Маленький Арчи - Виктор Сергеевич Эрленеков

весь мокрый от пота и растаявшего снега. Парня начало нехило так знобить. Несмотря на яркое солнце мороз не становился слабее, даже наоборот, плюс ветер на предгорьях. Сжимая челюсти до скрипа и боли, Арчи продолжал идти по направлению к пещере, он даже думать не хотел о том, что ему ещё нужно подняться по верёвке на высоту не менее двадцати метров. Он просто шёл, уткнув свой взгляд в землю, на которой были отчётливо видны его собственные следы.

В какой-то момент Арчи стало казаться, что у него двоиться в глазах, а потом он буквально оцепенел. Его тестикулы буквально вжались в тело от страха! Параллельно его следу шла цепочка других следов. Это не были следы зверя. Скорее следы ребёнка, только немного более вытянутые, и были видны отпечатки от когтей или слишком длинных ногтей, по следам было сложно определить. А ещё таких следов было много! Тут был явно не один зверёк, а целый выводок. Можно было надеяться, что это семейство барсуков вышло на прогулку, с одним только «но». Сейчас зима и все барсуки спят. Мелкая дрожь начала колотить Арчи, и он всё сильнее спешил обратно в тёплый и надёжный дом.

Неожиданно следы пропали, как будто их и не было вообще. Арчи немного легче вздохнул и остановился перевести дух. В этом месте были заросли кустарника, множество наслоений почвы и выходов каменистой породы. Видимо по пути вниз он просто перепрыгивал препятствия, и теперь приходилось искать обходные пути наверх. И дорога назад значительно удлинялась. В поисках пути наверх парень продирался через обледеневшие кусты, пытаясь ногами нащупать твёрдую почву, и подтягиваясь наверх, держась за ветви кустарников. Вдруг неожиданно нога Арчи куда-то провалилась, а так как кусты были обледеневшие, то центр тяжести быстро сместился, и торопыга провалился в какую-то яму.

От удара падения на несколько мгновений Арчибальд потерял ориентацию, но быстро привёл себя в порядок. Откуда-то сверху пробивался свет, и внимательно посмотрев наверх парень понял, что густой кустарник скрывал яму, и теперь не даёт свету проникать вглубь этой норы. То, что это нора стало понятно быстро, так как она уходила куда-то вглубь, слегка расширяясь книзу. Единственным преимуществом такого положения Арчи посчитал отсутствие ветра. Выбраться из норы можно было вполне легко, ведь по стенам свисало достаточно корней кустарника, и было множество выступающих камней, способных стать опорой для ног.

Арчи начал было вылазить из норы, но шило в заднице зацепилось за валун и не дало ему подняться на поверхность. Всем известно, что многие проблемы начинались с вопроса – а что там такое? Вот и Арчи не избежал этой участи. Ему вдруг стало жутко интересно – а что там такое в норе? Он спустился ниже, приготовил арбалет и даже снял с захватов монокристаллический клинок, справедливо полагая, что это самое грозное его оружие, после арбалета. Ещё одним недостатком камуфляжного комбеза стало то, что в шлем не был интегрирован фонарь, и немного подумав, Арчи не стал заморачиваться со светом, а настроил зрение на инфракрасное «ночное» видение. Он редко пользовался этой функцией, но знал, что многие Альвы постоянно используют такое зрение по ночам.

Нора постепенно превратилась в узкий, но довольно высокий коридор. Скорее всего это не «рукотворный» проход, а естественная пещера, которая могла образоваться из-за весенних ручьёв, промывших почву между складками породы, так что внизу можно было ожидать большой грот или даже подземную реку, хотя к запахам земли примешивались и другие запахи, больше похожие на запах мокрой псины. И пол был хорошо утоптан. В одном месте, где немного осыпался грунт, Арчи увидел знакомый отпечаток ноги, и поёжившись пошёл вперёд.

С чем можно сравнить любопытство Арчи? Наверное, с ершом, которого кто-то по доброте душевной вставил в задницу. И это любопытство гнало его только вперёд, не давая сделать ни шагу назад. Думаете он не понимал, что может угодить куда угодно и даже погибнуть? Вполне понимал, но он не заметил, как стал адреналиновым наркоманом, и ощущение возбуждение не давало его голове думать правильно, а только лишь обрывки кривых мыслей изредка посещали его голову. Что-то вроде – хочу прыгнуть с парашютом с соседней пятиэтажки, и только во время прыжка понять, что времени полёта маловато для раскрытия оного.

Тем не менее становилось заметно теплее, а редкие естественные шурфы даже слегка освещали проход, а также служили естественной вентиляцией. Через пару десятков метров Арчи остановился. У него появился выбор, так как нора или пещера разделилась на два прохода. Самый широкий и утоптанный уходил вниз, а небольшой отнорок вёл чуть в сторону и был утоптан гораздо меньше. Арчи сильнее тянуло вниз, но он почему-то повернул в сторону. И буквально через несколько шагов в прямом смысле нос к носу упёрся в странную образину. Это тоже был гуманоид, но имел короткие и кривые ноги, круглый отвисший живот, не сильно развитую мускулатуру и довольно длинные и тонкие руки, почти волочившиеся по земле, а ещё в существа были огромные зелёные глаза как у кошки и здоровенные уши!

Мгновение замешательства, и существо издало странный, шипящий звук, ставший для Арчи сигналом. Палец сам собой нажал на спуск, и тяжёлая игла устремилась вперёд, пробивая грудную клетку задохлика. Резкий и тонкий вопль огласил всю нору, причём голосов было несколько. Оказалось, что игла пробила первого монстра насквозь, а следом за ним ещё троих, застряв в четвёртом. Все они вырубились сначала от действия зелья, а потом и от полученных ран. Дело в том, что нора была действительно узкой, и задохлики перемещались по ней выстраиваясь гуськом. Если естественная броня орканов в виде толстой кожи, широких и крепкий костей ещё могла хоть как-то задержать тяжёлую иглу, то тонкая, пергаментная кожа подземных жителей и такие же тонкие кости, можно сказать хрящи, никак не могли остановить тяжёлый снаряд, а потому понадобилось сразу пять существ, чтобы остановить выстрел.

Вот только в отнорке было не пять монстров, а как минимум пара десятков. Позже Арчи узнал, что тут маленький тупичок, облюбованный семьёй голов, а это были именно они. Тут был глазастый папа, принявший смерть первым, четыре мамы и десятка полтора отпрысков разных полов и размеров. Как уже понятно – папа и мамы полегли сразу, а вот отпрыски… Нет, они не испугались, гоблам вообще не известен страх, они с дикими визгами бросались на захватчика, пытаясь отбить свою пещеру и потенциальную пищу. Погибшие родственники по-другому не воспринимались, да и пришелец вполне годился для