Егерь. Опасная Зона. Книга 2 - Николай Скиба

Она появилась медленно, словно неохотно. Серебристо-голубая шерсть переливалась на солнце, но её движения были совсем иными, чем у брата. Не было в них той уверенной грации, того спокойного достоинства. Самка двигалась как… потерянная.

Афина тихо зарычала, но не агрессивно — скорее предупреждающе. А рысь-самец рядом со мной замер, все его мускулы напряглись.

Через нашу новую связь я почувствовал волну эмоций, захлестнувшую его сознание. Облегчение, смешанное с тревогой. Радость встречи и боль от разлуки. Глубокая, безусловная, любовь, какую могут испытывать только близнецы, прожившие всю жизнь вместе.

Самка подобралась ближе и остановилась. Её взгляд нашёл моего нового питомца, и в её глазах я увидел отчаяние. Она издала тихий, почти человеческий стон, и тут же упала на землю.

Не просто легла. Именно упала, как подкошенная.

Она растянулась на боку, вытянув все четыре лапы, и подставила горло. Это была поза полнейшей, безоговорочной капитуляции. Такую принимают волки перед вожаком стаи, когда признают его абсолютную власть над собой.

Сестра сдавалась судьбе.

Брат не выдержал.

Он рванул к ней, забыв о моём присутствии, обо всём на свете. Близнецы прижались друг к другу, и я почувствовал волну чистого, неподдельного счастья. Они тихо мурлыкали, вылизывая друг другу морды, утешая, заверяя, что теперь всё будет хорошо.

Дьявол! Я ударил кулаком по стволу дерева.

И как вы предлагаете мне ПРОДАТЬ КОГО-ТО ИЗ НИХ⁈

Вот же встрял, так встрял!

Я медленно подошёл к ним. Самка подняла голову, и наши взгляды встретились. В её глазах я прочёл простую, понятную мысль: «Раз он выбрал тебя, так тому и быть. У меня нет другого пути».

Она не могла жить без брата, а он теперь принадлежал мне. Значит, и она будет покорно следовать.

Я опустился рядом с ними на колени и протянул руку. Самка не шарахнулась, не попыталась укусить. Лишь закрыла глаза и позволила мне коснуться её лба.

На этот раз всё было иначе.

Никаких ураганов, никаких ментальных бурь. Её сознание было открыто настежь, беззащитно, как дом с распахнутыми дверями. Я вошёл туда без сопротивления и почувствовал просто… пустоту.

Она отдала мне всё, что у неё было.

Связь установилась мгновенно. Красные спиральные линии появились у неё на шее.

Внимание! Питомец приручен.

Внимание! Получено опыта — 5000.

Получен уровень 17.

Но самка не превратилась в энергию и не стала духовным зверем. Просто осталась лежать на земле.

Уровень доверия не достиг нужной отметки, и это вполне логично. Если брат принял меня, то сестра лишь следовала инстинкту.

Ничего. Наработаем, малышка. Время и правильное обращение творят чудеса даже с самыми недоверчивыми зверями. А пока что у меня было то, за чем я пришёл в эту проклятую опасную зону и даже больше.

Два уникальных питомца F-ранга.

Я поднялся на ноги, отряхивая колени, и посмотрел на своих новых спутников. Рысь-самец стоял рядом с сестрой, оба смотрели на меня, ожидая команд.

Напряжённая и настороженная Афина по-прежнему сидела чуть в стороне. Красавчик крепко вцепился в мой воротник, не решаясь даже пошевелиться.

У меня было всё, что нужно.

* * *

Я пробирался в сторону деревни. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от скал и деревьев. Мать ждала меня, не зная, увидит ли сына снова. А рядом с ней маячил образ сборщика налогов с его неумолимым требованием выплаты долга.

Неделя почти истекла. Завтра — последний свободный день, а потом они придут.

Окинул взглядом свою новую стаю. Афина — мощная хищница, готовая порвать горло любому, кто осмелится мне угрожать. Красавчик — верный разведчик с чутьём, обострившимся после эволюции. И две ветряные рыси — магические создания F-ранга, связанные нерушимыми узами близнецов.

Продать одну из них? После всего увиденного в их сознании, после той боли разлуки, что они испытали? Это стало бы не просто жестокостью — скорее предательством доверия, которое они мне оказали. Нет. Они останутся вместе. Значит, придётся искать другие способы добыть золотой. А что, если не найду? Выбрать между свободой Ольги и одним из питомцев?

В сердце неприятно кольнуло. Да что это за выбор, где на самом деле никакого выбора нет!

Остался всего день. Проклятье, один-единственный день до истечения срока. Но у меня был запасной план и ещё кое-что.

Сила.

Ефим со своими питомцами? Пусть он опытнее, но вряд ли сунется в открытое столкновение. А если рискнёт — получит бой. Он не смог поймать близнецов, он даже не знал, что целей две, а это о многом говорило.

Остался ещё Григорий… Тёмная лошадка, но, если бегает на побегушках у старой лисы, значит слабее? Да и станет ли он защищать интересы старосты? Сомневаюсь. Ещё препятствием могут стать наёмники-Мастера из богатого квартала, зато с моей стороны — поддержка Барута.

После встречи с Эрикой понятно, что в этом мире есть силы, о которых я даже не подозревал. Семёрка друидов… Что это за организация? Эрика упоминала её с гордостью, а Григор явно знает о ней не понаслышке. Её реакция на его имя была слишком яркой. Нужно будет с ним поговорить, выяснить, что связывает его с этой Семёркой.

А главное — нужно понять, насколько опасна сама Эрика. Её магия исцеления, способность разрывать ментальные связи, этот чудовищный Жнец… Она играет в совершенно другой лиге. На её фоне деревенские интриги Ефима кажутся детскими забавами. Пока у нас с Эрикой… хрупкое перемирие? Но это не значит, что я могу расслабиться!

Почему-то показалось, что здесь, в этой деревенской глуши, я уже переросток. Да, долг матери нужно решить немедленно, но потом стоит подумать о городах, например Драконьем Камне, где восседает барон. Гильдии звероловов, настоящая магия, возможности для роста. Здесь я дошёл до потолка, а впереди — целый мир.

В груди поднялась холодная решимость. Моя спокойная, расчётливая уверенность — теперь я могу играть по собственным правилам.

Я потратил слишком много времени, думая, как хитростью добиться своего, как найти обходные пути. Тогда это было уместно, но теперь самое простое решение — лучшее. Я выждал нужного времени, как планировал и не зря.

А сейчас всё, проблему нужно решать в лоб.

Отправил Режиссёра в потоковое ядро. Кошку — тоже. Пусть отдохнут перед тем, что их ждёт. Красавчик устроился на плече, а самка рыси молча пошла рядом.

По пути обдумывал план. Никаких долгих объяснений. Я войду в деревню с питомцами наготове и найду Ефима. Предложу ему вновь выдать рассрочку, это в его силах. Если согласится — хорошо. Если нет,