Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона - Юлия Марлин

Устало вздохнув, оттолкнула неподъемную книгу и откинулась на кресло.

На улице свирепствовала метель. В библиотеке царила мгла.

Крошечный огонек горел только над столом, где расположились я и

Снежок. Муж этой ночью не появился. Вывод напрашивался только один –

проклятье крепчает, Эван вынужден растрачивать на его сдерживание все магические силы и время, опустошая резерв до нуля.

Разбитая и удрученная отсутствием информации, поплелась в гостевую спальню.

Утром чувствовала себя ужасно: голова трещала; после бессонной ночи болели глаза. Тем не менее, встреча с компаньоном Жеваном прошла хорошо. Владелец сети княжеских таверн был еще более изумлен, увидев на троне – меня. Потом, к его чести, совладал с эмоциями и беседа перетекла в деловое русло.

К вечеру в замок наведался мой личный шпион.

Племянник Теда вопреки ожиданиям оказался расслаблен и спокоен. В

отличие от остальных, узрев в княжеском кресле молодую хозяйку, загадочно улыбнулся и тихо буркнул: «Я так и знал».

- Добрый вечер, Кэл. – Я поманила мужчину к тронному возвышению.

– Времени мало. Рассказывай, что нового?

- Добрый, госпожа. Всё по-старому. Городской глава лютует, требует вернуть все розданные вами вещи обратно в Управу. А со вчерашнего дня вдруг затаился.

- Ждёт бала, - шепнула себе, понимая, что судьба князя и княжества решится совсем скоро – на субботнем торжестве.

- Да, его братец Одер трепался в одной из таверн о грядущем в замке бале. Хвалился, что входит в особый список приглашенных, - подтвердил соглядатай.

- Само собой, - встав, спустилась со ступеней и принялась лихорадочно расхаживать по мозаичному полу. – Как там поместье?

- Под охраной Теда, мадам. С поместьем полный порядок.

- А лесопилка?

- Бен прекрасный управляющий. Работа не останавливается ни на минуту.

- А что слышно о Фредерике? – прошипела сквозь зубы и, замерев у каменного подножия, посмотрела Кэлу в глаза.

Он прищурился.

- Ваш личный телохранитель пропал.

- Когда?

- В ночь вашего исчезновения, мадам.

- То есть, обратно в особняк гад не вернулся?

- Нет. Повозку с лошадьми нашли на следующее утро на опушке

Запретного леса. А он сам, как сквозь землю провалился.

- Сбежал, - процедила раздраженно.

- Возможно. Люмьер объявил его пропавшим без вести и тут же о нем забыл.

- Очень похоже на мсье постового. Ладно. Фредерик сейчас не главная моя проблема. Другое дело – Дорманы, - вздохнув, одарила Кэла благодарной улыбкой. – Спасибо за информацию. Была рада повидаться.

- И я, мадам. Мне продолжать наблюдение за объектами?

- Да, пожалуй. Только будь осторожен. Власть Дорманов висит на волоске, они это понимают и пойдут на всё, чтобы ее не потерять.

- Я понял, мадам.

С этими словами Кэл ушел, а я еще час блуждала по тронному залу, строя догадки связи Эвана с гадким семейством, и искала возможности уничтожения черных чар.

От мучительных мыслей отвлекли бытовые заботы. Оставшиеся часы до сна я с помощниками затратила на подготовку зала к завтрашнему торжеству и, обессиленная, рухнула в постель.

Глава 31

- Пожелай мне удачи, - шепнула я Снежку, стоя на верхней ступени широкой лестницы и наблюдая, как в распахнутые парадные двери входит одна приглашенная пара горожан за другой.

- Мяу, - котик, сидя на узорных перилах, потерся головой о мою ладонь.

Наступил вечер субботы.

Погода на удивление с самого утра стояла ясная, морозная и безветренная. В княжеский замок, вопреки опасениям, явилось почти всё высшее общество Дубора. И даже те, кто не входил в число приглашенных.

К неимоверному облегчению, замок их тоже «пропустил», хотя по стенам и колоннам заметно пылали снежные узоры, выдавая его неудовольствие.

Я рассмотрела среди вереницы гостей, что плавно «текла» из холла в зал, Идана под ручку с Кассией, приметила неприятную чету Роше, ее подружек с пухлыми пожилыми мужьями, покосилась на еще незнакомых аристократов в дорогих костюмах и платьях.

- Пора встречать гостей на правах распорядительницы бала, -

пробормотала под нос. – Ну, я пошла.

- Мяяу, - котик ободряюще сверкнул зелеными глазищами, давая понять, что будет рядом и в случае чего – защитит, и развеялся морозным облачком.

Сделав глубокий вдох, приподняла подол платья с пышной жемчужной юбкой, расправила плечи, неторопливо спустилась вниз и степенно прошла в огромный зал, где собрался весь свет Северного княжества.

Парадные двери позади чуть слышно скрипнули и затворились. О как.

Пока бал не закончится – в замок никто не войдет и не выйдет.

Оглядываясь по сторонам, не сдержала улыбки.

Аристократы были весьма удивлены. На мужских и женских лицах читались потрясение и восторг. Они рассматривали красиво украшенный зал с большой пушистой елью в самом центре, не сводили любопытных взглядов с княжеского трона у стены, пока еще пустого, и общались.

Мое появление по-прежнему оставалось незамеченным. Замерев в дверях, я изучала сдержанных северян, подмечая, как между ними ловко снуют горничные и Тьен с серебряными подносами. В хрустальных бокалах плескалось красное и белое вино, а также фэль, в который по моему указу кухарка добавила по два кубика льда. Гости брали бокалы,

делали глоток и с удивлением замечали на дне нечто новое.

- Лед? В фэле?

- Очень необычное решение.

- Согласен. Но надо признать, вкус напитка заметно улучшился.

- Действительно. Так стало гораздо вкуснее.

- И как мы прежде не додумались добавлять в фэль колотый лёд?

Подслушав краем уха, восторженные реплики горожан, тихонько усмехнулась. Еще одна интересная идея воплощена в реальность. Надо потом только не забыть ее запатентовать, и это начнет приносить семье

Рейнар, а заодно и Северному княжеству хорошую прибыль.

Я натянула маску доброжелательности и шагнула к толпе с желанием обратить на себя внимание, но тут навстречу выступил градоначальник.

- Госпожа Летта, вы очаровательны, - в липком взгляде Дормана плескалось что-то недоброе. Он был облачен в дорогой камзол, волосы собрал в низкий хвост. – Торжество на удивление состоялось. Признаться, думал, люди испугаются проклятия и откажутся от посещения княжеского дворца. Но нет, здесь практически все. Кроме разве только самых трусливых.

- Мсье Дорман, - процедила сквозь зубы, замечая у столиков с угощениями его круглолицего брата Одера. Тот налегал на канапе и бутерброды, поглощая их один за другим. А вот Берты видно не было.

Хотя, возможно ведьма просто удачно пряталась среди разодетых гостей.

- Кстати, давно хочу сделать вам комплимент. Вы красивы, молоды, умны. Сейчас это редкое