Газлайтер. Том 27 - Григорий Володин

Багровому Властелину. Он‑то наверняка обиделся, что я не взял Красивую с собой. Но, во‑первых, сударыня сама не захотела. Во‑вторых, странно было её брать — она мне не жена и не избранница, да и в тигрином облике она бы тут тоже не смотрелась бы.

Меня ведут через коридоры замка, в одну из каменных гостиных. Багровый уже в комнате. Стоит у окна, словно разглядывает двор. Но едва я вхожу, бросает без всяких вступлений:

— Король Данила, хочу тебя попросить об одной вещи.

— О какой же, Ваше Багровейшество?

— Женись на Красивой.

Я моргаю. Один раз. Второй.

— Что?

Древний маг в теле юноши разворачивается, глаза сверкают властной уверенностью, как у человека, который не просит, а даёт приказы.

— Она тебе доверяет, — объясняет он. — Как больше никому другому. Если она будет с тобой ближе, то постепенно снова начнёт доверять людям. Тогда она сможет говорить со мной.

Ну и предложение. Женись на моей правнучке, чтобы она со мной поговорила. А уисосика на хлеб не положить, Ваше Багровейшество?

— Я отлично отношусь к Красивой. Уважаю, ценю. Но между нами — нет ничего такого. И до этого ещё далеко. Это точно, — бросаю твёрдо.

Багровый сужает глаза.

— Вот значит как? Хорошо, — бросает он, отводя взгляд. — Как скажешь, король Данила. Я тебя услышал.

Вернувшись в зал, сразу подхожу к Лакомке. По мыслеречи бросаю:

— Я только что отказал Багровому Властелину в одной его просьбе. Так что ждём укола.

Она кивает, не проявив эмоций, только поправив золотую прядь в причёске. Настя рядом оборачивается, будто почувствовала напряжение.

И вот Багровый Властелин входит в зал и улыбается внимающей толпе своих подданных.

— В первую очередь хочу поздравить короля Данилу с отличной защитой Молодильного сада! — возвещает он, и зал наполняется аплодисментами. — Это было эпичное зрелище!

Я стою неподвижно, дежурно улыбнувшись. Затравка брошена. Ждём коронную фразу.

И она звучит.

— А теперь главное. Разведка доложила, что огромоны движутся крупным войском к Примолодильным землям. В связи с этим я принял решение назначить Химериэля губернатором Примолодья.

В зале нарастает гул удивления, но быстро стихает, едва Багровый продолжает, посмотрев на меня:

— Сразу обозначу границу должностных полномочий. Химериэль не будет вмешиваться в твою работу над Садом, король Данила. Он здесь исключительно для защиты провинции путём координации сил. А теперь и ты скажи слово, лорд‑губернатор.

Химериэль выходит вперёд и кланяется низко:

— Благодарю за доверие, Ваше Багровейшество. А всех остальных лордов… — он делает паузу, — я прошу привести гарнизоны в боевую готовность. Они подвергнутся моей немедленной проверке на боеспособность, — тут лорд смотрит прямо на меня. — Это касается всех в этом зале без исключения.

Глава 16

Шакхария, Боевой материк

Королева Крана сидела за столом из полированного обсидиана, на котором были разложены коробки с краской для волос, поставленной из Российского Царства. Королева раздумывала над новым цветом для своего ирокеза. Может, лавандовый?

Она не смотрела на вход — только когда шаги Айры приблизились, сказала негромко:

— С возвращением, дочь. Поздравляю с удачной дипломатической миссией на Острове Некромантов.

Айра подошла к свободному креслу, ободрённая:

— Спасибо, мама, — сдержанно ответила она.

Внутри у неё действительно кипела гордость. Всё прошло лучше, чем она рассчитывала. Миссия была рискованной: островные некроманты давно ни с кем не шли на диалог и жили отшельниками. И всё же она заключила сделку от имени Вещих-Филиновых, добилась мира, наладила торговлю. Данила оценит. Должен оценить. Возможно, даже поручит ей ещё одну миссию — на архипелаг Белых Ходоков, например. Или в южные порты, где торгуют солью и аномальными пряностями. Её мечта — стать главной переговорщицей рода на Той стороне — больше не казалась несбыточной.

Крана наконец оторвала взгляд от очередной коробки с краской и поднялась:

— Давай поговорим о будущем. Сейчас ты на подъёме. Избранница Героя Гона, да ещё лицо одного из главных союзников Шакхарии! В какой-то момент ты сядешь на трон — и что будет потом?

Айра напряглась. От королевы шакхаров можно ожидать чего угодно, а тут — прямо жирные намёки.

— Ты, что ли хочешь выдать меня замуж?

Крана качнула головой:

— Да зачем мне этого хотеть? Правительнице Шакхарии вовсе не требуется муж. Достаточно выносить наследника. А конунг Данила… — она с усмешкой прищурилась, — уж точно сможет с этим справиться.

— Мама! — Айра вспыхнула, кровь бросилась в лицо.

А Крана продолжила как ни в чём не бывало:

— Просто этот вопрос нужно закрыть публично. Пока ты не обозначишь всем, что останешься навсегда фавориткой конунга, военачальники начнут плести интриги, надеясь стать твоими мужьями по расчёту. А заодно и получить контроль над страной. Но даже и это не главное. Пока ты находилась на Острове, принц вульфонгов Герпес прислал официальное сватовство.

Айра замерла.

— Герпес?

Имя вызвало в памяти неприятное раздражение. Она знала его ещё подростком — тот ещё тип. Тогда она сама была жестокой, вспыльчивой, неуправляемой. Настоящая стерва — и этим гордилась. Данила позже отучил её от бесполезной жестокости, научил жить по уму, а не страдать всякой ерундой. Но Герпес был хуже Айры даже тогда. Намного. Садист до мозга костей. Его племя — вульфонги — было, так же как и ликаны, выведено Праотцем Ратвером. Дальние родичи ликанам, первые выведенные — только с поехавшей психикой. Потому Ратвер от них отрёкся и признавал только ликан. Айра помнила, как Герпес однажды в детстве пытался сжечь её любимого ручного геккона просто ради смеха.

— Отказывай, — твёрдо бросила Айра, даже не желая видеть этого садиста в рядах своих женихов. — Отказывай Герпесу.

Королева Крана кивнула без удивления. Она, наверняка, уже заранее знала, что услышит именно это. Впрочем, ничего поразительного — Крана знала, кто такие вульфонги, не понаслышке. Шакхария имела с Вульфангией очень непростое прошлое.

— Так и думала. Глупо ради короны Вульфангии терять союз с Вещими-Филиновыми и конунгом Данилой, выгодные торговые соглашения и доступ к поставкам из Русского Царства.

Она крикнула:

— Глым, — и бросила тут же заглянувшему в кабинет коридорному: — Передай гранд-генералу: я приказываю срочно собрать Военный совет.

— Военный совет? — удивилась Айра, приподняв брови. — Зачем, мама?

Крана без эмоций пояснила дочери:

— Потому что вульфонги — сумасшедшие гордецы. Они наверняка воспримут отказ их принцу как оскорбление, а значит, пошлют