Старый, но крепкий 7 - Макс Крынов

не слишком токсичные для ранга закалки, фильтровал, как мог) зелья — одно для желудка, другое — укрепляющее мышцы. Каждое вдобавок улучшало тело на единицу. Договорился с целителем из секты и вдвоем с ним выдвинулись к Самиру.

Дверь открыла мама.

— Добрый день, — улыбнулся я. — Мы к Самиру. Он ведь здесь?

По лестнице затопали.

— Не думаю, что он захочет вас видеть, — пробурчал спустившийся со второго этажа брат. — Что хотел? Навесить очередное ограничение? Приказать оставаться дома еще на месяц?

Лицо Самира все еще было бледноватым, под глазами — мешки. Он встал рядом с матерью и скрестил руки на груди.

— Это целитель из секты, мастер Хао, — представил я своего спутника, пропустив мимо ушей ворчание. — Я попросил его проверить твое здоровье.

— Если это все, то вы с мастером Хао можете идти обратно. Я чувствую себя великолепно.

— Зато выглядишь не слишком здоровым. Позволь целителю проверить твое состояние, а я дам пару укрепляющих зелий. Это не займёт много времени. И вообще, так для тебя будет лучше.

Стоило только сказать «так будет лучше», и маму уже было не остановить — та принялась щебетать, уговаривая Самира показаться целителю. Под таким напором брат заворчал и посторонился, пропуская нас в дом.

Дальше все было стандартно. Целитель усадил Самира в кресло, просканировал тело и кивнул мне, мол, все нормально. Я достал зелья.

— Это вот поможет улучшить работу твоего желудка. Не поможет обходиться без пищи, но еду ты усваивать будешь лучше, — протянул я небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

Самир под внимательным присмотром матери и целителя медленно выпил содержимое флакона. Целитель напрягся, вцепился в запястье брата и внимательно наблюдал за его реакцией, однако ничего примечательного не произошло.

— Вкус странный, и желудок слегка побаливает, но ничего особенного не чувствую.

Целитель кивнул мне:

— Я тоже не заметил осложнений. Думаю, можно выждать еще пять минут и дать ему второе зелье.

— Ты на мне что, опыты ставишь?

— С чего это вдруг? — с холодком спросил я и протянул я второй бутылек. — Этот укрепит твои мышцы и повысит общую выносливость.

Хотя на самом деле брат задал хороший вопрос. И чистосердечно ответить «нет» не могу, потому что в планах через эту же процедуру провести и маму, если с Самиром все будет в порядке. Я даже зелья для нее прихватил.

Второе зелье брат выпил одним глотком. Мы снова внимательно наблюдали за ним несколько секунд. Но и на этот раз ничего необычного не случилось — Самир просто сидел на кресле со скучающим видом.

— Надеюсь, это всё?

— Да. Процедура прошла отлично, — подтвердил целитель. — Не чувствую никаких отклонений. Господин Бронсон, если вы не против, я хотел бы обсудить с вами возможность поставки таких зелий всем нашим целителям.

— Только через Додонева или через лавку, — покачал я головой. — Да, с небольшой наценкой, но торговать зельями я не имею права… Кстати! Мам, раз мы здесь, у меня совершенно случайно есть зелья и для тебя.

Повторив то же самое с мамой, я попрощался с целителем и поговорил наедине с Самиром. Рассказал, что могу попробовать прогнать его по ступеням закалки, и даже добился неохотного согласия.

Вообще, как я понял, Самир опасался всего, связанного с духовной силой в целом и со мной в частности. Недолюбливал зелья, технику перемещения. Думал, он и ритуал воспримет в штыки, но разум победил: Самир прикинул все плюсы и перешагнул через собственное нежелание.

Маму, к слову, вряд ли получится убедить пройти ритуал.

Прежде, чем допускать брата до поглощения Ци из кристалла, я решил проверить действие ритуала на себе. Переместился в пещеру, проверил каждую печать. Все символы целы, Ци течет ровно.

Я уселся в рунном круге посреди помещения, лицом к кристаллу и мысленно активировал рунный массив. Символы на полу загорелись. Я ощутил, как Ци покидает огромный накопитель и постепенно течет по воздуху к центру круга, где сидел я.

Ощутив, как вокруг меня нарастает давление энергии, я начал медитировать, стараясь поглощать Ци неторопливо и равномерно.

Сначала духовная энергия ощущалась, как легкий воздушный поток, разливающийся по коже и мышцам, затем поток усилился. Ядро неприятно жгло и распирало от Ци, однако по сравнению с ощущениями в Королевском зверинце, сейчас я ощущал себя как на курорте. В столице каждую минуту приходилось бороться с собой, чтобы не выпрыгнуть из круга, тут же было неприятно, но вполне терпимо.

Убедившись, что массив работает корректно, я дождался, пока кристалл опустеет и завершил медитацию.

Испытание прошло успешно.

К слову, следующая ступень не за горами. Ци я поглотил действительно много: еще неделя-другая таких ритуалов, и смогу шагнуть дальше. Следующая стадия — пробуждение чувств, где можно на выбор усилить зрение, чтобы видеть в темноте и замечать мельчайшие детали за сотни метров, или слух (вот уж чего даром не нужно — разбирать каждое сказанное шепотом слово, ненавидеть толпы и все достаточно громкое). Еще был вариант с осязанием — если выберу его, смогу чувствовать малейшие вибрации земли или воздуха. Не бесполезно, но и не слишком уж нужно. Если честно, любое из этих чувств я обменял бы на улучшение скорости или силы с первой ступени пробуждения.

В общем, завтра можно будет звать сюда Самира. Только придется уменьшить поток Ци раза в четыре, чтобы не травмировать его слабые энергоканалы.

* * *

За следующую неделю случилось многое. Во-первых, Самир прошел через ритуал и достиг шестого ранга закалки.

Во-вторых, остров преобразился. Самир отлично поработал, это было видно.

Остров разрастался. Вокруг высоких сосен появились ведущие вверх спиральные лесенки, заставленные широкими ящиками рассады. Скалу с разных сторон облепили террасы из свежих досок, где тоже росли, колосились, тянулись к небу травы. Теперь остров по самым скромным прикидкам давал раза в три больше урожая и драгоценной Ци, чем прежде.

Курятник уже достроили и завезли кур, уже даже начали появляться первые духовные животные. Я подкинул Самиру идею не продавать всех духовных кур, а вывести породу дружелюбных людям животных. Получить яйца от духовных птиц (к слову, наверняка полезнее обычных будут), откормить цыплят, приучая к человеку, и когда они под воздействием Ци от острова станут духовными животными, выбрать наиболее спокойных и разводить. Куры несутся уже в четыре-пять месяцев, это не щенки и не волки — вывести породу будет проще и быстрее.

Под конец стройки не