму сыну графа, но приятелю Алисии точно ничего не светило. Вот оттого он и решил попытать счастья с виконтессой из другой окраины Империи, хотя, тоже северной. Похоже, и взгляды у них сошлись. И я был рад за эту хорошую и душевную, хоть немного и легкомысленную, девушку. Хотя, как сказал лэр Сатуриан, в молодости очень даже многого хочется, но жизнь показывает, что не все мечты исполнимы. Вот и мне тоже мечталось совершенно о другом. Но события ещё в детстве, а месяца четыре назад и сильнее, понеслись совсем в другую, нежданную для меня, сторону, и мне пока только и приходится хоть как-то подстраиваться под них. Ну, да, плыть по течению. Аж сюда, в Шупаш, занесло. Вроде, пока ещё добить не смогли…

Кстати, я вчера вечером предложил Аэлите провести обряд создания семьи именно в каракасском храме, но она попросила это сделать в Шупаше. Хотя, раз я граф Шупаша, то где мне жениться, как не у себя дома. И так уж сколько вытерпели. Всё же от Тартара до Шупаша и по прямой, наверное, и все шесть сотен лиг будет. А у нас точно получилось и больше. Сегодня уже четвёртый день, как мы в пути. Кстати, нигде особо не останавливались и делали привалы и ночевали на природе. Тарибар у нас остался слева сильно в стороне, а Хурлагар сильно справа. Делать лишние крюки, чтобы посмотреть герцогские столицы, смысла не имелось, так как над ними летать запрещалось, а цель у нас всё же совершенно другая.

Как мы узнали с Аэлитой, в небольшой крепости Птичий Замок у выхода из Южной долины и в самом Шупаше, потом и в соседних графствах Каракас и Саранур, стоял Первый Хурлагарский легион, и то неполного состава. Жаль, но в моём графстве стояли лишь одна полная когорта и несколько кавалерийских и горноследопытских отрядов. Там и вместе, вроде, и трёх сотен воинов не насчитывалось.

И одна надежда была на хорошие крепостные укрепления Шупаша. Да, вид с высоты, хоть и открывался очень красивый, но лично для меня немного и безрадостный. Городок стоял на правом берегу речки Хурлагара и был укрепленён на славу. Берега тут были высоки и обрывисты, а течение сильное, оттого, конечно, она сама являлась немалым препятствием. Вот вояки и укрепили Шупаш, а замок и соседние с ним укрепления бросили. Он, хоть и каменный, одиноко и сиротливо торчал на другом, левом, и тоже высоком, берегу той же речки, просто немного севернее, и, похоже, уже успел немного и обветшать. Понятно, что лет двадцать там графа не было. Хоть и хватало желающих, но отчего-то не назначали или не награждали достойных графских титулом. А вот мне почему-то отдали. Как бы за тайные бумаги, но что-то нечисто было. Словно хотели меня использовать и подставить.

Хотя, точно интриги Тайного отделения. Ведь сейчас в графстве, как мне уже было ведомо, хозяйствовали именно его агент барон Фазиль Цугундер да ещё военный комендант баронет Эдигар Гиркей. И, думаю, что как раз Тайное отделение и нагло присваивало все мои доходы, раз мне до сих пор не перепало ни медяшки. И никто даже не удосужился хоть как-то обмолвиться передо мной об этом. Ни словом! Грамоту на графство дали, а доходы где-то потерялись. И ни один человек из графства не прибыл ко мне отчитаться, словно графа просто не имелось. Как будто я несмышлёныш какой? Видимо, просто не посчитали нужным? Хотя, я и сам помалкивал. Понимал, что до поры, до времени бессмысленно.

Но сейчас посмотрим, чья возьмёт! Кому-то достойно придётся пролить крокодиловы слёзы! Жаль, что замок заброшен и наверняка разграблен. Его ещё и восстанавливать придётся! Опять меня в бешеные расходы вгоняют! Хотя, замок с запада, севера и востока прикрывали три небольшие каменные крепостицы, можно сказать, и сильно укреплённые форты. Жаль, но и мост через речку был разрушен и, похоже, никто его и не собирался восстанавливать.

Стояло немного холодное, но вполне прелестное солнечное утро. Удачно прибыли. Время