Корпорация Алиса - Айлин Лин

— Хэйв как спустился в Нижний, так ещё не вернулся, — вслух поделилась с Рори я.

Я скучала по Хэйву, всего два дня я его не видела, а сердце, глупое, вдруг стало тосковать. Мы созванивались, но это совсем не то, что общаться вживую.

В сопровождении Рори я вышла из здания. И замерла на крыльце, залюбовавшись тёмным океаном над головой: небо, усыпанное мириадами белоснежных недостижимых звёзд, завораживало своей бездонной глубиной и загадочностью…

Вдохнула прохладный ночной воздух полной грудью, чувствуя, как кружится голова от свободы и простора. Лунный свет ласкал кожу, ветер игриво трепал волосы — такие простые ощущения, но как же я по ним скучала! Звёзды задорно мне подмигивали, словно приветствуя старую знакомую. Я раскинула руки в стороны, впитывая каждое мгновение, каждое прикосновение прохладного ветра, каждый отблеск далёких светил.

А следующим днём, не успел Хэйвард войти в мой кабинет, к нам заявился посланник.

— Добрый день, Ваша Светлость, — поклонился он мне, просто кивнул Хэйварду и, продолжая смотреть только на меня, веско завершил: — Наш Владыка, лорд-страж Эрленд Дрэйх, повелевает вам явиться к нему. Владыка ждёт вас через три дня в своём замке. Неявка будет расценена как неповиновение. И карается смертью.

Глава 49

— О как, — вскинула брови я. Впрочем, подобный приказ в столь ультимативной форме был вполне ожидаем. — Ну, мы, так или иначе, собирались в гости к вашему владыке…

— Он и для вас Владыка, — перебил меня посланец, недовольно сверкнув тёмно-карими глазами.

Я склонила голову набок и внимательно оглядела гонца-наглеца.

Молодой мужчина среднего роста с короткими тёмными волосами, аккуратно подстриженными для удобства в долгих путешествиях. Лицо загорелое от постоянных странствий, взгляд прямой, надменный. Одет в добротный дорожный костюм коричневого цвета: куртка со множеством карманов и прочные брюки, заправленные в сапоги из хорошо выделанной кожи. Высокий статус гостя выдавала горделивая осанка, и золотая брошь, усыпанная самоцветами с выгравированным по центру гербом его рода.

— Да, формально он, возможно, станет нашим руководителем, — кивнула я, переплела пальцы в замок и положила поверх свой подбородок. — Как вас зовут? Мне же нужно как-то к вам обращаться.

— Барон Сигурд из рода Риксхеймов, — всё же соизволил представиться собеседник. И без остановки добавил: — Также вам следует выйти замуж за прямого потомка Болдров.

— Ага-ага, конечно… Конеш-шно… — покивала я, но интонация, с которой я это сказала, резко контрастировала с выражением моего лица.

— Это хорошо, что вы чтите наши законы, — не уловив скрытой издёвки в моём ответе, продолжил Сигурд. — Вот список племянников почившего Болдра, — и передо мной, как по мановению волшебной палочки, положили туго свёрнутый, перевязанный алой лентой свиток. — Все они достойны вашей руки.

Пока он перечислял кандидатов под хмурым, даже злым, взором Хэйварда, я, откинувшись на спинку кресла, прикрыла веки и задумалась. С женой Альрика Болдра, бывшего Гульбранда, мы уже поговорили. Замечательная девушка, наследница Густава Болдра, который проиграл врагу, в итоге ставший ему зятем, правда, после смерти самого Густава, но это уже детали.

Биргитта уже была беременна и очень боялась за свою жизнь. Небезосновательно. Но я успокоила её и пообещала, что не дам в обиду.

Многие Болдры жили вовсе не в Варге, но всегда откликались на призыв старейшины. Не удивлюсь, что в столице клана все эти «женихи» будут ждать меня с распростёртыми объятиями. Шпионская сеть прекрасно сработала, выделив главную фигуру в недавно произошедшем перевороте — меня. И затаиться за широкой спиной Хэйварда Сульберга однозначно не выйдет. Эх. А я так хотела просто создавать артефакты, а не вот это вот всё!

— Вы меня слышите, Ваша Светлость?

— Да, лорд Сигурд.

— И что скажете? — пытливо посмотрел на меня.

Раз уж всем всё понятно, и кто тут самый главный тоже уже не секрет, я ответила прямо:

— Передайте своему владыке, чтоя́принимаю его приглашение. Прибуду со своими людьми на следующей неделе, аккурат к концу. Ну а если вашему правителю так не терпится со мной встретиться, пусть приезжает сам.

Мои слова заставили мужчину замереть, выпучив глаза, он открывал и закрывал рот. Но не находил подходящих фраз.

— Ды-а… Вы знаете… Знаете, что со мной сделают за подобное сообщение⁈ — наконец-то, выдохнул обескураженно. Молодой и импульсивный, что с него взять?

— Нет, — пожала плечами я.

— Не сносить мне головы! А после и по ваши души придут!

Преувеличивает? Глянула в его побледневшее лицо: молодой человек растерял всю свою спесь и, по всей видимости, с ним произойдёт ровно то, что он озвучил.

— Сядьте и успокойтесь, — не повышая голоса, велела я. Барон, чуть поколебавшись, всё же выполнил приказ. — Ничего с вами не сделают. Я напишу письмо вашему повелителю, он его прочтёт и не причинит вам вреда.

— Вам легко говорить, — скис Сигурд. Сейчас он выглядел не на двадцать пять, а куда моложе.

— Понятно, почему именно вас послали к нам, — хмыкнул Хэйвард, всё это время отстранённо наблюдавшего за беседой. Лорд-гонец вскинулся, тряхнул головой, нервно облизнул пересохшие губы. Потупился.

— Рене! — позвала я орку, ставшую моей помощницей, та мигом вошла в кабинет.

— Да, леди Алиса, — замерла она, готовая выслушать.

— Распорядись, чтобы устроили нашего гостя, как положено.

«Накормили, напоили и спать уложили», — она поняла всё по моему взгляду, кивнула и вежливо пригласила Сигурда следовать за ней.

— Я вечером к нему наведаюсь, — стоило закрыться двери, сказал Хэйв, подошёл ко мне и подал руку, чтобы помочь встать. Я вложила свою ладонь в его тёплую и шершавую. — Поговорю по душам, выясню, какие слухи о нас ходят среди родов. И ещё… Ни за одного из этих кандидатов ты замуж не пойдёшь! В топку их вековые законы! Пришло время менять мир под нас.

— Мы не готовы к противостоянию со столь могущественным и многочисленным противником, — вздохнула я. — Я ещё не успела продумать систему защиты этих земель. План ещё даже не на бумаге, всё вот тут, — постучала пальцем по виску.

— Я поддержу любое твоё начинание. Не переживай, если потребуется, я готов поглотить энергию из второго сейдрстейна, тем самым увеличив свой магический резерв и количество звёзд ещё на одну единицу.

— Ну уж нет! — резко вскинулась я. — Ни за что! Ты в