Системный Творец IV - Александр Сорокин

В его голосе прозвучала неприкрытая жадность хищника, учуявшего редкую добычу.

— Пожалуй, я заберу тебя с собой. — заключил он. В этих словах не было угрозы, лишь констатация неоспоримого факта, решения, принятого кем-то, стоящим неизмеримо выше.

— Ни за что, Зеридианец!

Голос Элиана, полный ярости и боли, разрезал напряженный воздух. Он стоял, защищая Найру, которая, стиснув зубы, пыталась вытащить стрелу из плеча. Клинок в его руке дрожал, но был направлен в незнакомца.

— Вы не получите ни одного Творца! Я не позволю!

Теневой Плетельщик рассмеялся, и этот смех, словно скрежет сухих веток, разнесся по округе.

— И кто же мне помешает? Ты? Жалкая переродившаяся шавка Аэтриума? — его голос наполнился язвительностью. — Ты и твои хозяева проспали самый важный момент. С приходом Первого Игрока правила изменились! Ждать, пока этот мир угаснет сам по себе, стало невыносимо долго и бессмысленно. Зеридиан понял это раньше всех, и вот — наши экспедиционные войска уже здесь! Тогда как Аэтриум до сих пор полагается на таких отбросов, как ты, засылая диверсантов в надежде урвать крохи с чужого стола. Скоро, очень скоро Эйвель падет к нашим ногам! И тогда мы наконец заполучим то, к чему так долго стремились — силу Системных Творцов!

Меня будто окатило ледяной водой. Высшие миры… Аэтриум, Зеридиан… Они не просто использовали этот мир как полигон для своей войны, а охотились за нами, Творцами. Наша сила была той самой наградой, призом, ради которого они готовы были стереть с лица земли целый мир. Но зачем? Что такого особенного в нашей способности, что ради нее развязываются войны между мирами?

Легкое дуновение воздуха рядом прервало мои мысли. Я не услышал шагов, лишь ощутил знакомое присутствие. Бранка. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Теневого Плетельщика с явным отвращением, будто разглядывала нечто крайне неприятное, прилипшее к подошве сапога.

Плетельщик лишь покачал головой, и маска на его лице исказилась в подобии улыбки.

— Жалкий идущий по Пути Тела, пусть и восьмого уровня? — фыркнул он. — Ты ничего не сможешь противопоставить… Моим друзьям. Ведь вы же не думали, что я пришел в одиночку⁈

Его последние слова сорвались криком, эхом прокатившимся по спящим улицам, словно заряженным неведомой энергией. В тот же миг, будто вынырнув из самой тьмы, возникли две новые фигуры. Они были облачены в такие же темные одежды, их лица скрывали маски. От них исходила та же леденящая пустота и смертоносная решимость.

Конспирация летела к чертям. Не обращая внимания на неумелое использование, я мгновенно активировал «Зрение Путей».

«Путь Безмолвного Резонанса». Стадия: 8.

«Путь Призрачного Отражения». Стадия: 8.

Два воина восьмого уровня. Немыслимо. Невероятно. Откуда они здесь⁈ Такая концентрация силы в одном месте, да еще в глухой имперской провинции, была сродни появлению дракона на деревенском празднике.

Я бросил быстрый взгляд на Бранку. Ее лицо оставалось каменной маской. Ни тени страха, лишь холодная, расчетливая ярость.

— Со своим справишься, щенок? — ее хриплый шепот едва долетел до меня.

Я взглянул на Теневого Плетельщика. Его насмешливый взгляд и клинок, жаждущий крови, пробудили в моей душе животную, первобытную ярость.

— От него и мокрого места не останется. — выдавил я, мой голос прозвучал чужим, низким и звенящим.

Бранка одобрительно хмыкнула.

— Вот и славно.

Она исчезла, словно растворившись в воздухе. В тот же миг двое воинов, стоявшие за спиной Плетельщика, бросились в стороны, но было поздно. Из темноты за одним из них возникла тень, и знакомый системный меч Бранки, пылающий багровым светом, обрушился на него. Тишина удара была страшнее любого боевого клича. Второй воин попытался атаковать ее с фланга, но его остановила… пустота. Воздух сгустился, и удар уперся в невидимый, но невероятно прочный барьер. Бранка полагалась не только на свою силу, но и на артефакты Творцов.

Через несколько секунд до нас стали доноситься звуки битвы, от которых кровь стыла в жилах. Это был не звон металла, а нечто иное: хруст ломающихся пространств, вой разрываемой энергии, приглушенные взрывы, поглощаемые силовыми полями. Там, в темноте, три монстра восьмого уровня решали свою судьбу. Жаль, я не мог на это посмотреть.

Противник окинул меня разочарованным взглядом, явно считая, что его отвлекли от более важного боя.

— Я не планирую тебя убивать. — заявил он, помахивая своим клинком. — Но если не хочешь лишиться всех конечностей, сдавайся сам. Хотя… — в его голосе прозвучала неподдельная надежда, — мне будет приятнее, если ты выберешь бой.

Его высокомерное спокойствие граничило с безумием. Мир для него был лишь охотничьим угодьем. Но я ни на миг не забывал о качественной разнице в нашей силе. Шестой уровень против моего пятого — пропасть, непреодолимая для обычного воина.

Но я был не просто воином.

Я вдохнул полной грудью, выпуская прочь всё лишнее: страх, сомнения, ярость. На смену им пришла лишь пустота, наполненная готовностью. «Абсолютное Тело» настроило каждый мускул, каждый нерв в единую симфонию. «Память Предков» тихонько нашептывала, рисуя в сознании смутные образы тактик против скоростных противников. «Непоколебимый Дух» воздвигся несокрушимой скалой, отражая натиск давящей ауры врага.

Я бросился в схватку, и мир сжался до стального танца. Каждый мускул пел от новообретенной мощи пятого уровня Пути Закаленного Тела. Я стал сильнее, быстрее, чем когда-либо. Кости звенели, превращаясь в упругие пружины, а удары, казавшиеся мне прежде пределом, теперь вылетали сами собой. «Память Предков» шептала едва уловимыми образами, корректируя мою стойку, направляя клинок. Я парировал, уворачивался, контратаковал, и адреналин пьянил слаще любого вина. Впервые за долгое время я ощущал не страх, а дикую, первобытную радость битвы. Я улыбался, чувствуя, как сила пульсировала в моих жилах.

Но противник был иным. Не грубая сила, а бездушная точность, словно скальпель хирурга, орудовала против меня. Каждый его выпад — выверенная до миллиметра смертельная эффективность. Он не пылал гневом, не суетился, а методично, хладнокровно разбирал мою защиту, как сложный часовой механизм. Я попытался войти в яростный раш, отбросив осторожность, но инстинкты закричали об опасности, заставив меня отступить в оборону.

Внезапно знакомое тепло разлилось по телу. Мимио, будто почувствовав мои