Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Ну что ты, — улыбнулась Каси. — Они не согласятся. «Снежные волки» не сдаются, это всем известно. Ты знаешь, в детстве я ими восхищалась. Отец часто рассказывал про операции, в которых они участвовали. Пару раз ему даже доводилось воевать против них.

— И кто победил? — заинтересовался Лопатин.

— В одной операции — отец, а в другой — волки. Счёт равный, — сказала демонесса. — Но в обоих случаях потери были очень велики. «Северные волки» не только не сдаются, они ещё и воевать умеют, очень хорошо. У нас, в империи, принято принижать вражеские войска. Наверное, для поддержания боевого духа. Может, это и правильно. Главное, самим в это не поверить… Так вот, про волков тоже говорят, что они только вид бравый делают, а на самом деле воевать не умеют. Ты уже успел убедиться, что это далеко не так. Но одно про них говорят верно. Насколько они стойкие, настолько же и жестокие. Однажды мне довелось видеть город, который они захватили. После этого от восхищения ничего не осталось. Многие долгоживущие относятся к короткоживущим пренебрежительно, это нормально. Спригганы же вообще не считают короткоживущих за разумных существ. Уничтожают без жалости, даже с каким-то наслаждением.

Каси зябко поёжилась, видно вспомнив виденные когда-то давно результаты зверств.

— Знаешь, Влад, мне… неуютно. Мы встали на очень тонкий лёд. Мы действуем от имени империи, но у нас нет на это полномочий. Александр тогда правильно сказал — у нас не было выхода, каждый раз, что-то делая, мы получали новый выбор без выбора. Я боюсь, что в империи наши действия не одобрят.

— Знаешь, я в этом практически не сомневаюсь, — согласился Лопатин. — По крайней мере, на Земле, в аналогичной ситуации у нас бы точно были проблемы. Меня успокаивает только то, что здесь — не Земля. И не надо сейчас про то, что я до сих пор не верю, что происходящее со мной реально. Просто у нас ситуация другая. У нас остров есть, и если шевелиться побыстрее, то он может стать настоящей силой. Такой, с которой вынуждена будет считаться даже империя.

— Влад, ты понимаешь, о чём говоришь? Империя сомнёт нас и даже не заметит!

— Да при чём здесь… — поморщился Лопатин. — Я же не собираюсь воевать с империей! Несмотря ни на что, она нравится мне больше, чем все остальные страны. По крайней мере, те, которые я успел увидеть. Я к тому, что с нами именно считаться будут. Война — это ведь деньги, и только деньги. Если империя поймёт, что потеряет больше, нас уничтожив, чем если начнёт сотрудничать, никто с нами воевать не станет. А ещё я думаю, что мы можем стать достаточно сильны, чтобы помочь империи. Понимаешь, о чём я?

— О технологиях, — понимающе кивнула Каси. — Может, ты и прав.

Влад не стал говорить, что он имел ввиду совсем не технологии. В империи где-то очень сильно течёт, это очевидно по тому, как поступили с Троллтехом. Влад не верил, что имперцы не замечали происходящего. Не может целый материк, пусть и отдалённый, вдруг внезапно, в одночасье, перейти из-под крыла одного покровителя, к другому.

«Наверняка были звоночки. Причём такие звоночки, что оглохнуть можно, — думал Лопатин. — Но империя их не услышала. Очевидно это произошло из-за того, что ей кто-то заткнул уши. В то, что это сделал сам император… не хочется верить. Да, скорее всего, это действительно не в нём дело. Сколько тысяч лет он эту империю строит? Чтобы вот просто так, ни за что, сдать всё эльфам? Нет, вряд ли. Скорее всего, царь хороший, а вот бояре плохие, как бы банально это не звучало. Хотя к императору тоже вопросики есть… при хорошем царе и бояр особо не видно».

— Я надеюсь, что у нас появится возможность найти тех, кто это допустил, — Влад всё-таки решил поделиться мыслями. — И обратить на них внимание тех, кто принимает решения. Потому что если всё останется как есть, империя проиграет, Каси. А для меня она пока выглядит предпочтительнее, чем её противники. Ну и, если империя проиграет, то и нас, скорее всего, ничего хорошего не ждёт.

— Когда ты вот так об этом говоришь, это звучит ещё страшнее, чем мне представлялось, — призналась девушка. — Удивительно, как спокойно ты ко всему этому относишься. Мне представляется, что мы — маленький камешек, который попал между жерновами. Разотрут в пыль.

— А это как раз образ мыслей короткоживущих, Каси, — хмыкнул парень. — Знаешь такую поговорку — двум смертям не бывать, а одной не миновать?

— У нас такой поговорки нет, — покачала головой демонесса. — Всё-таки у вас, людей, интересная культура. И образ мыслей — тоже. Странные вы.

Они ещё немного поболтали, и всё-таки отошли ко сну. Владу казалось, что Каси не о том хотела поговорить, однако так и не решилась поднять тему, которая её по-настоящему волновала.

«Мне тоже хочется кое-что спросить, — думал Влад, разглядывая лицо демонессы в сумраке чердака. — Красивое… Смущают только разговоры про короткоживущих. Стоит ли? Несмотря на всю демократичность, она явно делит разумных на долгоживущих и короткоживущих. Тут даже не в личном отношении дело — это в подкорке. И всё-таки… нет, всё правильно. Сначала с волками разберёмся, а то не ко времени это всё».

И уснул. Влад вообще заметил, что в последнее время стал гораздо спокойнее. Раньше только переживаний из-за Каси хватило бы, чтобы ворочаться и мучиться бессонницей всю ночь, а потом проснуться разбитым с больной головой. А тут… даже предстоящий бой с волками не поколебал душевного спокойствия. Да, страшно, но спать это никак не помешало. Заснул, как младенец, Каси его ещё и будить пришлось.

— Что, всё, нападаем? — сонно пробормотал Лопатин. Снилось что-то совсем не воинственное, а вовсе даже наоборот.

«Мейк лав, нот вар, блин!»

— Влад, хватит дрыхнуть! — возмущалась Каси. — А то мне завидно, и начинает хотеться всё отменить. Этот чердак и в самом деле чересчур уютный, но у нас дело!

Глава 25

Каси и сама не знала, о чём хотела поговорить с Владом. В последнее время землянин её ужасно раздражал, причём девушка прекрасно понимала, почему злится.

«Потому что он короткоживущий. Вот почему он такой? А я теперь мучайся! И