Академиум - Андрей Стоев

и иногда возникают резонансы, которые порождают маленькие вихри, что-то вроде воздушных смерчей. Они появляются только в очень плотной среде — вы уже должны были заметить, что преобладающими породами в этой пещере являются габбро и перидотит — породы очень высокой плотности. Обычно такой смерч некоторое время движется в камне и вскоре рассеивается, но в этой пещере присутствует довольно редкая разновидность перидотита, в которой вихрь Силы рассеивается немного медленнее. Если такой вихрь доходит до границы перидотита с воздухом, он останавливается, и камень начинает понемногу преобразовываться. И если вихрь успевает до своего исчезновения преобразовать камень в достаточной степени, то он становится стабильным. Преобразованный кусочек камня со устойчивым вихрем Силы внутри обычно отваливается от родительского массива. Это и есть сатурат[37] — камень, насыщенный Силой. Сатурат только частично состоит из привычной нам материи, и именно на сатуратах основаны сильнейшие артефакты.

— То есть мы должны их искать? — спросил кто-то из девчонок.

— Именно так, — подтвердила Алина, — вы здесь затем, чтобы их искать. Одними глазами вы не отличите покрытый пылью сатурат от простого камня — ищите их по пульсациям Силы. В конце третьего курса вы изучали отзвуки Силы, вот эту самую группу конструктов вам и надо использовать для поиска. Разные сатураты дают разные отзвуки, так что используйте конструкты творчески. И ещё хочу вас сразу предупредить: эти камни очень ценны, но если у вас появится мысль прикарманить найденный сатурат, чтобы потом его продать — гоните эту мысль прочь. Все сатураты принадлежат Кругу Силы; при попытке его продать вас наверняка поймают, и ваше будущее будет печальным.

Я рассматривал невзрачный камешек. Действительно, глазами его не найти, но и вихрь Силы тоже практически невозможно различить в том клубке потоков, который заполнял всю пещеру. Когда все рассмотрели камешек, я начал раздавать указания:

— Поиск ведём двумя группами. В каждой группе двое ремесленников и один боевик. Оставшийся ремесленник занимается приготовлением обеда, и третий боевик его охраняет. До обеда мы ещё успеваем часа два-три посвятить поискам. В первой группе иду я, вторая группа — Лена, Анета охраняет лагерь. Лена, не забывай помечать путь — здесь наверняка можно легко заблудиться.

За два часа блужданий ни одного сатурата нам найти не удалось. Похоже, дело простым не будет.

* * *

Мы сидели в пещере уже четыре дня. Целыми днями мы двумя группами бродили по запутанным переходам, высматривая сатураты и рисуя карту пещеры. Обычно каждая группа за день находила один-два камня, хотя один раз получилось найти три, а пару раз группа возвращалась, не найдя ничего. Впрочем, Алину это устраивало — по её словам, от нас ожидалось пятьдесят камней, и с нашей производительностью мы вполне укладывались в расчётные три недели. Никакие звери нам не досаждали — в пещере водилась какая-то мелочь вроде той ящерицы, которую я увидел в первый день, но мелкие животные предпочитали нас избегать. Хотя временами откуда-то доносились рычание и визг — жизнь в пещере шла своим чередом.

Пятый день начинался привычным образом. Мы позавтракали, разбились на группы и уже готовились выдвинуться, когда ко мне подошла Ленка и тихо сказала.

— Кени, что-то не то. Я что-то чувствую, но не могу понять что. Какую-то неправильность.

Я тоже прислушался к своим чувствам — ничего определённого не ощущалось, но в самом деле, витало в воздухе какое-то непонятное напряжение.

— Выход откладывается, — объявил я. — Из круга камней не выходить, проверить оружие.

Ничего не происходило, но напряжение ощущалось всё сильнее. Я сформировал в центре зала большой светляк, и в тот момент, когда он вспыхнул, послышался дикий визг, и в центральном колодце сработали сигналки. Из отверстия в полу начали выскакивать какие-то серые фигуры. Немедленно захлопали выстрелы — существа начали падать, но из колодца сплошным потоком лезли всё новые.

— Граната, ложись! — скомандовал я и бросил гранату, пытаясь попасть в колодец.

Немного промахнулся, и тут же следом бросил вторую, которая влетела точно в провал. Резко хлопнул взрыв, вызвав многоголосый визг, а затем из глубины донёсся второй взрыв, и там тоже завизжали.

Мы не успевали отстреливать нападавших, и они падали всё ближе к нам. Я закинул ещё одну гранату в провал, и это немного помогло, но здесь гораздо полезнее был бы огнемёт. Наконец они подошли достаточно близко, и вырвавшаяся вперёд тварь прыгнула на меня. Она получила пулю ещё в полёте, но упала уже внутри круга валунов. Ещё немного, и нас просто завалят трупами.

— Ремесленники, не сидите пнями, помогайте чем можете! — рявкнул я. — Любые конструкты, которые могут их задержать! Отбрасывайте их назад!

Ремесленники наконец вышли из ступора и начали что-то делать. Их помощь и переломила ситуацию — они вполне уверенно выполняли толчки, которые отбрасывали существ обратно к провалу, а парень даже сумел сформировать что-то электрическое, отчего сразу трое упали подёргиваясь. Положение понемногу стабилизировалось, но совсем отбросить тварей всё-таки не получалось. Снаряжённые магазины у нас уже подходили к концу как вдруг всё закончилось. Из колодца перестали лезть новые противники, и мы быстро перестреляли тех, кто был наверху.

— Снаряжаем магазины! — приказал я. — Шевелитесь быстрее, они могут опять полезть.

— Чтоб я ещё раз вышла из дома без пулемёта… — проворчала Ленка, проворно набивая магазин.

Время шло, но по-прежнему было тихо, лишь изредка повизгивали недобитые твари. Наконец я подошёл ближе к колодцу и забросил туда гранату. Внизу раздался мощный взрыв, но больше ничего не произошло. В пещере царило молчание.

— Они ушли. Девочки, делаем контроль. Близко к ним не подходите, кое-кто может притворяться. После контроля оттаскивайте туши в провал.

Мы все столпились вокруг последнего ещё не скинутого в колодец крысюка. Существо выглядело как крыса-переросток — во всяком случае, крысы у него в предках точно были. Высотой оно было человеку примерно по грудь. Морда сравнительно плоская, но что-то крысиное в ней явно прослеживалось. Хвоста не было. Бегали эти существа одинаково проворно на двух и на четырёх лапах, а судя по передним лапам этого экземпляра, они без труда могли ими выполнять какие-то действия, требующие точности и аккуратности.

— Странно, — заметила Алина, — они никогда не нападали такими толпами. Нападали обычно отдельные экземпляры, и быстро отступали.

— Меня больше волнует вопрос: почему мы не смогли их почувствовать? — заметил я.

— Ничего удивительного, — ответила Алина. — Животные, преобразованные Силой, имеют разные интересные свойства. Я даже слышала о животных, которые Владеют, правда, не уверена, что это не сказки.

— Но ведь было же какое-то неопределённое ощущение.

— Это хорошо — значит, вы не зря здесь